…Холодная вода, льющаяся на голову, привела Илью в чувство. Солонгой стоял над ним в образе юноши и поливал его из полой трубки ствола бамбука. Его лицо было закрыто наполовину импровизированной маской из плотных листьев какого-то растения. Юэту примостился у него на плече.
— Пришел в себя! — радостно сказал Вей, срывая маску, и подал парню руку.
— Что это было? — спросил тот, вставая и все еще будто находясь на «съемочной площадке».
— Юэту выбрал неудачное место для отдыха, — сообщил Вей. — Со стороны поляны неожиданно подул ветерок и принес запах дурмана. Ты тоже был в раю сейчас?
— Скорее, в аду, — хмуро ответил Илья.
— Мне повезло больше, я сидел в рюкзаке, и плотная ткань защитила меня от наркотического забытья. Но Юэту, видя, что ты уснул как мертвый, позвал меня на помощь. И хоть ветер вроде стих, но лучше глубоко не вдыхать.
— Значит, так, — сказал Илья, — мы больше не останавливаемся! А то такими темпами до ночи будем искать Лию!
— Как скажешь! — улыбнулся Вей. — Мне-то что! Я все равно в укрытии отсиживаюсь.
Лунный заяц слетел с его плеча. Вей сжался, и вот уже зверек прыгает на рюкзак и юрко прячется внутри.
Юэту снова помчался сквозь заросли. Илья последовал за ним. Они благополучно перелетели через большую поляну, сплошь покрытую белыми цветами дурмана, и понеслись по открытой местности. Илья краем глаза видел впереди горную цепь, вершина которой поднималась из тумана лощины. И вдруг лунный заяц нырнул куда-то вниз. Илья слетел за ним в узкую расщелину. Они оказались между скал. Странно, но воздух здесь был сухим и чистым. Юэту приблизился к какому-то проходу, на вид искусственного происхождения, так ровно был обточен камень полукруглой арки.
— Дальше я не пойду, — услышал Илья голос и глянул на лунного зайца, зависшего возле его лица.
Его глазки блестели, серебристая шерстка топорщилась. Илья погладил ее, Юэту не пошевелился.
— Иди вперед, — раздался совет прямо у него в мозгу. — Это жилище господина Шана. Лия у него. А я свою миссию выполнил.
— Я безмерно тебе благодарен! — с чувством произнес Илья. — Если что, обращайся без стеснения.
Он услышал скрипучий смех, хотел еще раз погладить лунного зайца, но тот умчался прочь, словно его и не было.
Илья снял рюкзак и вытащил из него упирающегося всеми четырьмя лапами солонгоя.
— Вот что, дружище, — решительно проговорил он, — мы на месте! Может, примешь иной облик? Чтобы поддержать меня, если понадобится. А то негоже отсиживаться в рюкзаке, когда предстоит встреча с самим Горным Богом.
Солонгой фыркнул, спрыгнул на землю, и вот перед Ильей очаровательная Ксиаоли. Парень окинул взглядом ее изящную фигуру в обтягивающих джинсах и клетчатой рубашке, туго завязанной на тонкой талии, ее блестящие волосы, похожие на мех солонгоя, карие раскосые глаза, яркие губы и пробормотал:
— А может, ты и прав. Наверняка Горному Богу будет приятно видеть такую хорошенькую девушку! Возможно, это расположит его к просителям.
— Неужели ты думаешь, что господин Шан так просто отдаст тебе Жемчужную? — усмехнулась Ксиаоли и поправила волосы. — Ох, мне бы подкрасить губы, — спохватилась она.
— И так хороша! — ответил Илья, крепко взял девушку за руку и вошел в арочный проход.
Из файла Ильи:
«Возле подножия священной горы Тайшань раскинулась небольшая деревенька. Она славилась тем, что девушки рождались там необычайной красоты. Слава о красавицах распространилась по всей Поднебесной, и многие женихи шли издалека, чтобы сосватать себе невесту именно в этой деревне.
Но всех превзошла юная Лиджуан. Едва ей исполнилось пятнадцать, как о ее красоте поэты начали слагать песни, художники рисовать ее портреты, и даже птицы в лесах славили девушку.
Услышал о прелестнице могучий Белый Дракон, живший на южном склоне Тайшань. И когда на рассвете девушка вышла во двор, он слетел с горы и похитил ее. Безутешны были родные, они везде искали Лиджуан, но она исчезла без следа.
На северном склоне горы обитал Фиолетовый Дракон. Подсмотрел он, какую красавицу добыл себе его вечный соперник Белый Дракон, и позавидовал лютой завистью. Лиджуан сидела во дворе и горько рыдала, сквозь слезы глядя на высокие каменные стены ее нового жилища. И тут через одну из них перелетело чудище, покрытое сине-фиолетовой чешуей. Девушка испуганно закричала и прижалась к стене. Белый Дракон выскочил из дворца и встал в угрожающую позу, опираясь на мощный хвост, подняв передние лапы и разинув пасть. Фиолетовый занял подобную позицию напротив.
Насмерть перепуганная Лиджуан упала возле стены и начала горячо молиться Тай-шаньваню, владыке священной горы Тайшань. Она умоляла спасти ее от страшной участи достаться одному из драконов. И владыка внял ее молитве.
Белый Дракон как раз разинул пасть и начал изрыгать пламя. Но вместо испепеляющего огня понеслось морозное дыхание, которое застывало и падало на землю прозрачными крупицами.
Фиолетовый Дракон злобно расхохотался, но выдул из своей пасти такой же морозный воздух. Тогда он смачно плюнул в сторону противника. Его слюна была смертельным ядом. Но она на лету застыла и превратилась в большие кристаллы, похожие на прозрачный лед.
Драконы, не понимая, что с ними, прекратили нападать друг на друга.
А с вершины горы спустился владыка Тай-шаньван. Драконы упали ниц.
— Еще раз посягнете на жителей, которые находятся под защитой горы, — изгоню в подземное царство! — грозно проговорил владыка. — А сейчас пошли вон!
Драконы взвились в небо и умчались прочь.
Лиджуан робко приблизилась к Тай-шаньваню, низко поклонилась и начала шептать слова благодарности. Он щелкнул пальцами, с вершины слетел Белый Тигр. Девушка вскрикнула, но зверь начал ластиться к ней, как обычный котенок.
— Не бойся, милая, — ласково сказал владыка. — Тигр доставит тебя в деревню. Садись на него и крепко держись за шкуру.
Лиджуан помедлила, но все же послушалась и села верхом на Белого Тигра.
— Постой-ка! — удивленно проговорил Тай-шаньван и поднял с земли один из кристаллов, которые извергали драконы.
Камень засверкал на солнце, как алмаз, он был прозрачен и чист, как застывшая вода.
— Таких драгоценностей еще не рождала моя гора, — сказал владыка. — Возьми себе, красавица. Пусть это будет твоим приданым.
Он набрал полные горсти прозрачных камней и насыпал их в подол девушки. Она еще раз поблагодарила его и умчалась в деревню на Белом Тигре.
