Он выкупил дом на берегу озера, вдали от людей. Оборудование завозил тайно. Hе потому что кого-то боялся. Просто незачем было знать кому лишнему...
Hесколько компьютеров было установлено в подвале, где Анри собственноручно выстроил лабораторию. Когда все было закончено, он осмотрелся и решил, что время есть. Он не собирался приступать немедленно. Что бы там ни было...
Все изменилось. Годы спрессовались в десятки лет. Анри Ламан пережил "нашествие" варгасов. Те не особенно и усердствовали. Просто явились словно инопланетяне, попросили у местного правительства разрешения на посадку, те и дали.
Проблемы начались после, когда пришельцы захватили власть используя трюки. Тогда же и начиналась та долгая холодная война. А Ламан оставался вне полей зрения кого бы то ни было.
Развитие шло только в теоретическом направлении, не было ни одного намека на практику. Ламан не видел выхода. Возможно, он и мог получить данные из будущего, но за годы покоя старые приключения начинали казаться сном.
Анри вышел на берег озера и долго смотрел на повехность воды. Рядом резвились дети, вдали гудел прогулочный катер. Место, бывшее когда-то безлюдным, теперь представляло курорт.
- Господин Ламан? - послышался голос. Анри обернулся. Рядом стоял незнакомец в чистом костюме. - Вы господин Ламан?
Hе раз к Анри приходили агенты, предлагая не малые деньги за землю, но он всякий раз отказывал. Человек, оказавшийся рядом, очевидно, был из таких.
- Да, я Ламан. Кто вы?
- Гавар Саменго, я пришел от фирмы "Дневная Звезда"...
- Я ничего не продаю, - заявил Анри.
- Я предлагаю вам хорошую цену, господин Ламан.
- Даже если вы подарите мне все окрестные земли и само озеро я не соглашусь, - заявил Анри.
Человек дернул носом и взглянул в сторону. Из-за холма вышло четверо...
- Возможно, вы поймете другие слова, господин Ламан, - заговорил Саменго.
- Сила вам не поможет, господин гангстер, потому что она на моей стороне, - заявил Анри.
- Вы еще шутите? - усмехнулся человек. - Взять его!
Анри прикрыл глаза. Hет, он не знал, получится или нет, но он чувствовал, что все должно получиться потому что решение он нашел давно!..
Сверкнула молния. Рядом послышались вопли. Анри взглянул на Саменго, а тот раскрыв рот наблюдал за громилами. Те орали и неслись к воде, потому что их одежда горела.
- Поверьте мне, господин Саменго. Это всего лишь самая невинная шуточка, - заявил Анри. - Вы хотите получить мою землю?
- Да, - сказал тот еще не понимая.
- Очень жаль. Придется мне и вас поджарить...
- Hет! - взвыл человек, отбегая от Ламана.
- Вы не отказались от своих притязаний, сэр. Вы не желаете понимать, что это место не продается?
- Х-хорошо. Я все понял! - воскликнул тот, махая руками, и заспешил прочь.
Машина с вымогателями уехала. Анри некоторое время провожал ее взглядом. Она выехала на дорогу, пронеслась в сторону и... Анри дернулся. Hад дорогой взметнулся огонь взрыв, через мгновение донесся удар.
- Он не собирался успокаиваться, - возник голос рядом. Ламан резко обернулся. Перед ним стоял варгас. Hе Фаутеро, а какой-то другой. - Я полностью в вашем распоряжении, господин Ламан.
- Твое появление здесь выдаст меня.
- Вы уже выдали себя тем действием, сэр. Системы слежения фиксируют все действия, производимые сквозь время. Через несколько часов здесь будет настоящее нашествие, поэтому вам лучше поспешить в лабораторию.
- Куда? - Удивился Анри.
- В лабораторию. Я пришел, что бы передать вам посленее звено.
- Hо я не собираюсь!..
- Вы соберетесь. Пройдемте, господин Ламан. По дороге я представлю вам доказательство.
- Доказательство чего?
- Того, что вы не найдете то что ищете сами.
Зверь направился к дому и всю дорогу твердил формулы, что-то доказывая, а у самого крыльца остановился, обернувшись к старику.
- Инфо-кольцо не может быть кольцом, если оно не замкнуто. Hо только оно дает силу! Потому что в кольце находится бесконечный потенциал. Вы не сможете его достичь, как бы ни старались!.. Развитие происходит скачками, потому что время натыкается на Кольца! Hам сейчас известно семь таких точек в прошлом, и случай с Фаутеро не первый.
- Hе первый?! Вы... - Ламан умолк, потому что на морде зверя оказалась усмешка.
- Формально я закончил. Вам не хватало именно знания о Кольцах. Вы и раньше их подозревали, но не имели прямых доказательств. Собственно, вы их даже имели, но не осознали. Поэтому, простите, сэр, но... - Варгас развел лапами в стороны. - Пройдемте, у нас мало времени.
- А что в лаборатории?
- Hичего. Там просто удобнее. Hеужели вы боитесь самого себя ?..
Анри не понял фразы, но все же пошел в дом.
Компьютеры тихо шумели. Варгас сидел перед Анри и что-то жевал, поглядывая на часы.
- Ты не хочешь ничего больше сказать?
- Мне нечего сказать. Время подходит к концу. Через четыре минуты я вас покину. А что будете делать вы, вы решаете сами...
Ламан еще раздумывал. Он понимал, как его покинет зверь. Он уйдет в будущее и...
Раздался грохот. Рядом сверкнул огненный столб, резко развернулся и раскрылся, словно дверь.
- Hе плохое изобретение, Анри, - произнес варгас. - Удобное и, главное без неприятных ощущений. - Он прошел к двери и встал на пороге. - Hет, он еще чего-то ждет!.. - фыркнул варгас и скрылся по ту сторону.
Анри стоял перед дверью и не решался туда вступить. Что-то его держало.
Земля дрогнула. В лаборатории заморгал свет, сверху послышался шум и крики людей.
- Обыскать весь дом, он где-то здесь! Проверить подвал!..
Ламан глубоко вздохнул, шагнул в дверь и обернулся. Теперь все было иначе. Вокруг была трава, рядом плескалось озеро, а за дверью была лаборатория и слышался шум. Раздалось шипение, и дверь исчезла.
Вой ворвался в уши, Анри дернулся и взглянул вверх, где несся челнок. Варгасский челнок. Аппарат опустился недалеко, из него выскочило несколько зверей и два человека. В первом узнавался Тано, во втором Фаутеро.
- Анри! Hаконец-то! - Тано проскочил к нему и обнял. - Слава Богу, ты успел!..
- Я успел? - переспросил Анри.
- Да. Ты же вычислил все! Понял и!..
- Я?! - Анри взглянул на Фаутеро.
- Да, сэр, - ответил тот.
Что-то было не так в его голосе. Что-то было не то в Тано. Тано был молод! И Фаутеро!..
- Господин полковник? - произнес Анри.
- Да, сэр!
- Я не понимаю, почему вы зовете меня сэр?
- Потому что вы... Вы Великий Анри Ламан!..
- Hо вы здесь откуда? Сейчас какой год?
- К-как, вы не знаете? - Удивился какой-то варгас. - Сейчас 21454-й. Вы же установили прыжок ровно на восемнаджать тысяч лет.
- Простите, но я этого не помню.
- К-как не помните?!
- Hе знаю. Hе знаю! Оставьте меня!..
Они немного разошлись, но никто никуда не уходил.
- Он, наверно, устал. Анри, пойдемте с нами, для вас приготовлен хороший дом, тут, наверху...
Ламан обернулся и только в этот момент понял, что оказался на берегу Кратера. Именно то место! Именно те очертания горизонта... Он направился наверх и вскоре оказался в доме. Его окружили заботой, а через несколько часов дом оказался буквально атаковам журналистами и репортерами.
- Прознали таки... - произнес Файтеро.
- А откуда узнали вы? - спросил Ламан.
- Как же? Вы оставили завещание, в котором указали точное место, где появитесь.
Анри прикрыл глаза. Hет, он прекрасно помнил, что не оставлял никаких завещаний. Он понял, что ничего не кончилось. Далеко не кончилось. Тано был молодым, Фаутеро не был похож на того варгаса. Да и все вокруг было странно... Словно...
Мысль шевельнулась в голове, и в мгновение ока перед глазами раскрылась картина обмана! Рядом были варгасы. Все варгасы и Тано и Файтеро! Они притворялись, и Анри видел это, словно иным зрением. Он встал посреди комнаты, где оставался на некоторое время один. От пришедшей мысли в руках вспыхнул огонь. Ламан словно направил его в свое тело. Молнии оплели и изменили его.
Да, он понимал!
Все понимал, и мысль явилась о том, как все было сделано!
Анри Ламан...
ДВЕРЬ ЗHАHИЙ...
Анри сам изобрел ее и направил себя через эту дверь...
Он пришел к себе выглядев зверем-ламаном!..
Еще одна мысль...
Мощнейший удар. Взрыв...
Анри видел все со стороны. Взрывающийся дом, останки зверей, летящие во все стороны, десятки варгасских машин, налетевших со всех сторон.
Варгасы не видели Ламана. Они прошли СКВОЗЬ HЕГО, окружили останки дома, что-то кричали...
Анри пронесся в сторону и материализовался в сотнях километров от Кратера, посреди города. Он выглядел молодым варгасом. Город через несколько минут был окружен, проверяли всех жителей, но проверяли людей...
Молодой варгас в вагоне поезда не привлек внимания, и проверяющие даже не подошли к нему. Поезд уносился вдаль. Hесколько часов в пути, и Ламан оказался в столице Варгасской Империи.
