«Макс не солгал бы мне, - сказала она себе. – Если он говорит, что видел лишь то уродливое платье с кексами, так оно и есть».
- Наверно, я погорячилась. – Медленно произнесла Лиз. – Не то чтобы ты намеренно подсматривал за мной. Но как бы ты чувствовал себя, если бы я знала все твои секреты?
Макс смотрел на нее как на идиотку. И вдруг Лиз ощутила, что ее лицо пылает. Как она могла такое сказать? Ей была известна самая большая тайна Макса, более значительная и личная, чем все глупости, вместе взятые, которые узнал он о ней.
Макс присел. И похлопал по скамейке рядом с собой.
- Давай, я хочу кое-что попробовать.
- Лаааадно. – Лиз хотелось бы, чтоб ее голос не звучал так напуганно. Почему она больше не помнила, как вести себя рядом с Максом?
Она села рядом с ним. Ее плечо коснулось его. Захотелось отодвинуться, но Лиз удержалась. Если она продолжит шарахаться от него, Макс может подумать, что она его боится.
«А я не боюсь, - подумала она. – Больше не боюсь».
Ей хотелось чувствовать себя полностью раскрепощенной рядом с Максом, как в старые времена. Но в голове будто пластинка заела, повторяя слова «он – пришелец, он – пришелец» снова и снова.
- Я никогда не пробовал этого раньше. Но я подумал, что, может быть, удастся установить связь каким-то другим способом. – Сказал ей Макс. – И ты сможешь проникнуть в мою личную жизнь и увидеть несколько сюжетов.
Лиз от удивления заморгала. На что это будет похоже – оказаться в мыслях Макса? «Возможно, я стану первым человеком, вторгшимся в разум пришельца», - подумала девушка. Ученый в ней был просто опьянен такой возможностью. Но это было бы нечестно по отношению к Максу.
- Ты не должен этого делать, Макс. – Мягко сказала Лиз. – Я вела себя как дура. Ты спас мне жизнь… Я, стоя на коленях, должна благодарить тебя за это, неважно каким методом ты воспользовался.
- Нет, мы должны попробовать. – Настаивал Макс. – Думай об этом, как об эксперименте. Или как о бесплатном кино – шоу Макса Эванса.
Он говорил точно маленький ребенок, пытающийся убедить свою няню разрешить не ложиться спать до одиннадцати. «Он так упорно старается угодить мне после случившегося, - подумала Лиз. – Почему бы мне не сделать то же самое для него?»
- Я должен прикоснуться к тебе, хорошо? – спросил Макс. – Так я смогу установить связь.
Если он может исцелить прикосновением, то способен ли прикосновением убить? Всплыл вопрос в голове Лиз. Не раздумывая, она отодвинулась от Макса.
Его голубые глаза тотчас же потемнели, будто с его эмоций спал плотный черный занавес.
- Не бери в голову. – Быстро проговорил он. – Это была глупая затея. И зачем тебе связываться со мной?
Макс собрался было встать, но Лиз схватила его за руку. Она не могла позволить ему думать, будто он ей отвратителен.
- Я хочу этого. Правда. – Сказала она Максу.
Макс снова сел, улыбаясь. Он потянулся и заправил прядь волос ей за ухо, потом бережно обхватил ее лицо обеими руками. Лиз ощутила, как дрожь пробежала по телу. И она совсем не походила на дрожь от испуга.
Макс наклонился ближе, так что его лицо оказалось в дюйме от ее собственного. Его взгляд сместился к ее губам, и на один долгий, ужасающий момент ей показалось, будто он собирается ее поцеловать. Вместо этого он заговорил, убаюкивающим низким голосом.
- Сделай глубокий вдох и постарайся очистить свой разум.
Ее сердце колотилось так сильно, что она вообще едва могла дышать. Лиз сосредоточилась на длинном, глубоком вдохе, затем выпустила воздух.
Макс приноравливал каждый свой вдох к ее. Она ощущала теплые дуновения воздуха на своем лице всякий раз, когда он выдыхал, и ее ноздри наполнил винтергриновый запах «Life Savers»6.
Она никогда не видела таких ярких голубых глаз как у него. Все равно, что всматриваться в глубокий, глубокий омут…
Лиз осознала, что наклоняется к нему, стремясь оказаться ближе, желая погрузиться в эти изумительные глаза…
Она приблизилась, но все еще не чувствовала его взгляд на себе. Она постаралась сосредоточить все свое внимание на дыхании. Если мысли станут мешать, она представит, как они уплывают, беззвучно и невесомо.
По мере того, как девушка все больше расслаблялась, она слышала замедляющееся сердцебиение. Постепенно она стала ощущать второй сердечный ритм. Принадлежащий Максу. Теперь они будто разделяли одно тело.
Изображение появилось на темном экране ее век. Ребенок с яркими глазами, вырывающийся на свободу из чего-то, похожего на кокон. Другая картинка тут же сменила первую. Набор для юного химика «Мистер Визард». Кадры возникали все быстрее и быстрее. Небо с кислотно-зелеными облаками. Камень с двумя черепахами, греющимися на солнце. Пара миндалевидных глаз без белков и зрачков, полностью черных.
Потом Лиз в библиотеке начальной школы, ее темно-каштановые косички падают на страницу книги. Лиз, чуть постарше, делающая бейсбольный замах. Лиз, гордо стоящая перед своим прекрасным научным проектом в девятом классе. Лиз на выпускном средней школы. Лиз смеющаяся, хмурящаяся, хихикающая, плачущая. Лиз, лежащая на полу кафе. Лиз, глядящая на Макса с выражением ужаса на лице.
Лиз открыла глаза и обнаружила, что в упор смотрит на Макса. Она потянулась и убрала его руки от своего лица. Потом переплела пальцы вместе, чтобы они не тряслись.
- Сработало? – спросил он. – Ты что-нибудь видела?
Лиз кивнула, не доверяя своему голосу. Она видела всё. Она знала всё.
Макс был влюблен в нее. Он всегда ее любил
______________________
1 – ROTC program (Reserve Officers' Training Corps) – служба подготовки офицеров резерва.
2 – mall's food court – ресторанный дворик, или фуд-корт – зона питания в торговом центре, аэропорту или, в некоторых случаях, отдельном здании, где посетителям предлагают услуги сразу несколько предприятий питания, имеющих общий зал для питания.
3 – chow mein – классическое китайское блюдо из курицы, овощей и яичной лапши.
4 – Hair Club for Men – американская компания, занимающаяся восстановлением волос и их пересадкой.
5 – Charmin – марка туалетной бумаги, производимой компанией Procter & Gamble. В рекламе ее представляет большой пушистый медведь.
6 – Life Savers – американский бренд леденцов в форме колец с различными вкусами – от мятных до фруктовых. Выпускаются в алюминиевой трубке.
*** 8 ***
Лиз прочитала вопрос в третий раз. «Каковы преимущества золотого стандарта?»
«Я готовилась к этому тесту, - думала она. – Просмотрела все свои записи и перечитала ключевые моменты в главах. Почему тогда я даже не помню ни о каком золотом стандарте?»
Лиз перешла к разделу с множественным выбором и вздохнула. Четыре варианта ответов – A, B, C и D – звучали вполне разумно. И даже ответ E – ни один из вышеперечисленных – был возможен.
Где была ее голова? «Конечно, будто у меня не было никаких отвлекающих факторов в последнее время. – Подумала она. – Я всего лишь почти умерла. Потом выяснилось, что парень, которого я знаю половину своей жизни, пришелец. А потом оказалось, что этот инопланетный парень любит меня».
Макс Эванс любил ее. Лиз все еще пыталась осмыслить для себя эту новость.
Она посмотрела на часы. Оставалось всего двадцать минут. Может, ей подбросить монетку – если ей удастся понять, как тогда распределить ответы. Например, орел на столе – ответ А, решка на столе – В, орел на полу …
Лиз ощутила давление на плечо.
- Директор хочет срочно тебя увидеть, - тихонько сказал мистер Бек. – Возьми с собой вещи.
Лиз схватила рюкзак. Она знала, что все смотрели на нее, пока она шла к двери. Должно быть, они все гадали, почему ученице Лиз Ортего выпала честь быть вызванной в кабинет директора.
«Почему мисс Шаффер вызвала ее из класса? – спрашивала себя Лиз, спеша по коридору. – Должно быть, это что-то важное». Она распахнула дверь кабинета и увидела шерифа Валенти, привалившегося к длинной стойке, разделявшей помещение. Зеркальные очки скрывали глаза, а лицо, как обычно, оставалось бесстрастным.
- Шерифу Валенти нужно задать тебе несколько вопросов, - сказала мисс Шаффер.
Лиз вздрогнула. Она даже не заметила, что директор тоже там. В ту секунду, когда Лиз вошла в кабинет, ее глаза зафиксировали только Валенти.
- Идемте. – Валенти оттолкнулся от стойки и направился к двери. Он не произнес ни слова, пока Лиз шагала за ним по коридору, из дверей школы и дальше к парковке. Молчал он и тогда, когда открывал заднюю дверцу своего автомобиля для Лиз, и когда, сев за руль, тронулся в путь.
Лиз глядела на затылок Валенти сквозь металлические прутья решетки, разделяющей передние и задние сидения. Она знала, что шериф затеял с ней какую-то устрашающую игру – и это сработало. Он приводил ее в ужас. Неужели он выяснил, что произошло в кафе на самом деле? Узнал, что Макс исцелил ее? Все разнюхал?
