Фарид, вот как его звали. Парень что надо. Работает в издательстве. Они там печатают только поваренные книги. Не самое увлекательное занятие, с точки зрения Сэмми. Но он так об этом рассказывал, что Сэмми заслушался.
27
Ревнивый кот по имени Капитан Ахав
Погода стояла отличная, и Арчи с Одеттой завтракали на улице, рассеянно слушая по радио новости. Капитан Ахав лежал у них в ногах и всеми способами старался привлечь к себе внимание. Ему хотелось бы довести до сведения хозяев, что нынче утром он испытывает острую необходимость в поглаживании. Вот здесь, в области живота, было бы недурственно. И немедленно! Уже сколько дней им совершенно пренебрегают. На какие только хитрости не приходится пускаться. Сладострастно потягиваться, лукаво подмигивать… В первую очередь адресуя все эти знаки Одетте. Она к ним особенно чувствительна. И что же? Ничего. Остается прибегнуть к крайнему средству. И он широко раскрыл пасть, завершив зевок кратким мяуканьем. Обычно это вызывает у них улыбку. А тут — ноль реакции. Вот ведь безобразие. Тем более что ему отлично известно, о чем они думают. О соседском сопляке, который таскает у них фрукты и овощи. С их молчаливого попустительства. В чем тут дело? Загадка.
Потому что…
Вот уже год, как они обосновались здесь и не покладая рук трудятся над садом и огородом. И все у них вроде бы ладится. Особенно если учесть, с какой позиции они стартовали: оба на дух не выносили никакой растительности. Прежде чем переехать сюда, они ее терпеть не могли, даже на картинках! Этим все сказано. Зеленые насаждения внушали им суеверный ужас, хотя сами они ни за что бы в этом не признались. Ну да ладно, дело прошлое. Но факт остается фактом: ни тот ни другая не только ни разу не бывали в деревне, но и на балконе сроду не вырастили даже жалкого стебелька эстрагона. Что уж говорить о физическом труде. Они работали только в офисе. Если под ногтями и появлялась грязь, то исключительно в результате замены картриджа в принтере, а если иногда постреливало в пояснице, то лишь от многочасового сидения перед компьютером. Их легкие смирились с воздухом, перенасыщенным углекислотой, а подошвы ботинок привыкли шаркать по асфальту. Следуя той же логике, питались они либо в ресторанах, либо покупали готовую еду в кулинарии, а в выходные лакомились разогретыми быстрозамороженными блюдами.
Пенсия внесла в этот распорядок свои коррективы. Их ожидал сюрприз. Жизнь в городе оказалась им не по средствам. Они продали свою квартиру и переехали сюда. Первое время им пришлось трудновато. Они никого не знали и смертельно скучали. И тогда, чтобы не сойти с ума от тоски или не спиться, очертя голову бросились заниматься садоводством, кухней и домом. Они все перепробовали. Постепенно обзавелись знакомыми. Которые, как выяснилось, все поголовно были помешаны на экологически чистых продуктах. Старея, люди начинают следить за своим здоровьем. Что ж, хорошее дело начинать никогда не поздно… Как бы то ни было, одно они уяснили твердо: никакой химии, никаких гербицидов и пестицидов. Да здравствует крапивный компост, дедушкина сапка и божьи коровки, поедающие тлю. А поскольку Арчибальд и Одетта были людьми серьезными, они изучили этот вопрос всесторонне и глубоко. Обзавелись литературой, проверили на практике полезные советы, посетили все сельскохозяйственные выставки в районе. Накупили кучу книг. «Биосадоводство за десять уроков», «Биосадоводство по луне и звездам», «Секреты биосадоводства»… Одним словом, собрали полную коллекцию. Они стали всезнайками. Но главное — прониклись новым мировоззрением. Однажды вечером, после ужина с обильными возлияниями — лишние радости в жизни не помешают, — они бросили себе вызов. Обрести полную независимость! Все выращивать самим, не покупать в супермаркете никаких фруктов и овощей. И дали себе срок — один год. Их охватил спортивный азарт. Со следующего дня Арчибальд принялся за строительство теплицы — ведь овощи нужны круглый год. Одетта специализировалась на фруктовых деревьях. Потому что деревня без варенья, Арчи, — это… Это Тати[4] без трубки, Марсель без сардин или цирк без Медрано[5]. Ведь так, дорогой? Но Арчи не знал ни кто такой Тати, ни чем знаменита сардинка из марсельского порта, ни что это за «Цирк Медрано». И ничего не ответил.
Но что же теперь? Первый год почти закончился. Они практически победили. После долгих месяцев терпеливых стараний едва начали пользоваться плодами своих трудов, увидели первый результат своих усилий. Именно этот момент и выбрал маленький поганец, что повадился таскать у них картошку и морковку! А они не только не хватают его за руку, но еще и смеются! Ну разве не загадка?
А сейчас вон от беспокойства места себе не находят. Расстроились из-за вчерашнего вечера. Сразу видно. Этого не скроешь. Они все так замечательно подготовили. Тщательно выбрали фильм — «Лис и Ребенок», это ведь для его возраста? Как вы думаете? Надеюсь, ему поправится… Вытащили в сад шезлонги с пледами, вдруг будет свежо. Одетта даже оставила на низком столике несколько кусков шоколадного торта, готовить который она такая мастерица. А сопляк взял да не явился. Они заволновались всерьез. Потому что вот уже три дня, как он не совершает набегов на теплицу и огород. Им его не хватает. Они думают, что с ним что-то случилось. Они чувствуют себя отчасти дедушкой и бабушкой. Бедняги. У них нет детей. Их это мучает, конечно же.
С другой стороны, если с ним действительно что-то стряслось, так ему и надо. Поймет, что за нехорошие поступки приходится платить. Его недостающая лапа тому свидетельство…
Ай-ай-ай.
Капитана Ахава грызла ревность.
Не все коты идеальны. Далеко не все.
28
Где ты шатался?
Тому не очень хотелось возвращаться домой. Он подумал и решил, что сегодня ему там делать особенно нечего. Уроков не задали. Скоро конец учебного года. В последнем триместре оценки у него были очень так себе, а значит, летом наверняка придется заниматься чуть ли не по всем предметам. Так какой смысл сейчас упираться? На обед он сварил себе целую тарелку макаронных ракушек. Настоящий пир. Потом сходил на огород. Надо же проверить посадки. Помидорные кусты выглядели хорошо. Все в цветочках. Он пообещал себе, что вечером зайдет к соседям — тем, что обращаются друг к другу на «вы» и даже ссорятся вежливо, — посмотреть, как те ухаживают за своими кустами. Ну и заодно запастись провиантом. Вот уже три дня, как он там не был. Дома из еды ничего не осталось. Джос вернется, будет злиться.
Времени у него было полно, и он зашел в притулившуюся рядом с домом развалюху. Вывший курятник. В нем еще оставались гнезда с соломой внутри, не считая прочего хлама. В сундуке обнаружилась груда старых комиксов. Он выбрал один наудачу. Потом вытащил плетеный шезлонг, весь в дырах, поставил его на улице под деревом и улегся с книжкой в руках. Нетвердым шагом к нему подошел Плюха и, по обыкновению, плюхнулся возле его ног. Сразу громко захрапел и принялся пукать. Но на воздухе это было терпимо.
Том прочел «Биби Фрикотен и летающие тарелки». Довольно забавно. Хотя немножко наивно. Например, когда Биби Фрикотен и ее приятель Разибус Зузу — ну и имечко! — попадают на планету Марс, они дышат без всяких скафандров… А разговаривая с марсианами, прекрасно друг друга понимают. Как будто говорят на одном языке! Но больше всего он смеялся, когда они задумали украсть летающую тарелку, чтобы вернуться на Землю, но не смогли, потому что на ней стояло противоугонное устройство! Действительно здорово.
Он вернулся за другими комиксами. И наткнулся на картонную коробку, доверху набитую книжками. Чего тут только не было! «Мандрак». «Блек скала», «Родео», «Невада», «Юма», «Пепито»… Целые залежи комиксов. Надо будет спросить у Мадлен, откуда они у нее.
День клонился к вечеру. Пора отправляться к соседям за провизией.
Том пролез через дыру в изгороди, остановился и прислушался. Никого, даже кота не видать. Согнувшись вдвое, он пробежал между морковными грядками и вырвал четыре морковки. Подгребая ногой, хорошенько разровнял землю. Тем же манером добыл четыре лука-порея. И тут замер перед недавно высаженными кустами помидоров. На них уже завязались крошечные зеленые плоды. На дощечке, прикрепленной у корней, значилось длинное название, включавшее слово «ранние». В прошлый раз, отбирая рассаду, он не обратил на это внимания. И теперь горько раскаялся: выходит, его помидоры начнут плодоносить позже. Тем не менее он постарался запомнить, как ветки подвязаны к колышкам. Вернется к себе, сделает так же. Кроме того, он заметил, что возле каждого куста врыты пластиковые бутылки с отрезанными донышками, горлышком вниз. Это для полива. Неглупо.
Том уже собирался уходить, но в последний момент все-таки свернул в теплицу. Взял еще четыре помидорных куста, но на этот раз внимательно следя, чтобы на этикетке было написано «ранние». Бегом вернулся к изгороди, нырнул под нее. Еще раз удивился, что кота нигде нет. Сложил овощи и рассаду в прикрепленный к багажнику велосипеда деревянный ящик. Укладывал их осторожно, чтобы не повредить. Чуть подумав, снова побежал к теплице. На сей раз он выбрал рассаду огурцов и тыквы. Растения оказались такие большие, что он засомневался, проберется ли с ними под изгородью. И действительно, ему пришлось перетаскивать их в два приема. На второй раз прямо напротив дыры он увидел Капитана Ахава. Тот злобно на него уставился. Еще злее, чем раньше.
