– Деда, расскажи мне о подземельях.
Мы были в пути уже два часа. Мальчишка лет десяти как следует выспался и, не зная, чем еще заняться, приставал к сопровождавшему его хорошо одетому пожилому господину.
– Я тебе уже тысячу раз рассказывал. – Пожилой господин явно был настроен подремать.
– Ну деда! – Мальчишке было скучно, и он продолжал теребить своего взрослого спутника.
В конце концов пожилой господин сдался и начал рассказывать нечто из сталкерской серии. В этой истории были жуткие монстры, подземелья, артефакты и тому подобное. И меня бы совсем не заинтересовал этот рассказ, если бы не несколько фраз.
– Когда я вырасту, то тоже уеду в Некварк и стану искателем! – вдохновенно произнес малыш.
– Не говори глупостей, я не для того облазил эти пещеры, чтобы мой внук становился оборванцем. – Господин поморщился. – Слава Великому, дела у твоего отца идут неплохо. И ты, когда вырастешь, будешь ему помогать. А потом он, как и я, отойдет от дел и будет нянчиться с внуками, а ты возглавишь семейное дело.
Мальчишка недовольно отвернулся, а меня снедало любопытство. Выходит, этот дед рассказывал реальные истории своей молодости. Получается, он сколотил начальный капитал нелегким сталкерским трудом в Некварке. Судя по некоторым моментам рассказа, местный сталкерский бизнес процветает уже несколько столетий, привлекая в основном нищую молодежь. А значит, там должно быть много приезжих, в том числе и молодежи, не прошедшей обряд совершеннолетия, или, как здесь выражались, обретения. Вполне возможно, процедура упрощена по-максимуму. Так что на следующей остановке сделаю пересадку и рвану туда.
В Некварк я прибыл, когда уже стемнело. Народ, вышедший из дилижанса, был тут же атакован толпой разнообразных разводил. Что только не пытались втюхать приехавшим лохам! Двигаясь через образовавшуюся толпу, я слышал:
– Точно говорю, в столице в сто раз дороже продашь, с руками оторвут, сам бы съездил, да денег нет, вот, один продам, с остальными – в столицу!
Тут же какой-то бомжеватый тип обрабатывал двоих деревенских парней, приехавших вместе со мной:
– Тайные карты проходов к россыпям артефактов, сам раньше только туда и ходил, приносил кучи артефактов, а сейчас все, здоровье не позволяет!
И совсем на выходе из толпы ко мне прицепился какой-то тип с самым опасным вариантом.
– Я вижу, ты хороший парень, а нам в бригаду как раз нужен человек! – Очередной бомжара неопределенного возраста и с выбитыми передними зубами преградил мне дорогу.
– Не интересует. – Я сделал шаг в сторону, пытаясь обойти этого разводилу, но тот вновь преградил мне дорогу.
– А что так дерзко? – Бомж ухмыльнулся. Тут же справа, оттесняя меня в сторону кустов, росших у обочины, нарисовался второй. Я активировал защитное плетение. – Ты что, искателей не уважаешь?
– Разрешите пройти, – равнодушно глядя ему в глаза, произнес я фразу из учебника этикета, случайно купленного на одной из станций.
В глазах бомжа мелькнула неуверенность, и он вроде как начал отодвигаться с моего пути. Но видимо, механизм ограбления никаких изменений не предполагал: я почувствовал тупой удар по голове. Красная муть в глазах – и я потерял сознание.
Очнулся почти сразу. Ощупал голову – защита сработала, шишки или других следов удара не было. Но небольшое сотрясение все же имелось, голова немного кружилась. Инвентаризировал потери: мешка и карманных денег тоже не было. Я схватился за внутренний карман, где хранил золото и немного серебра. До внутренних карманов здесь не додумались, и после покупки костюма я сам пришил важный кусочек ткани. Золото и самые крупные серебряные монетки оказались на месте, но пропажа остального и особенно очередной удар по голове вызвали во мне нешуточную злость.
Толпа «встречающих» постепенно рассасывалась, никто из них произошедшего либо не заметил, либо не хотел замечать. Я запустил исцеление, для которого после случая у моста подобрал боевой вариант, не отключавший сознание исцеляемого. Неприятно, конечно, такое ощущение, будто под кожей что-то шевелится, но ничего не поделаешь – сон допустим далеко не всегда. Вспомнил недавние эксперименты с аурами и вызвал плетение, показывающее следы аур на предметах. Обнаружил три четких следа вокруг себя, на всякий случай сделал копию уникальных мест аур и, тяжело поднявшись, пошатываясь, пошел по следам.
Целительское плетение действовало. Постепенно мое самочувствие вернулось в норму, но настроение продолжало находиться ниже плинтуса. Плетение «генератор фаерболов» ожидало лишь момента, когда пальцы правой руки сложатся в нужную фигуру. Активная защита была готова при любой опасности выжечь вокруг меня круг диаметров чуть больше пяти метров. Я, не торопясь, шел городской окраиной. Пару раз мне заступали путь какие-то темные личности. Я даже успел обрадоваться возможности испытать свое оружие, но, посмотрев мне в глаза, личности почему-то предпочитали тут же исчезнуть.
В конечном итоге минут через пятнадцать след привел меня к дверям перекошенного строения без окон. Судя по наличию вывески, это была местная тошниловка. Ввиду отсутствия половины надписи прочитать название не получалось, да оно меня и не интересовало. Сейчас, когда эмоции немного улеглись, первоначальное желание догнать и порвать начало постепенно уступать осторожности. Светиться перед местным криминалом не хотелось, но и так просто оставить это дело я не мог.
Покрутив настройки видения аур, я разглядел ауры всех троих будущих пациентов, сидящих у дальней стены. Остается решить, к какому врачу их лучше направить. Я обошел здание, пролез сквозь растущие здесь кусты и оказался через стену от гуляющей компании. По ходу дела я придумал, как мне вернуть хотя бы часть денег. Приноровившись, я по очереди навесил на всех троих парочку плетений, использовав в качестве точки привязки их черепа. Плетение усыпления я взял из репозитория своего магокомпа, а второе было наскоро переделанным плетением диареи, в которое я добавил удаленный запуск.
Сар Молот сидел сытый и довольный. Сегодняшнее дело было очень удачным. Почти тридцать серебряных и куча меди, такого улова у их банды давно не было, да что тут говорить – никогда не было! Столь денежные мальчики в одиночку в Некварк не ездят. И с чего вдруг Шепелявый в последний момент дал сигнал не трогать? Хорошо Молот не послушался, теперь бандиты сидят в тепле и пьют вино. Жалко, Шепелявый не позволил обыскать мальчишку: у того явно имелся дорогой амулет или даже артефакт. Мелкий использовал внутренний щит. Подобное Молот видел только на подготовке к боям в столице, где когда-то по дурости служил гладиатором. Там умели учить, и навыки гладиатора сработали сами, когда после первого удара пацан лишь зашатался с головокружением. Хороший у мальчишки амулет оказался – почти удержал пробивной в голову, который Молот, по привычке, вбитой на тренировках, нанес со всей силы. Он поначалу даже испугался, что облажался и зашиб пацана. Но ничего, обошлось. Выхлебав остаток вина из кружки, застучал ею по столу, призывая хозяина налить еще. Напротив сел Шепелявый. Он спустился сверху и был хмурый и очень задумчивый.
– Вот скажи, Шепелявый, чем ты сейчас недоволен? Чего тебе не хватает? – Захмелевшего Молота потянуло на разговор за жизнь. – Все выстраиваешь, выгадываешь и через это отпугиваешь удачу. Вот я – почуял удачу, сделал как надо, и смотри – мы при деньгах! – Молот поднял указательный палец вверх.
– Заткнись, Молот! – негромко, но зло сказал Шепелявый. – Мертвецам деньги не нужны. – И, подумав, добавил: – Все, завтра разбегаемся.
– Ты чего, Шепелявый? – проснулся дремавший у стены Одноглазый. Глаз у него было два, а свое прозвище он получил за попытку выбить пенсию солдата-инвалида, потерявшего глаз. – Все так удачно складывается…
– Удачно? То, что сегодня мы серьезно нарвались, ты считаешь удачей? – зыркнул на него Шепелявый – Или ты, как и этот идиот, – кивок в сторону Молота, – думаешь, что такие амулеты имеются у деревенской босоты? – Шепелявый хотел еще что-то добавить, но тут с характерным звуком обделался Одноглазый.
– Шепелявый, кончай пугать, Одноглазый уже наложил! – громко заржал Молот. Громкий хохот Молота и запах, источаемый Одноглазым, привлекли внимание хозяина.
– Эй, вы там! Здесь не сортир! – Хозяин махнул вышибале и, прихватив дубинку, двинулся к их столу.
– Баран! – Казалось, Шепелявый сейчас разорвет Одноглазого. – Иди на улицу отмывайся!
И Одноглазый шустро бросился во двор, сопровождаемый советами и подначками деклассированных элементов, сидевших в трактире.
Активировав плетение, я ждал у входа, прижавшись к стене, но жертва вышла через второй выход прямо во двор. Я бросился вокруг здания, попутно активируя плетение сна. Подбежав к телу, я кое-как его обшарил, преодолевая отвращение: от объекта весьма ощутимо воняло. Мой улов составили несколько мелких медных монет в карманах и покрупнее – в мешочке на шее.
