Я засветил Камень и прыгнул внутрь. Ничего не произошло. Пусто. Зато факел оказался на прежнем месте, и запалить его от знака Огня труднее не стало. Малыш с Ильмирой втянулись следом, прикрыв за собой дверь.
Повернувшись, я обнаружил, что Малыш ехидно ухмыляется:
- Что-то у тебя с определением расстояния не в порядке... Лига-полторы... Мы едва с километр прошли.
- Пришли - и ладно. Тропа-то на месте не стоит...
- Да? - Малыш приподнял бровь. - Она что - вроде транспортера?
- Увидишь, - пообещал я довольно мрачно, извиваясь всем телом, чтоб вылезти из кольчуги.
- Внимание: танец живота с частичным стриптизом! - продолжала издеваться эта рыжая скотина. - Местный ритуал для умасливания Великого Духа!
- Здесь кто-то был, Мик? - в голосе Ильмиры прозвучала тревога. Я, справившись с кольчугой, кивнул, заглянул под лавку:
- Хоть дров заготовить догадались...
- Эльфы? - предположил Малыш, тоже посерьезнев.
- Ага, Дрова рубить у них - любимое занятие...
- Конкурирующая фирма, - тут же внес он новую версию. - Грентвиг на эту тему говорил что-нибудь?
- Еще как, - угрюмо сообщил я. - Волк, по его словам, к Зачарованному давненько присматривается.
- Ну что, караулим по очереди - четыре часа ты, четыре я? Кто первым - как, может, монету кинем?
- Не имеет смысла, - Ильмира покачала головой. - Это ж Укрытие. Тут никого убивать нельзя. Убийца будет проклят.
- Ну и что с того? - нахмурился Малыш. - Нам-то от этого легче не станет...
Я сбросил на лавку подкольчужник:
- Видишь ли, у нашего брата есть что-то типа уголовного кодекса. Наказание сразу за преступлением, а иногда и до. Вот пролил ты здесь чью-то кровь - и твоя тут же на месте створожилась.
- Есть все же бог на свете, - усмехнулся Малыш. - И слава ему, караулить не придется, а то я спать хочу, как байбак зимой.
На сей раз мы даже наши припасы трогать не стали, обошлись тем, что здесь отыскали, благо, выпивка и жратва в Укрытии хуже не стали. А перекусив, тут же завалились спать - Малыш и в самом деле не выспался, зевал поминутно, а на Ильмире от усталости просто лица не было - наведение морока из нее всю силу выкачало. Мы с ней улеглись на лавку, укрывшись моим плащом, и она сразу вырубилась, сложив голову на мое плечо, а я обнял ее, пытаясь передать Силу из своего запаса. В общем-то, тоже не мешало бы поспать, но в голову, как назло, лезет всякая ерунда.
И прежде всего не дает покоя вопрос - а чему меня все-таки на Дюне обучили? А ежели без всяких эвфемизмов, на что натаскали и запрограммировали? И какое отношение ко всему этому Волк имеет? Мы с ним определенно встречались до нашей беседы в Западной степи, где-то по другим мирам, а где именно? В моем мире я его с гарантией не видел, годы в И-группе - тоже исключено... Только Дюна остается. Дюна, проект «Изумруд», команда диких паранормальщиков на Свинцовом, линии вероятности эти (может, действительно какой-то аспект моей подготовки?), грентвигово заявление, что я именно сам свое прошлое раскопать должен - как-то уж очень все это одно к одному ложится... Кстати, а не может ли так получиться, что операция на Югране именно затем и планировалась, чтоб меня на Дюну переправить?..
И еще одно интереснейшее совпадение: каждый виток моей головокружительной, в прямом и переносном смысле слова, карьеры совпадает, как правило, с раскруткой какого-то периода из прошлого. Получается, когда наконец все вспомню - амба, гражданин Ордынцев, приехали, конечная станция?.. Собственно, в данный момент именно то, что я чего-то не могу вспомнить, и толкает меня к действию, а какие-то иные мотивы... Личная выгода? Так Грентвиг мне просто открытым текстом заявил: «А ни хрена ты, паря, с этого не поимеешь». У него какие-то свои резоны, у Волка - свои, а посередке я, как дерьмо в проруби, и ни фига при этом не понимаю. В общем, как водится: собрались хорошие люди - и давай друг дружке морды бить... А попадись я пару лет назад не Грентвигу, а Волку? Тоже дрался бы - только на другой стороне? Программу выполнял... Что ж, выходит, я за Лигу воюю только по инерции? Обидно как-то получается.
Хотя, с другой стороны, теперь в одной лодке с Лигой, то есть, считай, со мной, оказались многие и многие: та же Гельда, Малыш, Ильмира, Эрик, Роджер, и Студент - никуда не денешься, мой ученик. И все в меня верят... Получается, в самом деле – «мы в ответе за тех, кого приручили»? Забавно вот так вот, на третьем десятке лет, простые истины для себя открывать... Браво, Меченосец, браво, этак вскорости и до «мама мыла раму» доберешься.
Простые истины, простые радости... Женщина, которая спит рядом и то, что у нас с ней родиться должно... Все-таки что она во мне нашла, кроме наследственности хорошей? Силу - читай, приспособленность? А отобрать ее у меня - что останется? Задерганный, изуродованный неврастеник, только и умеющий, что людей убивать? Значит, без этой приспособленности я никто... Более того, лишись я Силы - удавился б, наверно.
А, черт, от этого дурного самокопания толку все равно нет, только растравляешь себя... Лучше, Ордынцев, подумай-ка вот о чем: ты в ответе не только за тех, кого приручил, а прежде всего и в первую голову - за свою теперешнюю команду, то есть, за Малыша и Ильмиру. И стоит тебе завтра, друг ситцевый, ошибиться или чуть замешкаться - хана всем. А стало быть, завтра надо находиться в идеальной форме, а значит, надо как следует выспаться. Вот так, и только так. И к черту всю эту хвилософию!
ГЛАВА 6
Утром, покуда мы лопали, я успевал проводить краткий инструктаж, поминутно цитируя Этелреда, а именно, советуя наедаться впрок. Времени пока что мы потеряли немного. В Зачарованном его Силой отслеживать - дело заведомо дохлое, но сейчас, вроде бы, утро. Наконец, повозившись с мешками и ремнями - скорее, для виду - мы выбрались наружу и я зажмурился от яркого солнечного света.
Вот так-так... Если б не тяжелая, ватная тишина, если б не постоянное давление на нервы, которое только Зачарованный и дает, я б подумал, что мы адресом ошиблись. Картинка идиллическая, прямо как на открытке, только пастушка с пастушкой не хватает. А так все путем: и травка зеленеет и солнышко блестит, а то, что его не видно - это уже детали. Изумрудная зелень травы, темная - листьев, дорожка от Укрытия к Тропе чуть ли не гравием выложена, на развилке разлапистое дерево, черное и корявое, а на ветке птичка. Вот птичка явно подкачала - с хорошего индюка размером, черная, облезлая, вида на редкость гнусного. И на нас - ноль внимания. Для Зачарованного это странно...
Я без нужды поправил пояс с флягами и кинжалом:
- Как хотите, не нравится мне это...
- А чего тебе тут не хватает? - Малыш блаженно щурился под лучами невидимого солнца. - По дождичку соскучился?
- Непонятно - значит, опасно... Раньше в Зачарованном такой благодатью и не пахло.
- Ты здесь только один раз был, - напомнила Ильмира.
- Мне как-то хватило... Кое-что на всю жизнь усвоил. Заповедь первая: если тебе в данный момент ничего не угрожает, тебя ждет что-то опасное.
Малыш собрал бороду в горсть:
- А может, он... как это сказать?.. разочаровался?
Мы с Ильмирой глянули на него так, что он тут же поднял руки:
- Все, все, молчу, как рыбка в пироге... Что, пойдем местечко помрачнее искать?
- Ты уже решил, как мы пойдем, Мик? - у Ильмиры видок вполне рейнджерский: кожаные штаны и куртка, широкий пояс с кинжалом (я настоял - не могу в последнее время людей без оружия видеть), волосы схвачены зеленой повязкой.
Я откашлялся, пытаясь говорить солидно и авторитетно:
- Ну, раз Тропа по западной окраине проходит, двинемся-ка мы на северо-восток... Этот лес - что-то вроде чародейского укрепрайона, так я это представляю, стало быть, искомый замок где-то в середке находиться должен. Ориентиров, правда, никаких.
- Ну так пошли, - Малыш нетерпеливо переступил с ноги на ногу. - А то чем дольше стоим, тем меньше мне отсюда уходить хочется.
- Ладно, - согласился я. - В общем, идем прежним порядком. Ильмира, ты поглядывай, чтоб этого придурка не схавали ненароком.
- И кто тут чей телохранитель? - буркнул Малыш, углубляясь следом за мной в лес.
Тень вокруг сразу загустела, тишина ощущается еще тяжелей - даже шагов не слышишь. Поневоле к неожиданностям готовишься - я даже Хельмберт в руке тащу. Все как-то спокойней... И до сих пор никто не напал - странно даже. Вообще, словно и не в Зачарованный попали - солнце пробивается сквозь переплетение ветвей, золотым отблеском ложится на мягкую траву и толстые литые стволы. Так и тянет бросить все к чертовой матери и грибы поискать или что-нибудь еще в этом роде... Может, фокус на то и рассчитан? Ладно, заморачиваться не стоит, пока главное - направление. А с помощью Силы его определять рискованно - мало ли что можно этим спровоцировать?.. И еще - не забывать проверять надежность земли под ногами.
Минут через десять между деревьями замаячил просвет, и мы потянулись туда. Я первым выскочил на залитое солнцем пространство, остановился, поводя клинком, потом опустил меч и выдавил:
