Главная роль солнечного излучения для живых существ — как растений, так и животных — заключается, по-видимому, в выработке так называемых «витаминов», или «носителей жизни».
Новейшие исследования показали, что мясо и жир северных рыб гораздо богаче витаминами, чем мясо и жир рыб из южных морей. Всем известно, что лучший рыбий жир, являющийся незаменимым средством при истощении организма человека, добывается именно из северной рыбы — трески.
Рыбы северных морей частично получают витамины из водорослей и морских растений, которые служат им пищей. В водорослях и морских растениях витамины образуются под непосредственным влиянием солнца. Обилие витаминов в мясе и жире северных рыб некоторые ученые объясняют тем, что в Арктике благодаря прозрачности и чистоте воздуха, жизнетворные «ультра-фиолетовые» лучи солнца действуют энергичнее на растения к животных.
Что растет по ту сторону полярного круга
Растительный мир Арктики сравнительно не богат и не поражает человека роскошью своих форм и разнообразием видов.
Большая часть арктических земель и Заполярья, в особенности Заполярья Европы и Азии, представляет тундру. Тундра тянется на тысячи километров вдоль европейского и азиатского побережнее Ледовитого моря. Почва тундры состоит, преимущественно, из бурых глин и иловатого песка, прикрытых слоем торфа.
Не следует думать, что тундра представляет собою сплошное болото или ровную местность. Тундра от Кольского полуострова до Чукотского полуострова имеет разнообразный характер.
Если из Кольском полуострове каменистая тундра, то от Канина полуострова и далее на восток идет совершенно ровная, сухая глинистая пятнистая тундра[10].
Пятнистая тундра состоит из голых глинистых пятен, приблизительно в один метр в диаметре и обычно совершенно лишенных растительности. Пятна вкраплены в сухую тундру, покрытую растительностью.
В пониженных равнинных местах, богатых влагой, мы встречаем моховую тундру, покрытую моховыми болотами и пятнами лишайников.
Нь Канинском полуострове и в Большеземельской тундре встречается еще так называемая бугристая тундра. Здесь мокрые низины и болота чередуются с сухими невысокими буграми, на склонах которых растут олений мох, торфяной мох, морошка, багульник, пушица, водяника, голубика, стелющаяся ива и березовый ерник.
Почти девять месяцев в году полярная тундра бывает под снегам. Только месяца на три, летом, тундра освобождается от снежного покрова, и тогда беспредельные просторы тундр покрываются моховым ковром, разными травами и цветами. В июне и в июле в тундре, поспевают ягоды — морошка, брусника, клюква, голубика.
Летом в тундру прилетают с юга бесчисленные стаи птиц — уток, гусей, лебедей, гагар, куликов, а за ними являются хищники — сарычи, совы. Из нор вылезает бесчисленное множество «пеструшек» — небольших пушистых зверьков, грызунов и мышей, появляются волки, лисицы, горностаи, зайцы, песцы. Переселяется в тундру и дикий олень. Жизнь кипит летом в тундре под незаходящим солнцем круглые сутки.
Но летняя кипучая жизнь в тундре продолжается очень недолго. Уже в половине августа в тундре по ночам начинаются густые туманы. Небо все чаще и чаще заволакивается тучами. Солнце все ниже и ниже опускается к горизонту. Ночи становятся длиннее, а дни короче. В сентябре начинает падать снег. С октября в тундре наступает зима. По тундре начинают «гулять» пурга и метели. Настает «темная пора».
Печальна и угрюма полярная тундра зимою. Вся ее белая поверхность, изрытая буранами и пургой, напоминает застывшее взволнованное море. Страшно в это время в тундре, особенно когда по ней проносится с бешеной силой леденящий северный ветер. Вся тундра тогда курится при свете луны или северного сияния миллионами снежных вихрей, и среди полярной темноты со всех сторон раздаются завывания и свист пурги. В такое время редкие обитатели тундры — ненцы и чукчи— забиваются в свои чумы и яранги, занесенные снегом, и часто по целым неделям из них не выходят.
За время короткого лета тундра успевает оттаять не больше как на полметра. Глубже почва тундры всюду находится в состоянии «вечной мерзлоты».
Вечная мерзлота — не только любопытная физико-географическая особенность Заполярья, — она играет большую роль и в жизни арктических стран. Она оказывает влияние и на рельеф местности, и на растительный и животный мир. «Вечная мерзлота» встречается и южнее полярного круга, она охватывает огромный район в семь миллионов квадратных километров, почти целую треть всей территории нашего Союза.
Толщина вечно-мерзлого почвенного слоя не везде одинакова. Наибольшая глубина промерзлой почвы отмечена в Восточной Сибири, где местами слой вечно-мерзлой почвы достигает глубины в 70 метров. Иногда глубоко в почве встречаются пласты чистого льда.
Слой вечно-мерзлой почвы не пропускает сквозь себя воду поверхностных слоев, и этим фактом объясняется обилие болот в тундре. Вопрос о вечной мерзлоте и о борьбе с нею имеет большое хозяйственное значение. На мерзлой почве нельзя возводить больших зданий, нельзя также прокладывать полотно железной дороги.
Вечная мерзлота, как предполагают некоторые ученые, является главной причиной и безлесия тундры. Таким образом, вопрос о вечной мерзлоте имеет чрезвычайно важное значение для наших северных окраин.
Растительность в Арктике встречается не только в тундре, но и на островах, лежащих дальше на север — в Гренландии, на Шпицбергене, на Новой Земле и даже на Земле Франца-Иосифа. Растения Земли Франца-Иосифа большей частью невзрачны и плотно прижаты к земле. Они словно боятся поднять свои нежные ветки в холодный воздух и, плотно прижимаясь к земле, ищут у нее защиты от полярного холода.
Но даже и на Земле Франца-Иосифа, в соседстве с полюсом, мы встречаем не только жалкие мхи, но и цветы; правда, это — полярные цветы — арктический мак, ложечная трава, но эти цветы, растущие по соседству с вечными льдами, на каменистой почве, являются как бы символом всепобеждающей жизни. Несмотря на суровую обстановку и на самые неблагоприятные условия, полярные растения упорно борются за свое существование и отстаивают свое право на жизнь.
Интересно отметить, что сравнительная скудость растительного мира Арктики обусловливается не недостатком солнечного освещения, а всецело низкой температурой. Опыты последних лет по выращиванию хлебных злаков, картофеля и гороха на Мурмане показывают, что земледелие и огородничество в Арктике — не утопия. Посевы на Хибинском опытном агропункте дали очень высокие укосы овса с викой. Конечно, рожь и овес в Заполярье не вызревают и могут сеяться только как кормовые злаки. Некоторые же сорта картофеля дают высокий урожай даже в Мурманске, под 68º северной широты. На Кольском опытном пункте дали хорошие результаты лук, морковь и свекла. Эти опыты дают право говорить, что в будущем, вероятно, во многих местах Заполярья разовьются огородничество и луговодство,
Это имеет особо важное значение, так как наличие кормовой базы создает возможность развития скотоводства.
* * *
Если наземный растительный мир Арктики сравнительно беден, то арктический водный растительный мир чрезвычайно разнообразен и богат. В арктических морях, на отмелях и около берегов, растут в огромном количестве разнообразные водоросли — огромные ламинарии, фукусы, флоридеи и др.
Эти водоросли собирают солнечную энергию и превращают с ее помощью неорганические вещества — газы, воду, минеральные соли — в вещества органические, идущие в пищу морским животным и рыбам.
Водоросли в арктических морях растут преимущественно на глубине 10–20 метров, куда проникает солнечный свет. Из многочисленных видов водорослей, встречающихся в полярных морях, наиболее замечательны ляминарни с большими «листьями», напоминающими листья пальмы-латании. Ежегодно листья у ляминарий отпадают и образуют на дне моря слой вещества, которым питаются разные морские животные.
В арктических морях в изобилии растет также и оливково-бурая сахаристая ляминария, имеющая вид огромной волнистой по краям ленты, длиною до семи метров и шириною в ладонь. Довольно часто встречается в северных морях и другая бурая водоросль — агарун. Эта водоросль имеет на тонком стебельке один большой лист, пробуравленный, как решето, множеством дырочек:.
Все эти водоросли в полярных морях образуют местами целые подводные леса и луга, которые иногда поднимают с глубины в 20 метров к самой поверхности воды свои длинные стебли с бурыми и зеленоватыми листьями.
Водоросли служат пищей разным морским животным, которые или непосредственно поедают их, или же питаются размельченными остатками мертвых водорослей, так называемым детритом, откладывающемся на дне моря. Обилие водорослей способствует размножению в арктических морях и животной жизни.
