- Спасибо, - сказал я. - У Вас есть предположения, где бы я мог его продать?
- Я даже не могу предложить чего-либо кроме трех самых известных аукционов, - задумался эксперт. - Конечно, можно попытаться реализовать камень частным порядком, но Вы непременно потеряете в цене.
- Спасибо, - удовлетворился я. - Вы примете оплату картой или наличкой?
- Как Вам удобнее, - ответил эксперт, добавив с надеждой. - Я бы мог для Вас устроить продажу через аукцион за совсем малый процент.
- Спасибо, я подумаю, - ответил я, прикинув, во что может эксперту вылиться малюсенький процент. - Если надумаю, сообщу.
- Конечно, - согласился эксперт, передав мне что-то похожее на визитную карточку.
Расплатившись с экспертом полученной у него же голубой банковской картой на предъявителя и вернув кольцо на палец, пока эксперт возился с банковским терминалом, я вышел из офиса. У меня имелись нехорошие предчувствия на повод истории с камнем, но я понадеялся на порядочность торговца.
Зря.
*****
Предчувствия настигли меня ближайшей ночью. Меня спасла дурная необходимость спать в броне, экономя на номере. Я проснулся от резкой боли в голове, которая сразу прошла, как только я пришел в себя со сна. Вокруг меня что-то происходило. Спустя долгие пять секунд, которые мой организм пытался урвать у меня в борьбе за законный сон, я понял, что в гостинице слишком шумно. Несмотря на поздний час, в коридоре слышались звуки падения, какие-то хлопки и крики. Я совсем было решил спать дальше, решив, что какая-то пьяная компания устроила разборки, как грохнуло совсем рядом, и оставленное по разгильдяйству освещение прихожки погасло. Я поднялся с "кровати", еще не совсем продуктивно соображая, что же будет правильно предпринять при вторжении в номер. Но тут очередной "бум" вынес уже мою дверь. Резко развернувшись, я соскользнул с прохода. В номер ввалились двое существ, яростно сверкая по всему помещению фонарями. В их намерениях я почему-то сразу перестал сомневаться. Не заметив на "койке" постояльца, один громила направился в санузел. Второй, лизнув "койке" лазером - в соседнюю кухню, в метре от меня. Я никогда не считал себя боевиком, убивать кого-то, хладнокровно глядя в его глаза, даже если эти глаза принадлежали нечеловеку, мне чертовски не нравилось. И я героически решил под шумок покинуть номер. Вряд ли бы это слишком легко получилось, но попробовать стоило. Не удалось. Первый громила в тот момент как раз показался из санузла. Я потянулся за "дракончиком", а громила начал поднимать свой профессиональный инструмент. Время резко приостановило свой бег. Я катастрофически не успевал с "дракончиком", оставалась лишь надежда на непробиваемость брони. Но броня, видимо, решила не напрягать свои системы больше необходимого, отработав орудийными комплексами. Боковым зрением я заметил какие-то метаморфозы с моим левым плечом. Мгновение спустя, четыре фиолетовых лучика, выпущенных один за другим, сделали в теле громилы четыре небольшие окантованные красным свечением дырочки. Буквально полсекунды спустя, боковое зрение определило какое-то действие со стороны "кухни", и я успел ухватить рассеивающиеся кончики "серпантинных ленточек". Второй громила удостоился главного калибра. Его нечеловеческое тело еще стояло на четырех ногах, только напоминало оно больше какое-то причудливое транспортное средство без верха. За этим своеобразным кабриолетом в стене зияла чудненьких размеров дырочка, в которую я бы смог выйти, даже не замарав "рукава". Заглянув в новообретенную "дверь", я обнаружил, что снесены оказались целых две стены и часть угла между ними.
- А вот и выход, - подумал я, юркнув в отверстие.
Я - не то чтобы совсем трус, но крутые разборки предпочитаю смотреть исключительно в кино. Кто там и что не поделил на сей раз, меня мало интересовало. Ведь еще оставалась возможность, что кто-то хотел заполучить засвеченный мной вчера камушек. Я немного пожалел забытый сухой паек, уже спрыгнув на улицу с высоты второго этажа. Впрочем, забрать я его смог бы и утром, если громилы не разнесут гостиницу окончательно. А до утра мне бы лучше в той гостинице и вовсе не появляться. Сделаем такой умный вид, что я еще вчера решил ощупать экзотических проституток или посидеть в компашке хороших знакомых. На счет проституток мысль оказалась исключительно отвлеченная, а знакомых у меня тут вообще не имелось, впрочем, это дело наживное.
Я шагал в сторону грузовых ангаров, там в большом количестве имелись бары для команд грузовых кораблей, а в них находилась куча "парней", желающих стать моими хорошими знакомыми. Так вот оставшуюся часть ночи, как и само утро, я провел в теплой компании двух ящеров, видимо, коротавших посттрудовые часы в баре с корешами, одного слоника и трех "космиков" с какого-то грузового корыта. За время посиделок компания ощутимо менялась, теряя и приобретая каких-то членов, неизменным оставался лишь я. В припортовом баре, хоть и существовала какая-то атмосфера, но даже местные предпочитали находиться там в скафандрах, потягивая горячительное через специально приспособленные клапана своих спецодёжек. Сами сосуды с горячительным имели весьма хитрую систему подачи содержимого в различного рода переходные устройства. Пил я в основном воду в различных вариациях. Пару раз на пробу заказал воду с глюкозой, благо такую вещь тут тоже знали, и разок рискнул тяпнуть сто пятьдесят смеси вода - этиловый спирт - глюкоза в водочной кондиции. В общем, "вечерок" удался, я даже забыл о ночной побудке. Вместе с приятным, я получил и массу полезного. Хоть "переводилка" моей брони, порой, не могла сразу понять некоторых "космиков", адаптация заканчивалась к первому часу активной беседы. Я стал счастливым обладателем практически всех свежих сплетен, в основном связанных с открывающимся утром, да уже практически открытым на момент моего отбытия из бара, аукционом подержанной космотехники.
В баре я познакомился и с единственным попавшимся мне гуманоидом. Субъект был не совсем похож на человека, да еще скафандр скрывал подробности, но все же, у него имелись в наличии явно выраженные две руки, две ноги и голова на шее. Мы очень быстро оказались за одним столиком. Я хоть и не был расистом, все же с куда большим удовольствием общался с хоть и отдаленно, но похожим на меня существом. Мало того, существо оказалось дамой, и звали ее как-то похоже на Шиламаа. В общем, мне оказалось довольно трудно выговорить ее имя верно, и мы сошлись на Шиле. Меня же она называла Шерш, что было тоже вполне терпимо. Что ж, из нас вышла почти сладкая парочка Шила и Шерш. И хоть Шила и смогла потом привыкнуть к моему имен и даже произносить его верно, я все же остался для нее Шершем. Шила долго отмалчивалась о цели своего визита, но проболталась, напившись какого-то горяченького. Собственно тайна ее оказалась более, чем прогнозируемой. Девушка мечтала приобрести какой-нибудь небольшой военный корабль, желательно в сносном состоянии.
- Зачем же тебе боевой корабль? - спросил я.
- Надоело летать на говенной калоше, постоянно перевозящей одно дерьмо, заменяя его другим дерьмом в обратном рейсе, - ответила моя новая подружка. - Хочу немного сменить образ жизни, вот прическу вчера уже сменила.
- Постриглась наголо, - предположил я, хоть даже не видел, есть ли у моей новой знакомой волосы на голове, хотя наличие прически говорило в пользу их наличия. Хотя, оставались еще и другие, кроме головы, места.
- Ага, почти, - согласилась она.
- А что ты собираешься делать, купив военный корабль? - все же настаивал я.
- Мечтать на койке в своей дрянной каюте, - немного огорченно ответила она. - Купить что-то приличное не хватит моих трудовых сбережений. Хоть посмотреть схожу, не торчать же на корыте все время грузовых операций.
- А ты кто? - спросил я, предположив, - штурман?
- Ага, есть, что ли, у меня деньги обучиться этому хозяйству, - грустно сказала она, - я за специалиста по вооружениям, сразу скажу, не за самого главного на этом летающем тазике.
- А где штурмана возьмешь, - спросил я. - Судя по тому, что обучение не дешевое, и оплачиваться их труд должен соответственно.
- Давай, посмейся над мечтой, - совсем огорчилась Шила. - Ты сам-то, что за олигарх?
- Да так, своего рода отставной штурман, - ответил я. - Вот хочу тоже посмотреть, что тут есть на продажу из несильно древнего летающего мусора.
- Тоже мечтатель? - предположила Шила. - Хотя нет, раз штурман, значит, мог и скопить.
- Может, вместе сходим на аукцион, - предложил я. - Мы тут вроде только двое с одинаковым количеством конечностей. Заодно веселее будет.
- Пошли, - не совсем трезво согласилась Шила.
Расплатившись, мы направились к аукционным ангарам.
*****
Мы особенно не спешили, толпа должна успеть рассосаться, иначе нам придется еще и в очереди стоять. По дороге мы продолжали беседу.
