поедем каждый по своим делам? — в голосе Фреи проскочила нотка сарказма вперемешку с обидой, — так-то я здесь не обслуживающим персоналом назначена по ночам отчеты техгрупп принимать! Они обязаны отвечать в эфире!
— А мне так даже интересно, чем дело кончится, — сказала Кэтрин, — а тебе нет?!
— Если бы это происходило из-за тебя, Кэт, меня бы тоже наверно заинтриговало! — психанула Фрэя и окончательно расстроилась, — пошло оно всё к чёрту!
— Джонс! Зордакс! Ответьте кто-нибудь! Приём! — попыталась он снова вызвать пилотов в эфире.
— Да это бесполезно, не мучайся! — вмешался Аксель.
В этот момент по другому каналу Хэлбокс говорил Вэндэру.
— Я так и знал, что произойдёт какой-то геморрой, Вэн!!!
— Чо такое? — отвечал Вэндэр.
— Да Зордакс достал со своим капитанством, мутит всякую хрень, любовные интриги посреди Антарктики, не перед кем ему выпендриться понимаешь ли! А мы теперь вместо музыки должны прислушиваться как зайцы в кустах к негодованиям их с Джонсом пассии.
— Да ладно забей, нам они и так много позволяют! Лучше посидеть тихо какое-то время, пока они там решат свои проблемы, а мы ещё успеем оттянуться, впереди целых восемь тысяч миль.
— Ну-ну… Всë равно весь кайф уже испортили. Сколько они ещë будут там кудахтать, весь трек мне испахабили! Почему они вообще её игнорируют?
— А что там у них случилось, почему я не в курсе? — заинтересовался Вэндэр.
— Ну, давай я тебе ещё начну сейчас рассказывать эту мыльную оперу посреди гонки! Ты потом остальным передашь, и начнётся у нас уже своя полярная трагикомедия с подоплёкой.
— С чего ты взял, что я буду потом кому-то рассказывать?
— Да что ты говоришь?! Я уже финишировать из-за этого не хочу, сейчас начнётся «расследование капитана Коломбо»! Ты Фрэю не знаешь что-ли?
— Ну не хочешь — не говори!
— Ой, да ладно, подумаешь, история какая, — начал было Хэлбокс, но тут в основном радио эфире отчетливо и громко послышался тревожный голос Джонса.
— Зордакс! Зордакс! Ты в порядке?! Ответь!
Спустя несколько секунд он повторился.
— Зордакс! Ответь! Что с тобой?!
— Джонс! Что происходит?! Что с Зордаксом?! Почему вы игнорируете эфир?! — довольно жестко и настойчиво вмешалась Фрэя.
— Я потерял визуальный контакт с его сновигатором около минуты назад, — ответил Джонс, — последнее, что я видел, это огромный столб снега позади. Он шёл сзади, потом точка его сновигатора на экране моего радара остановилась. Я возвращаюсь к нему!
— Хорошо, — сухо ответила Фрэя, — я тоже сейчас подъеду, оставайся там. Всем остальным продолжать движение в прежнем режиме!
Через несколько минут «Fast Vector» Джонса уже стоял около перевернутого и покареженного сновигатора «Strict Supressor». Машина была в ужасном состоянии, от сопел ионных двигателей вверх поднимался лёгкий пар. Джонс проверил статистику на мониторе бортового компьютера, за бортом было минус пятьдесят градусов. Он спокойно отстегнул шлейф коммутации от гермошлема, ремни безопасности и нажал кнопку разгерметизации кабины. Крыша и лобовое стекло кабины с шипением плавно отдалась вверх. Он вылез из своего сновигатора и осторожно подошëл к лобовому стеклу кабины Зордакса, которая лежала набоку, зарывшись на треть в сугроб. Почистив прилипший снег, он сложил руки побокам глаз полусогнутыми ладонями, как делают когда смотрят в окно с улицы, и посмотрел внутрь кабины. Зордакс был внутри, пристегнутый к креслу, голова свисала вниз. Жив он бы или мертв было не понятно. Джонс с силой постучал в лобовое стекло и позвал его, но Зордакс так и продолжал сидеть неподвижно пристёгнутый к креслу. Затем Джонс спокойно без эмоций стал пошагово выполнять то, чему их учили в таких ситуациях.
— Фрэя, говорит Джонс, ты слышишь меня?!
— Я слушаю! — отзвался голос в эфире.
— Я на месте, произошла серьезная катастрофа. Сновигатор разбит и перевернут, Зордакс внутри кабины не подает признаков жизни, вызывай спасательный вертолет, я попробую до него добраться. Угрозы взрыва вроде бы нет.
— Я поняла! — спокойно и коротко ответила она.
Джонс попытался открыть крышку отсека вспомогательного оборудования и инструмента, который находился вдоль длинного борта, ее заклинило и подморозило замки, но два десятка хороших ударов ноги решили эту проблему. Добравшись до его инструмента, он достал саперную лопату и монтировку и начал механически вскрывать люк аварийного буя. Через несколько минут крышка люка сама отскочила. Джонс зацепил монтировкой петлю тросика ручного взвода маяка и, отойдя в сторону, сильно рванул его на себя. Эффект был как у подушки безопасности: ярко оранжевая полосатая груша из плотного синтетического материала с хлопком вылетела наружу, резко надувшись сжатым гелием, и взлетела вверх на высоту пятидесяти метров над сновигатором. Прикрепленная тонким стальным тросом, она ритмично мигала как маяк, внушая своим непревзойденным видом и иллюминацией несомненную уверенность в том, что вас обязательно спасут.
После этого Джонс приступил к раскапыванию кабины, ещё через несколько минут послышался характерный свист двигателей приближающегося сновигатора Фрэи.
— База, база! Ответьте! Я Фрэя, капитан первой группы, приём!
— База слушает! — внезапно прозвучал чей-то голос.
— Я в квадрате восемь, дистанции «Конкордия — Халли». У нас ситуация «один — четыре», срочно нужен спасательный вертолет.
— Вас понял! Вертолёт уже взлетел.
Фрэя никогда еще не чувствовала себя такой виноватой. Она вылезла из кабины, быстро подошла к Джонсу, в её лице чувствовалось отчаяние и тревога. Она не выдержала и обняла его, на её глазах проступили слёзы.
— Нафига вы это сделали?! — сказала она чуть не плача.
Джонс стоял молча, одной рукой прижав её к себе, в другой держа лопату.
Фрэя резко отстранилась, подбежала к своему сновигатору, достала саперку, и стала нервно и быстро раскидывать снег вокруг кабины «Супрессора».
— Оставь, — пробормотал Джонс, — Вертолёт будет минут через сорок, я справлюсь один, всё равно кабину просто так не открыть, нужен специальный инструмент и медики, чтобы не навредить ещё сильнее.
Фрэя спокойно положила лопату на место, залезла в свой «Space Shark», закрыла кабину, сняла шлем и заплакала. Джонс продолжал откапывать снег.
Чуть погодя, Фрэя успокоилась, взяла себя в руки и, надев шлем, серьëзным голосом строго произнесла в эфир:
— Всем пилотам! Я капитан Фрэя! У нас произошел несчастный случай, в результате которого капитану Зордаксу придётся покинуть гонку на неопределенное время. В сложившейся ситуации мне придётся временно принять командование второй группой на себя, поэтому приказываю пилотам обеих групп спокойно и внимательно продолжать следование до станции Халли, дальше вести себя по распорядку, обо всëм незамедлительно докладывать мне! Надеюсь, что меня услышали все и вопросов нет!
В ответ в эфире прозвучала пара щелчков.
— О.к.! — продолжила она, — увидимся на Халли.
Когда вертолëт прилетел, Джонс уже основательно очистил всё вокруг сновигатора, предоставив абсолютный доступ к
