В дверях показалась голова Стэна.
- Лиз, ты не поверишь, кто хочет тебя увидеть, Элсеван Дюпри.
Сердце Лиз подпрыгнуло до самого горла, но она постаралась сохранить самообладание перед родителями.
Не очень хорошая новость. Элсеван Дюпри издавал «Астральный проектор», розвельский аналог «National Enquirer»5. В каждую статью «Проектора» попадало что-нибудь об инопланетянах. Слишком большая случайность, что Дюпри захотел побеседовать с Лиз спустя два дня после того, как она получила неоспоримые доказательства существования пришельцев. Большое, страшное совпадение.
- Ты подойдешь? – спросил Стэн.
- Да. У меня встреча с Дюпри по поводу доклада, который я пишу. – Солгала она родителям. Девушка проскользнула мимо Стэна, а затем направилась к входу в кафе.
- Скажешь мне, сколько нужно на те новые униформы. – Крикнул вдогонку мистер Ортего.
Дюпри стоял, навалившись на стойку. «Не для того ведь он пришел, чтобы попросить меня стать его персональным консультантом по покупкам», - подумала Лиз. На нем был мятый белый костюм, ярко-зеленая рубашка, белая панама и белые туфли на шнурках, в руке он держал трость с набалдашником из слоновой кости. Его светлые волосы были зализаны назад при помощи большого количества геля, а улыбка казалась чересчур масляной.
Лиз чувствовала себя расслабленной, пока шла к нему. Выйти из дома в таком виде мог только шут гороховый. Она справится с Дюпри, никаких проблем.
- Вы хотели поговорить со мной? – спросила она.
- Да, если вы будете так любезны, чтобы уделить мне минуту. Не могли бы мы присесть? – Дюпри двинулся к кабинке в дальнем конце зала, не дожидаясь ответа.
Лиз пошла за ним.
- Чем могу помочь? – спросила девушка, занимая место напротив него. Она избрала дружественный, мне-нечего-от-вас-скрывать подход, по крайней мере, до тех пор, пока не узнает, что ему известно.
- Я слышал о вас кое-что интересное, юная леди. – Протянул Дюпри. Будто подражая Скарлет О’Хара.
«У меня бы и то лучше вышло, - подумала Лиз. – Но мне также далеко до южной красавицы, как и тебе».
- Что именно? – спросила она. Девушка старалась смотреть Дюпри прямо в глаза. Интересно, носил ли он цветные линзы. Потому что его глаза были почти такими же ярко-зелеными, как и рубашка на нем.
- Я слышал, что вы чуть не погибли пару ночей назад. Также слышал, что в вас стреляли, и некий молодой человек исцелил вас одним лишь прикосновением руки. – Сказал Дюпри.
«Он все знает, - подумала Лиз. – Должно быть, те двое туристов проболтались». Она решила творчески подойти к делу.
- Возможно, это и выглядело, будто парень исцелил меня. Но на самом деле все было не так. – Лиз перегнулась через столик и понизила голос. – Знаете, униформы, которые мы носим, сделаны из розвельской шерсти. Эту шерсть состригают с овец, которые паслись на месте крушения. Люди говорят, она обладает особой силой; и после того, что случилось со мной, я в это поверила. Я точно бы погибла, будь я одета в полиэстер, когда в меня стреляли.
Брови Дюпри поползли на лоб.
- Розвельская шерсть?
- Да. Есть компания, которая изготавливает из нее любые вещи по вашему желанию. Я подумываю заказать лыжную маску, на тот случай, если мне в следующий раз выстрелят в голову.
Дюпри с минуту молчал.
- Вы мне нравитесь, мисс Ортего. – Наконец сказал он. – Я большой поклонник живого юмора. А теперь не хотите ли рассказать мне, что произошло на самом деле?
- Я только что вам рассказала. – Ответила она. – Думаю, вам непременно стоит напечатать рассказ о розвельской шерсти в своей газете. Люди должны о ней узнать. Возможно, компания могла бы даже давать у вас объявления.
- Меня вообще-то интересует молодой человек, упомянутый моими источниками. – Дюпри наклонился к Лиз, и девушка уловила хвойный аромат лосьона после бритья. От него засвербело в носу.
- Один парень подбежал ко мне. – Созналась Лиз. – Возможно, он положил руку на рану, чтобы остановить кровь. Однако шерсть уже подействовала. Она меня и излечила.
Она расширила глаза и попыталась выглядеть невинной и глупой. Дюпри пристально смотрел на нее какое-то время, затем вздохнул.
- Ладно, спасибо за то, что прояснили ситуацию. Рад услышать, что молодой человек не причастен к спасению вашей жизни.
- Что? Почему? – Лиз знала, что не должна спрашивать. Гораздо умнее было бы позволить Дюпри уйти. Но вопрос просто сорвался с языка.
Дюпри улыбнулся ей.
- Вы производите впечатление достаточно сообразительной особы. – Произнес он. – Вот скажите, если существует молодой человек, способный исцелять прикосновением, разве не логично было бы предположить, что таким же прикосновением он способен убивать? – спросил Дюпри.
Лиз мотнула головой.
- Не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Дюпри снова опустился в кресло напротив, его зеленые глаза вперились в нее.
- Предположим, что молодой человек может манипулировать мышцами, кожей и даже внутренними органами, чтобы закрыть огнестрельное ранение единственным прикосновением руки.
Лиз кивнула, боясь произнести хоть слово.
- Ну, если он способен на это, то вполне способен и на обратное? Разве он не сможет проделать отверстие в человеческом сердце или вызвать появление разрыва в одном из легких все тем же прикосновением руки?
Лиз почти явно увидела, как кровь вытекает через отверстие в сердце, а тонкая легочная ткань разрывается. Она поморщилась от ужасающих образов, заполнивших ее сознание.
- Мне бы не хотелось думать, что по нашему городу бродит кто-то, способный убивать с такой легкостью, и кого практически нет шансов остановить. – Закончил Дюпри.
Вновь поднявшись, он поправил шляпу и направился к выходу.
Лиз принялась тереть пальцем по серебристой столешнице взад-вперед после того, как он ушел. То, что сказал Дюпри, имело смысл. Мог ли Макс убить кого-то, прикоснувшись к нему?
***
- Мы все вместе должны отправиться за покупками для выпускного. – Стейси Шейнин приподнялась на носочки от нетерпения.
Стейси всегда подпрыгивала, либо визжала, либо хихикала. Она напоминала чирлидершу из фантазий какого-нибудь тринадцатилетнего мальчишки. Изабель тошнило от нее.
- Думаю, все вы могли бы надеть платья в одной цветовой гамме – например, лавандовые. – Продолжала Стейси. – Таким образом, когда меня выберут королевой бала, вся моя свита будет одета в тон. Мы будем смотреться просто убийственно на сцене вместе.
- Почему ты думаешь, что мы будем в твоей свите? – спросила Изабель.
- О, Иззи, не переживай. – Проворковала Стейси. – Можешь зайти сегодня вечером, и я сделаю тебе макияж. Уверена, ты станешь достаточно симпатичной для того, чтобы войти в свиту.
- Нет, спасибо. – Она оглядела Стейси с ног до головы. – Я видела твою работу.
- Идемте, девочки. – Пробормотала Тиш Окабе.
Команда чирлидирш разделилась на тех, кто хотел быть похожим на Стейси, и на тех, кто считал ее внебрачной дочерью Джерри Спрингера и Лесси. Изабель и Тиш, конечно же, оказались во второй группе.
- Давайте вернемся к работе, - хлопнула в ладоши Стейси. – Мы собирались отрепетировать «Атаку инопланетян», чтобы добиться совершенства. Иззи, в прошлый раз ты опаздывала.
- Ага, я и все остальные, кроме тебя. – Пробурчала Изабель, занимая свое место на полу спортзала.
- Готовы, поехали! – выкрикнула Стейси.
- Розвельские пришельцы вызывают сенсацию. – Начала Изабель. Но тут краем глаза заметила какое-то движение. Алекс Мэйнс проскользнул в дверь спортзала. Он прислонился к дальней стене и уставился на нее. Только на нее одну.
Изабель сделала кувырок и села на шпагат, когда тренировка закончилась. Она подмигнула Алексу, и улыбка растянула его губы. «Тот сон сработал, - подумала она. – Голос Алекса у меня в кармане. И если кому-то и нужно покупать лавандовое платье, так это Стейси». Она поднялась на ноги, так что кроссовки скрипнули по полированному деревянному полу.
- О’кей, девочки, следующее занятие в среду в три тридцать. Пожалуйста, не опаздывайте. – Оповестила всех Стейси.
«Ей нужно почаще выбираться из дома, - подумала Изабель. – То, что она стала капитаном группы поддержки – это лучшее событие в ее жалкой жизни».
Изабель направилась к раздевалке. Алекс перехватил ее у самой двери.
- Привет, - поздоровался он. Парень сунул руки в задние карманы джинсов, потом вытащил и снова засунул.
«Он нервничает. Как мило», - подумала Изабель.
- И все? – поддразнила она. – Просто «привет»? Я думала, у парней заготовлено куда больше фраз для подобных ситуаций.
- Это была одна из них, - сознался Алекс.
- Лаконично. – Изабель распустила свои светлые волосы и тряхнула головой.
