неуютно.
Судя по тому, как она сопротивлялась, становиться его женой ей не хотелось. Это несомненный плюс, ведь и сам Эйден не собирался пока жениться. Девушка была смелой и стойкой — такие качества были просто необходимы, чтобы набраться наглости для вторжения в чужой дом ночью. В его представлении Виола была идеальной кандидаткой для фальшивой связи, которая даст ему столь необходимую свободу. Именно такой человек может пойти на авантюру и потом с достоинством из нее выйти. Это то что нужно!
— Вы сами должны понимать, как сильно отличаетесь от других девушек.
— Не смейте мне льстить! — фыркнула Виола, складывая руки на груди, словно это могло защитить ее от чужих комплиментов. — Это никак вам не поможет.
— Но я говорю правду! Думаете, я не пытался найти подходящего человека? Пытался, но все бесполезно!
Он замолчал. Виолетта какое-то время пристально смотрела на него, а потом резко выдохнула.
— Какая мне выгода от всего этого? Конечно, кроме того, что меня не отправят в тюрьму.
Эйден возликовал! Раз она начала торговаться, значит, уже приняла решение ответить согласием на его предложение! Прекрасно, просто прекрасно.
— Я бы предложил представить вас ко двору, но мы с вами понимаем, что нужно держать ваше существование в тайне от моего отца, — начал Эйден, пытаясь придумать, чем задобрить такую интересную особу.
— Я бы и не согласилась, — отмахнулась Виола. — Думаете, мне хочется ощущать презрение, которое польется на меня со всех сторон, как только в свете узнают о моем происхождении? Нет уж, увольте! Не надо мне такого счастья!
— Тогда… дом? — предложил Эйден, понимая, что Виола права. Аристократы вряд ли примут в свой круг дочь простого торговца. — За городом у меня есть имение. Я могу переписать его на вас.
Виолетта заинтересовалась.
— Не годится, — спустя некоторое время все-таки отказалась она. — Наверняка кто-нибудь знает, что это ваше имение. Если вы перепишете его на меня, люди начнут задавать вопросы о том, почему вы так поступили. А мы ведь не хотим привлекать ко мне лишнее внимание, не так ли?
Эйден подавил довольное выражение на лице. Виола рассуждала так, словно они уже были сообщниками!
— Тогда остается единственный вариант — золото. На нем не написано, чье оно. Вы сможете тратить его постепенно, не привлекая большого внимания.
Виолетта некоторое время сидела молча, а потом все-таки кивнула. Да, золото было единственным, что она могла взять без проблем.
— Тысяча золотых, — смело заявила Виола. Именно столько стоило хорошее имение недалеко от столицы.
Эйден кивнул, даже не поморщившись от суммы. Он и не рассчитывал на меньшее.
— Тогда по рукам? — поднявшись, Виола протянула ему ладонь. — Я стану вашей невестой, милорд, но вы сделаете все, чтобы никто об этом не узнал.
Эйден пожал протянутую руку, а потом склонился и оставил на бархатной коже легкий поцелуй.
— Клянусь, миледи, вы не пожалеете о своем решении.
Глава 5
— Исключено! — мужчина возмущенно нахмурился. Его лицо покраснело, а глаза слегка выпучились — все это придавало ему не слишком привлекательный вид.
— Но, дорогой, — плаксиво позвала женщина, со слезами на глазах глядя на мужа. — Ах, я так и знала, что будущее нашего ребенка тебя совсем не волнует!
— Не приплетай сюда малыша, Эвелина! — фыркнул мужчина. — Ты просишь у меня невозможного. Я и так пошел тебе навстречу, когда поселил свою дочь за пределами родного дома. А сейчас ты просишь меня и вовсе отказаться от нее? Не бывать этому!
Названная Эвелиной стиснула зубы, но не произнесла ни слова. Если бы не его внушительное богатство, разве стала бы она сейчас так унижаться? Она была молода и красива, но из-за бедности своего благородного рода вынуждена была выйти замуж за этого старого и некрасивого человека, который отказывает ей в любой мелочи!
Вместо того чтобы спорить, она схватилась за живот и учащенно задышала.
— Что такое? — встревожился мужчина, глядя на совершенно плоский живот жены. — Позвать лекаря?
— Нет, — якобы с трудом выдавила Эвелина. — Он не скажет ничего нового. Я уже знаю, что мне не следует волноваться, ведь это может навредить нашему ребенку, — договорив, женщина выдавила из себя пару слезинок. — Но как мне не волноваться, когда отцу моего ребенка совершенно на него плевать?
— Не говори ерунды, дорогая, — пробормотал мужчина, ощущая себя очень виноватым. — Все с нашим ребенком будет хорошо. Ты просто должна меньше думать о глупостях. Виола больше никак тебе навредить не может.
— А ему может! — едва не взвизгнула Эвелина, указав себе на живот. — Как ты думаешь, каково будет жить ребенку, старшая сестра которого сумасшедшая? Все будут указывать на него пальцем и смеяться! О, помилуй боже, он даже жениться не сможет, ведь все будут думать, что с его телом что-то не так, раз его сестра безумна! Ни одна семья не захочет тянуть в свою родословную такие корни! Ах, это ужасно. Я так люблю тебя, но твоя первая жена… Что же нам делать? Наш ребенок ни в чем не виноват!
Мужчина нахмурился сильнее. В словах жены была доля правды. Он знал, насколько сложен высший свет. С помощью ребенка в будущем они могли бы подняться выше, но состояние Виолы могло стать проблемой.
Аристократы действительно крайне щепетильно относились к своей крови и не связывались с теми, кто был хоть как-то запятнан. Ему самому чудом удалось жениться на Эвелине. В свои сорок он и не надеялся встретить вторую любовь!
Эвелина заметила, что муж начал колебаться, поэтому ринулась в бой с удвоенной силой, используя всю свою хитрость.
— Послушай, Гордон, нам ведь не обязательно на самом деле исключать ее из семьи, — подвинувшись ближе, прошептала она. — Тебе просто нужно сделать вид, что семейная книга безвозвратно утеряна. — Сказав это, Эвелина заглянула в глаза мужа и беспомощно улыбнулась. — У нас будет две книги. Одна для дочери, а вторая для всех остальных.
Мужчина на миг замер, а потом глянул на жену как на спасительницу. В глубине души он понимал, что, как только будет создана вторая книга, первая утратит подлинность, но это ведь такая мелочь, главное, его совесть останется чистой. Ему не придется самолично вычеркивать дочь из семьи, словно она для него ничего не значит.
— Думаю, ты права, дорогая, — Гордон наклонился и поцеловал руку жены. В этот момент он не видел, каким ликованием светились глаза женщины. А еще в них читалось презрение. — Я займусь этим немедленно. А ты иди, отдыхай. Прикажи принести тебе фруктов. Я слышал, женщинам полезно есть такую еду, когда они в положении.
— Не
