Большой костер весело плясал по центру практически круглой площадки. Больше ничего и никого, только вещи и плащи, расстеленные неподалеку.
-А, - подала голос Халльвега, понимая, что у костра совсем никого нет.
-Не волнуйся, - отмахнулись от беспокойства в ее голосе. – Разминаются где-нибудь здесь неподалеку. Мы только из города, идем к месту охоты. Так что ничего удивительного, что все засиделись и заскучали. Сейчас мигом нарисуются. Так. Ну, что? Предлагаю немного подождать. Халль, ты никуда не торопишься?
-Без вашей охраны на обратный путь да еще в ночи? Совершенно точно, - заверили Аэмуну.
-Вот и отлично. Есть хочешь?
-Ужинала.
-Слушай, с тобой совершенно невозможно иметь дел.
-Почему? – Халльвега подошла ближе к костру. Плащей возле него много, вещей тоже. По всему выходила довольно крупная компания. С другой стороны малыми здесь не поохотишься, загрызут.
-Ты ничего не хочешь, и тебе ничего не надо. Так не интересно.
-Почему? – повторилась Халльвега.
-Да потому что мне хочется столько всего, что на меня постоянно ворчат, - рассмеялась Аэмуна. – То мне брони мало, то щит новый подавай, а тут клинок бы получше. Только и делаю, что спускаю все добытые деньги на материалы. Хорошо еще, что с ними проблем нет. Не то вообще швах.
-Всегда было интересно, откуда у людей столько денег, - покачала головой Халльвега. – Я больше пары сотен, кажется, не успела заработать. Нет, в сумме, наверное, было бы, но единовременно никогда.
-Давно в городе не была?
-Не очень. Несколько месяцев.
-Ничего, еще заработаешь. Не в деньгах счастье, - убежденно заявила Аэмуна. Выдержала паузу и добавила. – А в том, что на них можно купить.
Веселый смех валькирии не скрыл чужих голосов, что донеслись до закутка из ущелистого коридора. Халльвега невольно подобралась. Одна среди незнакомых авантюристов – это всегда нервно. То ли дело своя группа. Интересно, они нашли ей замену для охоты? Воинов довольно много вокруг, куда ни плюнь. Лекарей тоже, хотя стоящих приходится искать. Таких, как Джохж с Хойреем вообще единицы.
Задумавшись о своем, не сразу среагировала на появление чужой группы.
Их было много. Доспехи всех просто поражали воображение! Оружие сияет. Куда она попала?..
Погодите. Это же?.. Сайлах?!
Глава 6
Халльвега в оцепенении смотрела на авантюриста в доспехах цвета кости. Высокий, улыбающийся, с короткими каштановыми волосами. В памяти мигом всплыли картины давно прошедших дней, как они добывали костную муку в катакомбах под Сал Нари Завалом.
Он здесь?! Откуда?!
Халльвега кинула беглый взгляд вправо, где стояла веселая валькирия и махала рукой своим друзьям. Повернула голову обратно к выходу из ущелья.
Если Сайлах здесь, то получается, что ее новые знакомые – целестиалы?!
Прибежала запоздалая мысль про Турмалина. Она сможет увидеть его! Если, конечно, Сайлах здесь со своими товарищами, а не просто набился в чужую группу. Впрочем, кажется, элементалисты обычно свои игрушки держали при себе. На отдых отпускали, а как с охотой – не знала. Ятран тему своего элементалиста держал при себе.
-Мы вернулись! – радостно оповестила приближающихся авантюристов Аэмуна, продолжая махать лапкой. – Соскучились?
-Воды дашь, обещаю соскучиться, - пообещал Сайлах. С интересом окинул взглядом незнакомую девушку в темных весьма потрепанных доспехах. Оружие в ножнах, но тоже явно не многим лучше. Длинные яркие ядовито-зеленые волосы, темные изумрудные глаза. Красивая незнакомка. – Вы еще и гостя к нам притащили? Ну, вы даете.
-Да, там такое дело, - отмахнулась Аэмуна. Перевела взгляд ко входу в ущелье, узнавая интуитивно о приближении своего элементалиста. – Долго рассказывать.
Халльвега смотрела туда же. Едва фигура оказалась в поле зрения, сердце замедлило свой бег.
Элементалист. Прежде она их никогда не встречала лицом к лицу. В Сал Нари Завале элементалистов отродясь не водилось. В Шир Шар Халош они если и были, то, вероятно, наскоками и недолго. Не пересекались. А в Тай Хей Ланури сидели на своей территории. Элементалистов бытовые проблемы вообще никогда не интересовали, чтобы опускаться до подобных мелочей.
Он показался ей необычным. Не очень похож на человека, если быть честной.
Высокий, довольно худощавый. Широкие плечи и узкие бедра подчеркивали его телосложение. Хотя мышцы есть, видны кубики пресса на животе. Из одежды – штаны и какие-то амулеты на шее не то из когтей, не то из зубов неизвестных животных. На одной руке намотан кожаный ремень, на другой множество браслетов, в основном кожаных, плетеных шнурков.
Больше всего поразил цвет кожи. Он был с красным оттенком, блестящий. Будто краской покрыт. Уши тоже необычные, длинные, острые. Да и глаза не такие, как у людей – с вертикальным зрачком, алые, демонические.
Он мог бы показаться даже красивым, с острыми чертами лица, длинными алыми волосами, заколотыми в растрепанный хвост хищным украшением, зло мерцающим в темноте. Если бы не вызывал непонятного ужаса, сковывающим по рукам и ногам. Отчаянно захотелось сделать ноги.
Может, это нормальная реакция людей на элементалистов?
Оказалось, что она ошиблась. Реакция была обусловлена другими причинами.
-Хозяин! – Аэмуна уже не улыбалась. Заметила, как изменилась атмосфера вокруг с появлением на полянке их элементалиста. – Мы тут…
-Вы притащили ко мне чужого целестиала? – элементалист стоял в проходе, чуть приподняв бровь. В алых глазах бушует настоящий ураган.
Тишина вокруг. Халльвега не поняла, о чем речь, но на всякий случай попятилась назад, ощущая опасность каждой клеточкой своего тела. Бежать! Ночь с ее ужасами уже не казалась такой уж пугающей. Вот это существо с хищным взглядом явно страшнее любого монстра из тех, что обитают в ущелье.
Не дали. Рядом мелькнула быстрая тень. Халльвега среагировала на рефлексах.
«Правило первое: твой противник – монстр».
Клинок вытащить из ножен не дали. Ударом отправили растерянное создание на жесткую землю. Халльвега машинально попыталась отползти прочь. Снова не дали. Тень переместилась за спину, к горлу приставили кинжал, острое лезвие оцарапало кожу.
Сидела, дрожа, и с ужасом смотрела на высокую приближающуюся фигуру. Словно дикий кот крадется к своей добыче. Движения мягкие, но смертельно опасные. Ураган искр во взгляде не думал пропадать. Элементалист был рассержен. Но чем? Что она ему сделала? Кем назвал?..
-Зачем твой хозяин прислал ко мне? – Да Э остановился над дрожащим созданием. Оценивающе скользнул по той взглядом. Сколько лет этому человеку? Выглядит слишком молодо для адекватной оценки.
Халльвега от страха не могла и двух слов связать. Смотрела с ужасом на мужчину перед собой, боясь сглотнуть. Кинжал у горла надавили чуть сильнее. С головой накрыл очередной приступ паники. Убьют.
-Отвечай на вопрос, дура, - прозвучал хищный голос над ухом. Звонкий, пугающий некими нотками безумия. – Иначе сейчас начну резать по кусочкам. Приятного мало.
Мелодичный голос, растягивающий слова, кажется, добился противоположного эффекта. Халльвега потеряла всякую способность не только говорить, но даже здраво мыслить от страха.
-Не тронешь, пока не разрешу.
-Как скажешь, Хозяин, - улыбнулось кровожадное существо за спиной.
-Так зачем ты здесь? – алые глаза элементалиста, кажется, обладали чарующими свойствами. Во всяком случае Халльвега поняла, что в состоянии ворочать языком.
-Аэмуна обещала помочь, - негромко пролепетала она, опасаясь того зверя, что находился за ее спиной, ничуть не меньше того, что стоял перед.
-С каких пор я должен помогать чужим элементалистам? – Да Э повернулся в сторону.
К нему подскочила стройная фигурка в светлых доспехах. Возмущенная, бросала злые взгляды на девушку на земле, которую буквально обнимал Хазу, их Мастер Убийца. Такой подставы она от нее не ожидала.
-Да нет никакого элементалиста, Хозяин! – воскликнула Аэмуна. – Нет. Она.. Ты уверен, что она целестиал?
