На нас троих были надеты практичные штормовки. На Наташе легкая голубая курточка с накладными карманами. На голову она повязала косынку, спрятала под нее свои яркие волосы почти целиком.
В тайге было удивительно красиво. Здесь было спокойно. Подспудно я знал, что тайга — это непролазные чащобы и дикие звери, но мой мозг отказывался в это верить. Глаза видели совершенно иную картину — трепещущие листья осин, голубую хвою елей, почти прозрачные лиственницы. Я неожиданно для самого себя расслабился и успокоился. Видимо, не я один.
Наташа принялась тихонько напевать. Я не знал эту песню, почти не слышал слов, просто, наслаждался мелодией и красивым голосом. Коля вдруг свернул с тропы в лес, исчез за кустами.
Я притормозил.
— Идем, — подстегнул меня Тоха, — идем, не жди. Он догонит.
Действительно, догнал. И очень скоро. В руках у него был желтый цветок, похожий на миниатюрную анютину глазку. Коля протянул его Наташе, сказал с выражением:
— Фиалка для Наталки!
Девушка изобразила неумелый реверанс и подношение приняла. Как все девчонки на свете, поднесла к носу, принюхалась и глянула на меня. Вскользь, искоса. Я не придумал ничего умного, сказал:
— Вы похожи с этой фиалкой. Она, как солнечный зайчик, и ты тоже.
Неожиданно попал в цель. Наташа оттаяла, заулыбалась, даже подхватила меня под руку.
Тоха громко фыркнул, предложил:
— Задавай вопросы, Миш. Пока идем хоть часть узнаешь.
Я задумался. Что спросить? С чего начать? Может быть, с самого начала? Так будет логичнее. Первый вопрос родился сам.
— Кто предложил этот поход.
— Ты. — сказал Тоха. — Идея с экспедицией — это твоя идея. И карта тоже твоя.
Его перебила Наташа:
— Точнее, твоего дедушки.
— А кто у нас дедушка?
Я поспешно заткнулся, но ребята уже даже не удивились.
— Дедушка у тебя известный этнограф. Профессор. Он после войны изучал здешние места.
Неожиданно слово взял Коля:
— Карту Михаилу Евсеичу подарил один из здешних последних шаманов. Он мне сам рассказывал.
— Ты знаешь моего деда? — удивился я.
Коля кивнул, Наташа поспешила уточнить:
— Знал. Дед Миша умер весной. Тебе оставил библиотеку, дневники. Там ты и обнаружил карту.
Все это было, конечно, интересно, жаль только, что касалось того Михи. Ко мне не имело отношения и помочь решительно не могло.
Поэтому я опять спросил:
— Как выглядела карта?
— Лист миллиметровки, примерно такой. — Тоха развел ладони в стороны.
Я прикинул, что размер карты был примерно с альбомный лист, напомнил:
— А что было дальше?
— Дальше. — Тоха задумался.
Заговорила Наташа:
— Ты поделился идеей с нами.
Я ее перебил:
— С вами это с кем? С тобой и Юркой?
— Не только. Со мной, Юркой, Зиной, Эдиком и Колей.
Такой состав меня удивил. До этого мне казалось, что Эдик с Колей из другой компании. Держались они в основном Антона. А тут сюрприз!
— Тогда Гена с Тохой откуда взялись?
Сам Антон отвечать не спешил, вновь вступила Наташа. Пояснила:
— Гена брат Зины. Антон его друг.
— Кстати, — усмехнулся вышеупомянутый друг, — чтоб ты знал, моему обществу здесь не все были рады.
Коля вдруг хохотнул. А я подумал, что никогда раньше не видел его смеющимся.
— Кто был против? — спросил я его.
— Юрка. В первый же день путь они с Антоном переругались вусмерть. А перед исчезновением Гены сцепились второй раз.
— Думаешь, почему Коля с Эдиком не в одной палатке живут? — с усмешкой спросила Наташа.
Я об этом не думал вообще. То, что немец с бурятом должны обитать непременно вместе, оказалось для меня сюрпризом. Но девушка ждала ответа, а я не мог обмануть ее ожиданий.
— И почему? — спросил я.
— Именно поэтому. Так-то они у нас не разлей вода. Но тогда Тоху пришлось бы поселить с Юркой. Соображаешь, к чему бы это привело?
Я соображал. Я теперь вообще лучше стал понимать расклад. В этой колоде только Генка оставался для меня настоящим джокером. Про него я и спросил:
— А Гена?
Наташа громко фыркнула, рассмеялась.
— Геночка у нас охраняет Зину. Он у нее вообще цербер. Ведет себя как папаша, даром, что старший брат.
Здесь я Генку, пожалуй, понимал. Взгляды, которые Эдик бросал на девушку, были слишком откровенными. На всякий случай, эту тему я решил закруглить. Сказал:
— Хорошо. Вот мы пришли к озеру. Разбили лагерь. Расселились. Что дальше.
— Переночевали, — зачем-то сказал Коля.
Я подумал, что его высказывание совершенно излишне.
— Это понятно. А потом что?
Меня вдруг осенило, что я не имею ни малейшего понятия, сколько времени они вообще живут в тайге.
— Кстати, а сколько дней вы уже здесь?
— Сам считай, — сказал Тоха, — в воскресенье вечером мы сюда добрались. Сегодня суббота.
— Ого!
Я даже присвистнул. Получалось, шесть дней.
— А золото свое, когда нашли?
— Онгон! — серьезно поправил Коля. — Это — онгон. В нем дух шамана живет. И души его предков. Это — покровитель рода, хозяин здешних мест. Неважно из какого металла он сделан. Ценность его в другом.
Парень говорил так серьезно, что стало понятно — он верит во все это до последнего слова.
Наташа вновь фыркнула:
— Опять Коля свою пластинку завел. Ты же комсомолец, какой тебе онгон? Какие духи? Какие шаманы?
— Не знаешь, — возмутился тот, — не говори. Генка забрал онгон. Где теперь Генка?
Мне показалось, что девушка хотела сказать: «Сбежал», но вовремя проглотила последнее слово.
— Не знаю, — сказала она.
На губах Тохи мелькнула усмешка. Горькая. Всепонимающая. Он увидел, что я это заметил, и быстро отвернулся.
— А он знает! — Санжай поднял палец вверх.
Здесь бы Наташе смолчать, но она не сдержалась:
— Кто знает?
— Хозяин.
Последнее слово было произнесено так, что стало жутко. В спину словно дохнуло холодом. Где-то вдалеке заорала кукушка. Я вздрогнул, точно узрел перед собой ворота ада.
— Чуешь?
Коля мимоходом тронул меня за локоть, потом обогнал всю компанию и пошел первым.
Глава 7
Место, куда нас вела тропа, я заметил издалека. Между стволов деревьев виднелись странные сооружения — плоские камни, уложенные один на другой, возвышались колоннами.
Мы поршли еще десяток шагов и оказались в центре совсем небольшой округлой поляны. Сверху ее словно шатром укрывали кроны деревьев. Сквозь них пробивался свет, ложился на землю неясными бликами.
Я огляделся. В самом центре, меж колонн, возвышалась груда камней, высотой в полтора моих роста. На первый взгляд она казалась хаотичной. Но было в ней что-то неправильное для приличных творений природы. Я обошел ее по кругу и понял, что — камни уложены ступенями. Они образовывали почти правильный крест. Это впечатляло. С трех сторон земля вокруг была нетронутой. С четвертой — доморощенные археологи вырыли внушительную
