«Заставь рассказать, что ему известно. – Наставляла себя Лиз. – Сама не начинай разговор. Не говори только для того, чтобы заполнить тишину. Как раз этого он и хочет». Она откинулась на спинку сидения, пытаясь выглядеть скучающей. Ей казалось, что любое произнесенное ею слово, любой жест может подвергнуть Макса опасности.
В салоне пахло сигаретами, пластиком, потом и какими-то лекарствами. Лиз хотелось распахнуть окно, но она сомневалась, что в полицейской машине окна открывались. Валенти въехал на стоянку у небольшого горчично-желтого здания на окраине города. Он вылез из автомобиля и с тихим щелчком затворил дверцу. Лучше бы он хлопнул посильнее. Тогда, по крайней мере, он был бы похож на человека. А то как ледяной человек какой-то, держит ситуацию под контролем. Лиз понимала, что так же легко, как Элсевана Дюпри шерифа не проведешь.
Он открыл дверцу с ее стороны и двинулся через парковку. Лиз выскочила из салона и бросилась его догонять. Они пересекли стоянку автомобилей и бок о бок вошли в стеклянные двойные двери здания. Она не собиралась семенить в трех шагах позади него как какая-нибудь жалкая собачонка.
Идя по длинному коридору с уродливым пятнистым линолеумом на полу, Лиз пыталась припомнить все детали истории, которую рассказывала шерифу в кафе. Сегодня нужно будет повторить ее в точности.
Валенти резко остановился и распахнул дверь с левой стороны. Он отступил на шаг, позволяя Лиз первой войти в комнату, а затем закрыл за собой дверь.
Лиз не удержалась, чтобы не ахнуть, оглядывая помещение без окон. Морг. Она находилась в морге. Лиз видела слишком много полицейских сериалов, чтобы не узнать ряды металлических камер вдоль одной стены.
«О боже! Это ведь не Макс. Она здесь, чтобы опознать тело. Чье? – закричал ее рассудок. – Кто там?»
Валенти прошел мимо нее и двинулся вдоль стены. Затем схватился за ручку одной из секций и выдвинул ее. От звука катящихся по направляющим металлических колесиков у Лиз побежали мурашки.
- Я хочу, чтобы вы взглянули на это. – Сказал Валенти, голос оставался спокойным и бесстрастным.
Там было тело, распластанное на холодном металле камеры. Пластиковая простыня укрывала его с головы до кончиков пальцев ног, но Лиз знала, раз ее привели сюда, Валенти откинет простыню, и ей придется смотреть. А ей не хотелось. Ох как не хотелось. Если она посмотрит, все обернется реальностью. Там будет лежать тот, кого она знала.
Ее глаза наполнились слезами. Когда Роза умерла, Лиз не видела ее тела. Она не могла заставить себя взглянуть, даже чтобы попрощаться. Сейчас ей не дают выбора. Так чье же это тело? Почему бы Валенти просто не рассказать ей что произошло?
Кто это? Ноги Лиз понесли ее к камере. Папа? Мама? Она не могла остановиться, чтобы не идти туда. Не могла удержаться, чтобы не взглянуть на тело. Конечно, через пластик она различила не многое, но труп точно не принадлежал кому-то из ее знакомых.
Немыслимая ярость охватила ее. Она резко развернулась к Валенти.
- Как вы могли такое сделать? Вы заставили меня думать, что…
Она не смогла закончить фразу. Если скажет еще хоть одно слово, точно разревется. А такого удовольствия она не собиралась доставить Валенти.
Валенти не ответил. Он взялся за верхний край пластиковой простыни обеими руками и на половину спустил ее.
- Что вы думаете об отметинах на этом человеке? – голос шерифа звучал так, словно он вел непринужденную беседу, и понятия не имел, что подвергает Лиз самому жестокому испытанию за всю ее жизнь.
Или это совсем его не заботило.
Лиз уставилась на Валенти. И увидела лишь собственное лицо, отраженное в зеркальных линзах его очков. Девушке казалось, будто она очутилась в каком-то странном сне. Ничто не имело смысл. Валенти просил ее помочь осмотреть труп незнакомца? Для чего?
- Отметки, - повторил Валенти.
«Я должна сделать это. – Подумала Лиз. – Это единственный способ выбраться отсюда».
Она медленно опустила взгляд на труп. И первое, что она увидела – два отпечатка ладоней на груди мужчины – радужные серебристые отпечатки. Она поняла, если поместить руки Макса поверх этих отметок, они полностью совпадут.
Если он может исцелить прикосновением, то способен ли прикосновением убить?
«Похоже, у меня есть ответ на этот вопрос». – Подумала она. Кислая желчь вдруг подкатила к горлу.
- Я… я никогда не видела ничего подобного. – Пробормотала Лиз. Ей нужно было время подумать, время, чтобы определиться, как действовать дальше. Может быть, у Макса была веская причина, чтобы убить этого парня. Возможно, парень напал на него, или что-то в этом роде.
Она заставила себя вглядеться в лицо трупа. Мужчина был примерно того же возраста, что и ее отец. Остекленевшие карие глаза уставились в потолок. Губы застыли в гримасе боли.
Лиз затошнило. Какая могла быть веская причина, чтобы убить этого мужчину? Убить кого бы то ни было?
- Интересно, - произнес Валенти. – Потому что мой сын Кайл упоминал, будто видел похожие отметины на вашем животе.
- Он ошибся. У меня была всего лишь временная татуировка. – Она вытащила футболку из джинсов и приподняла ее. – Смотрите. Никаких отметин.
Затем она снова прикрыла живот футболкой.
К этому времени отпечатки ладоней почти совсем поблекли. Вот если бы Валенти привез ее днем раньше, то к прежней истории Лиз не смогла бы обратиться.
- Теперь мы можем уйти? – спросила Лиз. Вышло слишком уж похоже на просьбу, но она ничего не могла с собой поделать.
Валенти не обратил на нее внимания.
- Я уже видел такие отметины раньше, - сказал он. – Они остаются от прикосновения определенной расы инопланетных существ.
У Лиз отвисла челюсть.
- Вы верите в инопланетян?
Что случилось с ее чудесным, упорядоченным миром? Миром, которым управляла периодическая таблица? Еще неделю назад единственными людьми, кто верил в пришельцев, были туристы. Лохи, у которых крыша съезжает от одного снимка расплавленной куклы. Сейчас у нее имеется неоспоримое доказательство существования инопланетян. И шериф – мистер Ледяной Человек – говорит, что тоже в них верит.
Валенти протянул руку и снял свои солнцезащитные очки. «Ему не следовало утруждаться», - подумала Лиз. Льдисто-серые глаза шерифа совсем не отражали мыслей…
- Я собираюсь рассказать вам кое-что, о чем не говорил ни одному гражданскому, даже собственному сыну. – Сказал Валенти. – Но вы – умная девушка, и вы можете мне помочь. Я являюсь агентом организации под названием «Проект «С чистого листа». Наша цель – выследить инопланетных существ, проживающих на территории Соединенных Штатов и удостовериться, что они не представляют угрозы для популяции людей.
Лиз посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на бушующие внутри эмоции. Макс убил кого-то, Макс – пришелец, Макс опасен. Макс любит ее.
- Эта организация была создана в 1947, в год крушения. Это был год, когда мы поняли, что пришельцы существуют, пришельцы, обладающие технологией перемещения между галактиками.
- Но всем известно, что неопознанным объектом был снижающийся метеозонд, - тихо проговорила Лиз.
- Не играйте со мной, мисс Ортего. – Ответил Валенти. – Я знаю, что вы вступили в контакт с пришельцем. Подозреваю, что этот пришелец – один из выживших при крушении в 1947-м, возможно, ребенок, находившийся в инкубаторе. И я хочу знать, что вы намерены теперь делать.
Лиз помотала головой.
- Я не знаю, о чем вы…
- Пришелец, исцеливший вас от огнестрельного ранения, убил этого человека. – Перебил ее Валенти.
- В меня не стреляли. Я упала. Разбила бутылку с кетчупом.
«Хотелось бы мне, чтобы эта история была правдой. – Подумала Лиз. – Хотелось бы вернуться к жизни в безопасном мирке, где мне известны все правила, и не случается никаких неожиданностей».
- Этот пришелец убьет снова. – Продолжал Валенти. – И вы сможете с этим жить? Я видел ваше лицо, когда вы думали, будто под этой простыней лежит один из любимых вами людей. Если вы продолжите защищать инопланетянина, то в скором времени на вашем месте будет стоять кто-то другой, опознавая тело своей матери, отца, сестры или даже ребенка. Вы можете предотвратить это. Все, что вам нужно сделать – это рассказать мне, где найти пришельца.
Лиз сделал глубокий вдох. Затем она потянула край простыни, чтобы закрыть лицо мертвеца.
- Я не верю в пришельцев. – Сказала она.
*** 9 ***
Лиз стояла на парковке и смотрела на школу. Она чувствовала себя так, будто торнадо подхватил ее с земли, жестоко покружил и возвратил на прежнее место.
Она не могла поверить, что еще только обед. Менее двух часов назад она переживала из-за теста по истории. Девушка прошла через двор, затем круто завернула направо и зашагала к главному зданию. Ей было необходимо тихое местечко, где можно посидеть в одиночестве и подумать. Подумать о том, что ей предпринять.
