В дверях появилась Юлька. Она только что поговорила по телефону и теперь несла на круглом подносе графин с апельсиновым соком и стаканами.
– Угощайтесь, – предложила гостеприимная хозяйка и продолжила разговор: – Вот я и говорю: какие же мы конкуренты? От нас недалеко салон «Пизанская башня» – там такие мастера! И цены не чета нашим. Запись на месяц вперед. А еще через дорогу – «Вавилон». Тоже приличное местечко, там всегда очередь, они со своими клиентами едва успевают справляться. И потом, у нас же контингент какой – все, кто с минимальной прожиточной корзиной. Из-за наших клиентов уж точно никого трогать не станут. Да и ключей ни у кого нет, я же вам говорю!
У подруг после активных танцев и серьезной беседы уже давно пересохло во рту, и сок появился вовремя.
– А томатного нет? – вальяжно спросила Василиса.
– Не-а. Но если хотите, я могу сделать – кетчуп с водой разболтаю, и все, – беспечно предложила Юлька.
– А этот сок вы, простите, как делали? – поспешно отдернула руку Василиса.
– Этот? Этот я покупала. Ой! А что это у вас из рукава сыплется? Окурки? Вы что, собираете окурки? У вас нет денег на курево? – округлила глаза молоденькая хозяйка.
– Нет-нет, не в том дело… – побагровела от смущения Василиса и принялась засовывать окурки обратно в рукав. – Тут все немножко не так… вы неправильно поняли…
– Да ты, Юля, не тушуйся, – вклинилась в разговор Люся. – Просто у Васи давно не было рядом любимого мужчины, друга… как бы это сказать… ммм… собеседника мужской национальности. А в ее возрасте это так необходимо. Вот она и выходит из положения как может – перед сном окурки понюхает и как будто с мужиком поговорила.
– Ну… если так… Вы у нас в подъезде посмотрите, там столько этой грязи…
– Да уж… грязи у вас… Юля, и как ты только не боишься по такому подъезду поздно домой возвращаться? Вчера вот, во сколько ты домой пришла?
– Так я не поздно совсем, чего бояться-то… – не заметила уловки детективщицы девчонка. – И потом, почему вы думаете, что я одна хожу? За мной каждый день бойфренд приезжает. А в последнее время он привычку взял – с работы меня сразу в ресторан. Ну я вроде как голодная весь день, так он, чтобы меня не утруждать, в ресторациях меня и питает. Вчера приехал в «Клеопатру», а там закрыто все, так он чуть весь город не исколесил – меня искал. Нет чтобы сразу домой рвануть! Он и Татьяне жениха нашел. Вот прикиньте… Когда ж это было?… А, ну когда вы приходили, – девчонка уткнула палец в Василису. – Он меня взял и Таньку – хвостом. А потом, чтобы она сильно не печалилась, он по мобиле звякнул, и к нам такой колобок подкатил – ухохочешься! Но ничего, Таньке понравился.
Подруги вежливо похихикали, а потом стали прощаться.
– Спасибо, что зашли, – продолжала трещать Юлька. – А… кстати, зачем заходили-то?
– Я же говорила – собираюсь открывать парикмахерскую… – начала Люся.
– А! И боитесь, чтобы с вами такого не случилось, да? – прервала ее «догадливая» Юлька. – Чтобы тоже не придушили, да?
– Ну… в общем, ты права, – мотнула головой Люся.
– Да! А что же вы с коробкой-то?! – вдруг сообразила Юлька, что ведет себя невежливо. – Давайте тортик, я с удовольствием угощу подружек.
– Ничего-ничего, мы с Василисой дома сами угостимся. – Люся как-то приторно улыбалась и крепче прижимала коробку к себе. – Ты же, Юля, не ешь мучного. Мы уж с Васей…
– Люся, отлепись от коржика! Отдай коробку, не позорься, – шипела Василиса и тыкала подругу в бок. – Забирайте, Юленька, тортик, мы все равно такие не едим, там розы маргариновые…
Люся только отпихивалась от подруги, крепче прижав к себе торт, и упрямо продвигалась к двери.
– А, я поняла! – радостно запрыгала Юлька. – Вы расстроились, что я сразу не взяла, да? Зря вы обижаетесь. Ради вас я нарушу диету, проглочу сегодня кусочек. Давайте торт.
– Да зачем же? Мы лучше в следующий раз принесем килограмм свеклы. От нее замечательно проно… я хотела сказать – исключительно витаминный продукт! До свидания!
Дамы выскочили из подъезда, и Василиса тут же набросилась на подругу:
– Люся! Боже мой! Как ты себя вела, Люся! Мне за тебя было невыносимо, просто невыносимо стыдно! Стыдно! Стыдно! Что ты так вцепилась в этот торт? У меня даже печень свело от конфуза! Люся, господи, ну куда ты идешь? Нам в другую сторону! А как Юля тебя просила… Позор! Из-за твоей невоспитанности у меня аж желудок свело!
– Какое уж тут удобство – всю пепельницу себе в рукав сгребла… – пробурчала Люся, упрямо продвигаясь к дому.
– Пепельницу я по нужде! Сейчас пойдем к «Клеопатре», походим под окнами… Может быть, нам повезет и там найдутся точно такие же окурки. Неужели не ясно? Люся, с тобой так трудно стало работать! Ну надо же понимать!
– Ладно, ты лучше подумай – отчего это Юлька совсем по своей хозяйке не печалится? И вообще – настроение у девчонки совсем не траурное, ты заметила?
– Так ведь пьяная же, чего с нее возьмешь… – пожала плечами Василиса, поворачивая к парикмахерской.
Под окнами «Клеопатры» они проползали минут двадцать, но и с первого взгляда было видно – здесь добросовестно поработал дворник. Ничто не нарушало порядка – ни листочек, ни спичка, ни фантик от конфеты. Естественно, окурков тоже не наблюдалось.
– Вот ведь как только люди за оклад не расстараются! Ну можно же было хоть бумажку какую оставить, хоть окурочек! Прямо глазу не за что зацепиться… – ворчала Василиса. – Только зря эту гадость себе в рукав сыпала. Люсенька, ты же сегодня вроде стирать собиралась. Мою кофточку простирнешь?
Люся решила не накалять обстановку, хотя никакой стирки у нее сегодня не намечалось. Она уже семенила домой. На улице стоял синий вечер, надо было выводить Малыша и еще в магазин заглянуть.
Глава 3
Торт со змеятиной
В магазин пришлось идти Василисе – Люсю не пускали в торговый зал с тортом, а расставаться с ним она не желала. Зато Васенька опять растратила деньги неизвестно на что – из пакета с продуктами загадочно торчала мохнатая полутораметровая дубина.
– Люся! Ты посмотри, что мне удалось урвать в хозяйственном отделе! – радостно трясла она пакетом. – Обрати внимание – какое эстетство!
Люся опасливо поглядывала на дубину.
– Вспомни, Люся, ты всегда такую хотела! – не умолкала подруга. – Это чтобы Финичка не портил нам мебель.
Теперь Люся вспомнила. Их кот Финли постоянно точил когти об старенькую обшивку дивана. Как-то Люся бездумно заикнулась, что неплохо было бы для этих целей притащить котику полено, но она вовсе не собиралась тратить деньги на какие-то волосатые палки. Но теперь чего уж спорить… И вообще, Люсе уже не терпелось поскорее рассмотреть то, что она стянула у Юльки из маленькой комнатки.
Но дома дела закрутились по новому кругу. Едва Люся вернулась с Малышом с прогулки, как Василиса сунула ей в ухо телефонную трубку.
– Мама! – верещала дочь из далекой Канады. – Мамочка, как ты думаешь, если жена русская, а муж канадец, какой национальности у них будут дети, а?
– Дети? А что, об этом уже пора думать? – чуть слышно пролепетала Люся.
– Мама, ну ты как маленькая! Думать никогда не мешает. Кстати, Володю не сломил грипп? Говорят, сейчас и собаки могут заразиться от хозяина. Ой, мам, я так беспокоюсь – Володя их один ни за что не вылечит! Мама! Ты так и не сказала, у него нет температуры?
– Ну почему же… какая-то, наверное, есть. Только, знаешь, Оленька, его там молоденькая студенточка от гриппа бережет. И боюсь, доченька, с вопросом о национальности детей у них полный порядок.
– Порядок? Со студенточкой? А как же… – Больше дочь говорить не могла, а попросту бросила трубку.
Теперь можно было раскрыть коробку. Люся удалилась на кухню и вытащила коробку с тортом из холодильника.
– Люся! Люсенька, немедленно беги сюда, я сделала перестановку! – закричала вдруг Василиса из комнаты. – По-моему, красиво, как ты считаешь?
Никакой перестановки подруга не делала, только передвинула стул из одного угла в другой. Зато теперь на месте стула, в самом переднем углу, рядом с сервантом, наполненным хрусталем, торжественно торчала волосатая дубина.
– Ну как? Тебе нравится? – затаив дыхание, спросила Василиса.
– А нельзя ее куда-нибудь… мм… в коридорчик? Мне кажется, Финли все равно, где палку царапать…
– Даже не думай! Знаешь, сколько она стоит? Вот если к нам когда-нибудь забредет кто-то из общества зеленых, он сразу поймет, что для животных нам ничего не жалко! – с пафосом высказалась Василиса, схватила Финли и потащила его к обновке. – Финичка, посмотри, что мы тебе купили! Ну не капризничай… Иди, поточи коготки… Ой, да не на диване же… Финли, паразит такой! Я же говорю – не на диване! Вон для тебя дубину купили!
Кот не хотел царапать дубину. Ему привычнее было вытягивать нитки из старенького дивана. Он извивался и мявкал, а рядом прыгал Малыш и хватал Василису за халат, радуясь новой игре. В конце концов хозяйке надоело воевать с домашними питомцами, она выпустила кота и возопила на всю комнату:
