Казалось, что и сама Природа испытывала, такие же, настроение. Неожиданно, темная ночь, окрасилась всеми цветами радуги. Тёмные поверхности, лежащие на дне ущелий, вдруг засветились переливчатым светом, словно, там засветилось северное сияние. По склонам гор передвигались мерцающие огоньки, всевозможных цветов и расцветок, то, затухая то, вспыхивая с новой силой, то, сталкиваясь то, разделяясь. Над ними по ветру, плавно плыли огоньки то, снижаясь то, поднимаясь выше. Между ними, проносились маленькие кометы, словно, играя друг с другом в догонялки. Казалось, что это буйство ночных красок должно было компенсировать бело-серо-зелёную палитру, дневных сумерек. Словно звёзды, спустились с небес на землю, чтобы покрасоваться, во всей своей красе.
Вскоре, оба наши путешественника, безмятежно уснули под неусыпной охраной своих штурманов.
День второй
Проснулись они, почти, одновременно. Лил дождь. Потоки воды, падая с небес, с шумом, скатывались по камням. Блуждающие ночные огоньки, при появлении белого марева, выползающего из-за вершин гор, потухли, один за другим, уступая место серому дню, который, на смену удушливой ночи, нёс с собою атмосферу паровой бани. Ночной отдых в полной экипировке, сидя, прислонившись к шершавой стене пещеры, не дал желанной бодрости.
Очень хотелось пить, голова казалась тяжелой и пустой, одновременно. В ней, с трудом ворочались ленивые мысли. По настоянию своих штурманов, наши герои, вместо чашечки утреннего кофе, приняли очередные инъекции из тюбиков с желтыми колпачками. Допив воду из фляг, наши путешественники, пользуясь последними минутами дождя, пополнили свои запасы воды. Вволю напившись воды, наши герои почувствовали, как силы возвращаются к ним, и мысли в голове приобретают ясность и глубину. Казалось, что дождевая вода на этой планете обладает чудодейственными свойствами.
Дождавшись, окончания утреннего дождя, наши путешественники, вскоре, стояли у входа в пещеру, в готовности, продолжить свой путь. Икам, полушутя, поблагодарил пещеру за предоставленное гостеприимство и повернулся к Петру. Выражение лица, у его друга, вселило в него нешуточную тревогу. Было впечатление, словно Пётр, отгородившись от этого мира, ушел в себя и, безуспешно пытается решить, какую-то важную задачу.
Затем, в ответ, на тревожные расспросы Икама, Петр, возвращаясь к действительности, произнёс:
– Заработал маяк потерянной ракеты, я слышу его сигналы. Они слабые, но слышны чётко. И маяк находится совсем недалеко.
Выпалив это, Пётр рванул с места, словно готовясь бежать к заветной цели. Но, Икам воспротивился. Он заявил, что не тронется с места, пока его начальник не доложит о маяке заказчикам, и не запросит у них инструкций. Услышав это, Пётр чуть не бросился на Икама с кулаками, но, поразмыслив, признал, формальную справедливость, его предложений. Пётр, чертыхаясь, развернул антенну и вышел на связь с базой. Напрасно Икам пытался услышать в своих наушниках, содержание их переговоров. В наушниках стоял дикий шум и треск. Даже связаться с Петром оказалось невозможным. Пришлось довольствоваться объяснениями Начальника экспедиции. Впрочем, они свелись к тому, что доложить об обнаружении маяка у него получилось, а потом связь прервалась. Так, что действовать им, теперь, предстоит «по обстановке».
Собрав антенну, Пётр и Икам двинулись в путь. Пётр двигался впереди, подгоняемый нетерпением, прыгая с камень на камень, не обращая внимания, на летающих и бегающих тварей, снующих вокруг.
Икам не отставая, поспешал за ним. Но, в его голове шла напряжённая работа. Он пытался разобраться в обстановке, сложив из разрозненных осколков фактов, общую картину происходящего. Через пару часов, ускоренной гонки по горам, Пётр спустился в неширокую лощину, покрытую невысокой голубоватой травой. Невдалеке от спуска в лощину, на ковре из травы, поперёк направления, их движения матово поблёскивая серебром, лежала сигара ракеты. В голове у Икама промелькнула несвоевременная мысль:
– Как-то всё, это очень, просто получается.
Вид желанной цели, вызвал у Петра торжествующий крик. И, как ушат холодной воды, на него подействовал, подчёркнуто спокойный голос Икама:
– Стой, Петро! Это – ловушка!
Сделав по инерции ещё пару шагов, у самой границы травяного покрова Петр резко остановился. Он резко обернулся к Икаму и выдохнул:
– Обоснуй!
Икам, видя состояние своего приятеля, и довольный его реакцией, на предупреждение, сразу постарался высказать главное:
– Петро, посуди сам, как ракета без парашюта, могла упасть поперёк лощины, не задев склонов оврага и не разворотив траву вокруг себя? Ты знаешь, что ракета, может быть, и летает, но, уж точно, не плавает. Значит, её не могло принести сюда, с места падения, водой, после дождя. И вообще, она выглядит так, словно ее принесли и аккуратно положили на траву. Кстати, и на этой траве, никто не пасётся и, даже, мухи над ней не кружатся.
– Если это ловушка для нас, то, кому мы нужны, в этом мире? Планета-то необитаемая, в смысле на ней нет разумной жизни!
– Хороший вопрос. Вот его мы и должны, сейчас разрешить.
– Согласен.
С этими словами Петр, выхватил пистолет и, мимоходом, выстрелил в пролетающую мимо, то ли муху, то ли шмеля размером, в добрые пол метра. Перед выстрелом, Петр, неуловимым движением, перевёл переводчик огня пистолета, в положение «картечь». Поэтому, пуля в полёте разделилась на несколько частей. Одна из этих частей, оторвала бедолаге – мишени крыло, и она, кувыркаясь в воздухе, упала на край поляны. Её попытка отползти подальше, от агрессивных исследователей, окончилась неудачей. Длинные листья травы, словно смазанные клеем, стали, тут же, оплетать ее, постепенно превращая в зелёный клубок, шевелящийся, в бесплодных попытках, освободиться.
Оценив опасность, таящуюся в клейкой траве, Петр сменил оружие. В этот раз он извлек из запасов своего арсенала, небольшой огнемет и направил горящую струю, прямо на траву в направлении ракеты. Под действием, жара пламени, трава почернела, задымилась и осыпалась на голый камень скалы, белёсым пеплом, образовав широкую тропу к корпусу ракеты. Довольно ухмыльнувшись, Петр уверенно направился к ракете. Подумав, Икам вскоре оказался рядом. Осматривая ракету в поисках ее серийного номера, Икам, напрягся, чтобы перевернуть её на другой бок. Неожиданно легко, корпус ракеты откатился в сторону и разделился на части. Стало понятно, что от ракеты, остался только ее пустой корпус, а вся её начинка, включая ракетный движитель с топливом, боевую часть с ядерным зарядом и, самое главное, блок управления, исчезла. Доведя своё намерение до конца, Икам все же нашел выбитый на корпусе ракеты ее номер. Судя по заводскому номеру и году выпуска, это был корпус, совсем другой ракеты. Но, в её головной части, на месте блока управления, мигала красной лампочкой, коробочка, в которой, судя по передаваемым сигналам, располагался и работал радиомаяк с ракеты, за которой и прибыли на планету наши герои.
Пётр и Икам, вопросительно, посмотрели друг на друга. Но, назревающаяся бурная дискуссия прервалась, не начавшись. Тишину расколол многоголосый рев, многократно усиленный горным эхом, и, вокруг ракеты, стали падать камни.
* * *.
– Ваше Превосходительство, объекты вышли на связь и доложили об успешном начале операции.
– Зафиксируйте их доклад и, давайте дождёмся, включения ими сигнала тревоги и запроса об экстренной эвакуации. И, тогда, можно будет докладывать об успешном окончании миссии. Жду доклада завтра в это же время.
* * *
Бросив встревоженные взгляды вверх, путешественники, увидели, что на гребне лощины, по которой они спустились к ракете, стоит добрая полусотня невысоких людей, в меховых комбинезонах серого цвета. Неожиданные гости истошно вопили, угрожающе размахивали руками и бросали в сторону наших героев увесистые камни. Ситуация сложилась следующая. Наш отряд оказался на узкой тропинке, среди луга, поросшего клейкой травой. Трава преграждала все выходы из лощины. А единственный свободный путь назад был перехвачен неизвестным противником.
Оглядевшись по сторонам, Петр, первым принял решение. Надо признаться, что, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, тугодум Пётр, в минуту опасности, преображался и действовал быстро и разумно.
Скомандовав: «За мной!» – он, достав огнемёт и направив его перед собою, пустил огненную струю по траве в сторону противоположной стороны лощины. Не глядя на результаты своего обстрела, Петр, схватил головную часть ракеты, и бросился вперёд, за огненным шаром, катящимся по поверхности лужайки перед ним. Икаму оставалось только следовать за ним.
Этот манёвр был встречен, негодующим рёвом нападавших, которые, по гребню горы, вскоре бросились в преследование.
Чувство опасности подстегивало, а может, и включились резервы организма, расширенные, в ходе тренировок, но, наши путешественники, на одном дыхании, выкарабкались из лощины, и бросились по гребню вверх, по склону горы. Улюлюкающие преследователи, остались далеко позади. Пётр бросил, отработавший свой огневой запас, огнемёт в расщелину, и повёл свой отряд к вершине, скрытой облаками. Кто бы, ни были их преследователи, им было не сравниться с нашими героями, превращёнными, в ходе тренировок, в настоящие боевые машины, без видимых усилий, безостановочно продвигающимися вверх, по камням. Оторвавшись от преследователей на достаточное расстояние, Петр резко изменил направление и понёсся в сторону, от основного направления движения. Через пол часа движения, достигнув высоты на склоне горы, вершина которой, тоже терялась в облаках, Петр дал команду сделать привал. Пока Петр разворачивал антенну и пытался связаться с заказчиками, Икам занял место, удобное для наблюдения, и, следил за подходами к их временному укрытию. При этом, он вступил в бурную дискуссию со Штурманом, обвиняя его во всех смертных грехах, начиная от потери бдительности и сна на посту, до измены Родине в особо циничной форме.
