Михаил раздел ее, уложив стройное тело под покрывала. Он обезопасил дверь - сильнейшее заклинание гарантировало защиту даже от самых сильных из его людей, не говоря уже о жалких смертных ассасинах. Он обезопасил окна и поставил те же самые охранные заклинания везде, где можно было проникнуть в комнату. Очень мягко он скользнул своими губами по ее лбу, а затем коснулся своей метки у нее на шее, прежде чем покинуть ее.
Когда он вошел в свой дом, все сразу же замерли. Селесте неуверенно улыбнулась, в защитном жесте положив руку к себе на живот, где покоился ребенок.
- Она в порядке, Михаил?
Он резко кивнул, очень благодарный за ее участие. Никто не задал ему ни одного вопроса, хотя его поведение было совсем не характерным для него. Он сразу же перешел к делу.
- Как ассасинам удалось застать Ноэль без защиты?
Остальные переглянулись. Михаил вдалбливал им - никогда не забывать даже о малейшей детали, способной обеспечить им защиту, но спустя годы, так легко все забыть, ошибиться.
- Ноэль родила всего два месяца назад. Она так уставала все это время. - Селесте попыталась извиниться за промах.
- А Рэнд? Где был он? Почему он оставил свою изможденную жену без защиты, пока она спала? - Михаил спросил угрожающе тихо.
Байрон, мужчина, побывавший в такой ситуации ранее, беспокойно дернулся.
- Ты же знаешь, какой Рэнд. Всегда возле женщин. Он отдал ребенка Селестеи отправился на охоту.
- И забыл обеспечить Ноэль надлежащей защитой. - Отвращение Михаила было слишком заметно. - Где он?
Спутник Жизни Селесте, Эрик, ответил жестко.
- Он сошел с ума, Михаил. Потребовались все наши усилия, чтобы усмирить его, и теперь он спит. Ребенок вместе с ним глубоко под землей. Исцеление принесет пользу им обоим.
- Мы не могли себе позволить потерять Ноэль. - Михаил отодвинул свое горе в сторону, сейчас ему не время. - Эрик, ты сможешь держать Рэнда под контролем?
- Я думаю, тебе следует поговорить с ним, - честно ответил Эрик. - Вина сведет его с ума. Он почти обернулся на наших глазах.
- Влад, где Элеонора? Она в зоне риска, поскольку ждет ребенка. Мы должны защитить ее так же, как и Селесте, - сказал Михаил. - Мы не можем себе позволить потерять наших женщин, и тем более их детей.
- Ей со дня на день рожать и я волнуюсь по поводу ее путешествия. - Влад тяжело вздохнул. - На данный момент она в безопасности и прекрасно защищена, но, как мне кажется, эта война начинается вновь.
Михаил постучал пальцем по маленькому столику, стоявшему рядом с шахматной доской.
- Возможно причина в том, что впервые за десять лет три из наших женщина рожают детей. У нас мало детей и они рождаются все реже. И если ассасины каким-то образом узнают о состоянии наших женщин, они будут бояться, считая, что наша численность увеличивается, и мы становимся сильнее.
Михаил бросил быстрый взгляд на наиболее сильных мужчин.
- Жак, у тебя нет Спутницы Жизни, чтобы обременять тебя. - В его голосе прозвучал всего лишь легкий намек на любовь, привязанность, которую он никогда не чувствовал или не показывал прежде, и возможно никто даже не догадывался, что Жак был его братом. - Так же как и Байрон. Вы двое должны кое-что пообещать остальным. Ложиться раньше, питаться под сильнейшем прикрытием, спать глубоко под землей и всегда использовать самые сильные меры безопасности. Мы должны следить за нашими женщинами и держать их в безопасном месте, особенно тех, у кого есть дети. Не привлекайте к себе внимания ни при каких обстоятельствах.
- Как долго, Михаил? - Глаза Селесте были затуманены, а на лице виднелись следы слез. - Как долго мы будет так жить?
- Пока я не найду и не призову к справедливости ассасинов. - В его голосе прозвучали нотки жестокости и беспощадности. - Вы все стали мягкими, так много общаясь с людьми. Вы забываете способности, которые могут спасти ваши жизни, - резко выговаривал он им. - Моя женщина - смертная, но даже она узнала о вашем присутствии прежде, чем вы узнали об ее. Она почувствовала ваши незащищенные эмоции, узнала об ассасинах из ваших мыслей. Вам нет никакого оправдания.
- Но, как это возможно? - Осмелился спросить Эрик. - Ни один смертный не может быть таким сильным.
- Она телепат и очень сильный. Она будет часто бывать здесь, и она находится под такой же защитой, как и все наши женщины.
Остальные обменялись растерянными и смущенными взглядами. В соответствие с легендой только самые сильные члены их общества могут обращать смертных. Это не так просто сделать, риск слишком велик. Несколько веков назад такие попытки делались, когда ряды их женщин начали уменьшаться, и у мужчин не осталось надежды. Но больше никто не пытался. Большинство из них верило в то, что миф специально выдумали, чтобы удержать мужчин от потери своих душ. Михаил был недоступным, неумолимым, его решения никогда не оспаривались в течение веков. Он улаживал споры и защищал их. Он охотился на мужчин, которые предпочли превратиться в вампиров - существ одинаково опасных как для смертных, так и для бессмертных.
А теперь это. Смертная женщина! Они были поражены и не смогли скрыть этого. Они были обязаны защищать ее ценой собственной жизни, как и своих собственных женщин. Если Михаил сказал, что она под его защитой, то он именно это и имел ввиду. Он никогда не говорил того, чего не хотел сказать. И если она пострадает, то расплатой будет смерть. Михаил был свирепым, безжалостным и жестоким врагом.
Михаил чувствовал всю тяжесть своей ответственности за смерть Ноэль. Он знал о слабости Рэнда к женщинам. Он возражал против их союза, но не запретил его, хотя должен был. Рэнд не был истинным Спутником Жизни Ноэль, взаимопонимание между которыми никогда не позволит мужчине изменять своей жене. Ноэль, его прекрасная сестра, такая молодая и полная жизни, теперь потеряна для них навсегда. Она поступила своевольно, возжелав Рэнда, просто потому, что он был таким красивым, а не потому, что ее душа взвывала к нему. Они лгали, но он знал об этом. В конце концов, это его вина в том, что Рэнд продолжал искать эмоции с другими женщинами, а Ноэль превратилась в ожесточенную и опасную женщину. Она, должно быть, умерла мгновенно, иначе Михаил почувствовал бы это, даже в глубоком сне. Рэнду больше не доверят заботу ни об одной из их женщин.
Михаил думал, что со временем каждый из них нашел бы своего истинного Спутника Жизни, но Ноэль становилась все раздраженнее, а Рэнд погряз в своем распутничестве. Для Рэнда не представлялось возможным ощутить что-либо с женщинами, которых он укладывал в постель, но он продолжал так поступать, как будто наказывая Ноэль за то, что она удерживает его.
