После этого дедушка не часто расспрашивал мальчика о произошедшем. Но он все равно рассказал Максимкиным родителям. Они в изумлении ринулись к сыну и принялись расспрашивать, а у мальчика всегда был один ответ: «Не знаю». Добиться каких-либо объяснений они так и не смогли, да и мальчик не мог толком объяснить, и тогда все решили списать все на счастливую судьбу и удачу. Но какой тогда судьба могла быть счастливой, если недавно его покинул отец…
Вот и сейчас он не знал, как так получилось.
– В общем, тут такое дело, – Максим замешкался, не знаю, как начать разговор. – Я пришел сюда, как ты наверно сам догадался, из других земель, из другого мира. Пришел ради одной цели – освободить нас и других от страдания. Ты наверно знаешь легенду о потерянных душах? – Не моргая, волк едва заметно качнул головой. – Здорово. Так вот. Ты заметил, что когда ты меня укусил, тебе тоже стало больно?
Волк вопросительно поднял бровь:
– Ты издеваешься?
– Мы с тобой тоже подвержены этому заклятью, две половинки одной души. И я хочу, следуя легенде, сжечь этот камень, – мальчик кивнул в сторону кристалла, который был в ладони и прижат к груди волка, – и избавить нас и других от проклятья. Ты со мной?
Зверь опустил одно ухо, словно спрашивая: «Ты обезумел?». Он спокойно встал, развернулся спиной к парню и пошел по темной тропе.
– Эй, ты куда?! Мы должны это сделать вместе! – Максима поразило равнодушие волка. Похоже, он рано радовался тому, что нашел зверя. – Стой, я сказал! – Но волк даже ухом не повел. – Ты хочешь и дальше так жить, мучаясь от моих ранений? – Максим шел вслед за волком. – Ведь всякое может случиться! А обо мне ты подумал? Я от тебя сильно страдаю! – Зверя эти слова никак не волновали. – А если я умру? Погибну в этих лесах? Ты ведь тоже погибнешь! – кричал мальчик вслед, уже остановившись. Эхо от его слов понеслось вглубь леса.
Волк замедлил шаг. Остановился. Парень поджал уголок губ в ухмылке – он все-таки смог его убедить. Зверь обернулся, подошел вплотную к Максу, посмотрел в глаза, и кивнул в сторону руки, которая держала камень. Парень тут же сообразил и прислонил камень к плечу волка.
– Откуда мне знать, что все это правда? – снова раздался идеальный голос.
– Подумай, разве это не чудо? Я человек. Раньше я не понимал ни единого животного, и вдруг случилось настоящее волшебство. Из-за боли и мучений, я узнал об этой легенде, о вашем мире, и, идя на свой страх и риск, попал в этот мир через портал, чтобы пройти через логово опасных хищников и найти тебя для того, чтобы исполнить долг. Нас избрали для этого – никого другого! Это наш долг. И какое же чудо, что я нашел тебя так быстро. Ведь согласись, необычное стечение обстоятельств: ты хотел съесть меня, но сам же пострадал от этого и теперь спокойно общаешься с жертвой! – на лице мальчик расплылась улыбка. Его ясные глаза вглядывались в волка, который стоял так близко и при этом не нападал, – это очень радовало Макса. Но взглянув в глаза хищника, понял, что зря сказал последнее предложение, и что волк не кажется таким уж безобидным.
Зверь смотрел обиженно и злобно. Он считал унизительным отпускать жертву да еще и общаться с ней на равных.
– Извини, я не то имел в виду… – принялся извиняться парень, но «тсык!» от волка его перебил, и он тут же умолк.
Наступила пауза. Волк опустил глаза.
– Я иду с тобой, – после недолгих раздумий он поднял взор, и тут же развернулся и пошел.
Макс поднялся и последовал за зверем. Он был рад, но старался не показывать эмоций, чтобы не спугнуть удачу.
– Эй, волк, – тишина все же напрягала, – ты знаешь куда идти?
И снова прислонил камень.
– Тилун.
– Что?
– Мое имя – Тилун.
– А я Макс, Максим, – ну надо же было, как-то познакомиться. – А ты знаешь куда идти?
– Примерно.
Макс запнулся от странной вести и оттого, что шел боком и при этом держал камень у зверя на груди – это было отнюдь не просто:
– Это как так? Может, тогда спросим у кого-нибудь?
– Ну, давай, иди вон спроси у Окторикса, – раздраженно ответил волк. – Может, что и ответит когда пережует тебя.
Макс мысленно согласился с ним. Наверно, волк имел в виду того многоглазого. Может, он видел их схватку, а, может, этот Окторикс тут главный хищник.
Парень снова запнулся:
– Ау! Черт! Давай остановимся? Мне так неудобно, – Макс остановился, в надежде на привал, но Тилун проигнорировал просьбу. Парень закатил глаза – похоже, ему справиться с таким характером напарника будет сложно. Он разогнулся и от безвыходной ситуации дальше побрел за зверем.
Глава 7
За спиной оставалось несколько километров. Путники наконец выбрались из густых зарослей. Деревья расступились перед волком и мальчиком широкой и чистой, без единой ямки или корешка, тропой. Идти по ней было одно удовольствие, к тому же вокруг была приятная атмосфера: лунный свет, пробирающийся сквозь расступившиеся кроны деревьев, освещал тропу и падал на все деревья и кустики. Некоторые кусты и цветочки вбирали в себя этот свет и маленькими крапинками или усиками светились, дополнительно украшая и освещая дорогу путникам. Будто кто-то рассыпал волшебную пыльцу по всему лесу. От лунного света, ясного звездного неба, светлячков и других необычных светящихся насекомых и растений присутствие ночи почти не было заметно. Вокруг было светло и все хорошо различимо.
Максим сильно устал, ноги кое-как волоклись по земле. Тилун-же по-прежнему непринужденно шагал. Парень побаивался предложить привал, опасаясь агрессии со стороны зверя. Оставалось только ждать, пока сам волк не устанет, а судя по его бодрому шагу трудно было на что-то надеяться. Но, на удачу Макса, энергичный путник приостановился и начал что-то нюхать по земле. Пройдясь зигзагом носом по земле чуть было остановился, но тут же вздернул голову и огляделся по сторонам. Глухой рык раздался внутри пасти волка, и он с новыми силами ринулся вперед.
– Ну… все… я больше… ни шагу… – задыхаясь, произнес Максим, пробежав вслед за Тилуном около тридцати метров.
Оперевшись руками на колени и мотаясь из стороны в сторону, Макс сделал пару шагов и остановился. Силы вконец покинули парня, и он упал на землю.
Волк же удивленно взглянул на мальчика: «Что это такое? Я вроде не давал приказа на отдых!» – говорил он всем своим видом. Он никак не хотел идти назад к упавшему. Видя, что Макс и не думал вставать, он начал лаять. Грубым, волчьим лаем, с хрипотцой.
– Не-пой-ду! – четко отрезал Макс.
Тилун только глубоко вздохнул и закатил глаза. Ему со всей его гордостью и непокорностью пришлось смириться, но он не стал ложиться рядом, а начал искать вокруг места привала, принюхиваться, и только убедившись, что все в порядке, сел поодаль от мальчика. Сел как покорный сторожевой пес и начал пристально глядеть на, жадно поглощающего воду из бутылки, которая была в рюкзаке, мальчика.
Вдоволь напившись, парень перебрался на ближайшую маленькую полянку и удобно расположился на сухом суку, что валялся на траве и, очевидно, давно, судя по поросшему мху и прогнившей сердцевине.
– Фух! – наконец ему удалось расслабиться. – А ты чего? – заметил далеко сидящего волка. – Боишься? Не бои-и-ись, не укушу, – Макс посмеялся и снова глубоко вздохнул.
Тилун все так же неподвижно смотрел куда-то, подергивая ушами.
Тем временем Макс уже искал в рюкзаке, чем бы перекусить. Тщательно порывшись, он достал шоколадный батончик.
– И давно он там? – парень оглядел обертку, чтобы ознакомиться с его сроком годности, ведь, собираясь в эту «экспедицию», он эту сладость с собой не складывал. – Хочешь? – парень дружески протянул развернутую шоколадку зверю.
Волк жадно посмотрел, и чуть было, не ринулся за едой, но отвел взгляд в землю и взглотнул слюной.
– Да на! – мальчик тряс шоколадный батончик в руке, пытаясь уговорить Тилуна. По виду волка было понятно, что он голоден, но зверь даже не глядел в сторону Максима. – Как хочешь…
Батончик оказался на удивление питательным и, хорошо подкрепившись, Макс не заметил, как задремал.
Заснул так крепко, что, казалось, прошло мгновенье, и он открыл глаза. Разбудил мальчика странный звук: что-то чавкало и рычало у него под ухом. Сквозь пелену сна парень не сразу понял что это, но совсем очнувшись, он ужаснулся:
– Фу! Что ты делаешь! Это омерзительно!
Прямо напротив Макса Тилун жадно вгрызался в дичь. Похоже, голод его доконал.
Парень тут же отвернулся, чтоб не видеть этой неприятной картины. Кровь, несчастное существо, жадный хищник и его острые окровавленные клыки – мерзость! Макс прикрыл ладонью глаза, чтобы периферийным зрением случайно не заметить крови. Еще момент и его стошнит.
А голодный зверь продолжал есть. Чавкал, рычал, боясь, что мальчик отберет добычу.
