Кто-то тихо и перепуганно заскулил. Клон подумал, что это женщина, но, похоже, звук исходил от одного из мужчин, возраста примерно сержанта Скираты; он смотрел на солдата с ужасом. Дарман никогда не видел гражданских так близко, и никогда не видел такого испуга.
– Я не причиню вам вреда, – сказал он. – Это ваша ферма?
Молчание, и только скулеж; он ничего не понимал. Он ведь спас их от врагов, так? Чего бояться?
– Сколько людей у Хокана? Вы можете сказать?
Женщина обрела дар речи, но голос дрожал.
– Ты кто?
– Солдат Республики. Мне нужна информация, мэм.
– Ты… не он?
– Кто?
– Хокан.
– Нет. Вы знаете, где он?
Она указала на юг, в направлении Имбраани.
– Они пошли на ферму… там был раньше клан Кирмай… пока Хокан не продал их трандошанам. Пятьдесят, может, шестьдесят… Что ты с нами сделаешь?
– Ничего, мэм. Совершенно ничего.
Похоже, они не ожидали такого ответа. Женщина не двинулась с места.
– Они искали его и пришли сюда, – сказал молчавший мужчина, указывая на Дармана. – Нам не за что его благодарить. Скажи ему, чтобы…
– Заткнись! – глянула на него женщина. И повернулась к Дарману. – Мы ничего не скажем. Мы не скажем, что видели тебя. Уходи. Нам твоя помощь не нужна.
Дарман оказался к такому совершенно не подготовлен. Его учили очень многому, но никто не упоминал неблагодарных гражданских, которых надо спасать. Он подался назад и выглянул за дверь амбара, прежде чем кинуться от двери к зарослям, забору и склону, где осталось снаряжение.
Время двигаться. Теперь за ним тянется след – след из мертвых тел. Он мог лишь думать – будут ли "шпаки", как их называл Скирата, так же любезны с ним в будущем.
Он проверил хроно в визоре. Всего несколько минут назад он сбежал по склону, ведя стрельбу. Такое всегда кажется часами – когда не видишь ничего, кроме цели.
"Не волнуйся, – говорил Скирата. – Тут мозг вырубается, чистые рефлексы. Ты свободен от шока. Ты просто отлично дерешься. Ты будешь драться тогда, когда обычные люди свихнутся".
Дарман не был уверен – хорош он или нет, но он был каким есть, и оставался этим доволен.
Он навьючил дополнительный груз на спину и начал путь к ТВ. Может, не стоило тратить столько зарядов. Может, стоило предоставить фермеров их судьбе. Он не узнает.
А затем он вдруг понял, почему и ополченцы, и гражданские застывали, впервые увидев его. Шлем. Броня.
Он выглядел как мандалорианский воин.
Все боятся Геза Хокана. И это сходство ему либо поможет, либо убьет.
***
– Ложись! – крикнул Атин.
Найнер рухнул на землю и услышал как охнул Фай, сделавший то же самое – воздух вылетел из его легких.
С обманчиво мягким жужжанием над ними пронесся спидер. Атин, затаившийся у упавшего дерева, проводил его взглядом через прицел.
– Двое, в камуфляже и с обычным оружием, – сообщил он. – Не думаю, что у местных такие машины. Во всяком случае не со встроенными орудиями.
Жужжание двигателей стихло. Найнер поднялся на ноги и восстановил равновесие, мечтая о спидере и отсутствии брони. Взвод был весьма нагружен, и доспех не был рассчитан на слияние с ландшафтом, хотя на враждебной территории это было крайне важно; впрочем, имелась эффективная защита против бластеров, отравляющих веществ и даже вакуума. А когда дело доходило до целей, это имело большое значение. Доспех делали для боя внутри зданий и на улицах; в Галактике было множество разных городов. А сейчас им просто приходилось прилагать все усилия, чтобы слиться с местностью.
Он устал. Все устали. И даже риск быть обнаруженными, обычно вызывавший животный страх, их бы сейчас не сдвинул с места. Хотелось спать…
Найнер проверил деку. До ТВ-Бета все еще оставалось десять кликов; сейчас был полдень. Куда легче двигаться ночью, так что он хотел бы добраться до ТВ ко второй половине дня, а затем залечь до наступления ночи. Если Дарман это сделал – и может быть, не сделал, но Найнер уже принял решение – они его подождут.
– Возвращается, – сообщил Атин. – Всем лечь!
Тихий гул двигателей прервал расчеты Найнера. Спидер направлялся на юг – снова к ним. Солдаты замерли, вжались в грязь, став невидимыми с высоты… по крайней мере, на это рассчитывали.
Эту реакцию воспитали не только тренировки.
Обнаружение с воздуха было особенно опасным. Найнер помнил, как каминоанский КЕ-8 кружил над тренировочными площадками Типоки, готовый дернуться вниз и научить дисциплине любого дефективного, который выбивался из общего ряда. На борту стояли электрошокеры.
Лишь раз он видел КЕ-8 в действии. И после этого очень тщательно работал над собой.
– Он проводит поиск в этом квадрате, – сказал Атин. Он на глазах становился основным наблюдателем; по какой-то причине он больше приспособился к окружающему, чем Фай или сам Найнер. – Он работает вокруг центра.
– Центра чего? – осведомился Фай.
Найнер забыл про усталость. "Никогда не оставляй своих".
– Если он не видел нас, то мог видеть Дармана.
– Или то, что от него осталось.
– Заткнись, Атин. Что у тебя за проблемы?
– Я был Дарманом, – ответил Атин.
Больше он ничего не сказал. Найнер посчитал, что это не время для того, чтобы требовать объяснений.
Двигатели прогудели над головой; потом звук стих, и исчез, но скоро возобновился в полную силу.
– Он идет по кругу, – сказал Атин.
– Файрфек, – констатировал Найнер, и трое одновременно потянулись за насадками для бронебойных гранат. – Что он увидел?
– Может, ничего, – отозвался Фай. – Может, нас.
Они замолкли. Спидер действительно ходил кругами. Он также снизился и почти задевал верхушки деревьев; Найнер разглядел сдвоенные пушки. Шлем не мог сказать, наведены ли они на цель, но это не означало обратного. Никогда нельзя полагаться только на технику.
"Лучший сенсор – это глаза". Это был один из первых советов, услышанных от Скираты. Быстрое обучение – это хорошо, но слова людей, побывавших в настоящих битвах, лучше запоминались.
Найнер поднял винтовку и посмотрел через прицел, доверившись "БласТек", утверждавшей, что объектив действительно не отбрасывает бликов. У него возникнут проблемы, если это не так.
Он видел, как лучи солнца блестят на очках пилота-человека. Пушка была в руках дроида; клон подумал, чувствовали ли они себя уязвимыми без бронированной крыши, открытые для снайпера. Но он подозревал, что любой, смотрящий вниз с такой высоты через прицел пушки, себя вообще не чувствует уязвимым.
Фюзеляж виднелся как раз над ним и медленно поворачивался к деревьям; пилот вновь старался все осмотреть. Это не было совпадением. Найнер нацелил ДС-17 на центр двигателя.
Красный огонек вспыхнул на визоре.
Они его засекли.
Коммандо нажал на спуск. Раскаленно-белая вспышка заставила визор потемнеть; взрыв был таким близким, что ударная волна бросила его на землю.
Он вскочил на ноги и побежал. Найнер понятия не имел, как можно бежать с полусотней килограммов на спине, но адреналин может многое. Инстинкт советовал убраться подальше, прежде чем посыплются обломки. Доспех и костюм может выдержать многое, но инстинкт самосохранения орал – убирайся!
Когда Найнер остановился, то понял, что отбежал метров на сто, и это в густом подлеске рощицы. Он дышал тяжело как мотт и доспех пытался его охладить.
Позади горел огонь; маленькие языки пламени вспыхивали тут и там, подобно семенам вокруг дерева.
Коммандо повернулся, высматривая Фая и Атина; первое, что пришло ему в голову – что спидер упал прямо на них.
– Это было нужно?
Фай оказался совсем рядом. Найнер его не расслышал из-за собственного дыхания.
– Он меня засек, – ответил сержант, ощутив облегчение… и почему-то вину. Он не понимал причины.
– Знаю. Я видел, как твоя "дисишка" дернулась вверх и решил, что лучше смотаться, пока не пришлось надеть спидер вместо шлема.
– Атин?
– Не слышу его.
Это ничего не значило. Дистанция связи не превышала десяти метров; Атин мог быть где угодно. Найнер знал его слишком плохо, чтобы угадывать движения, и они и так были на волоске – не хватало времени, чтобы все разглядывать. Сейчас он думал о том, как он, сержант, которого они считали лидером… как он мог убежать, даже не думая о них? И они ведь это знали…
– Нехилый маяк получился, – заметил Фай, глядя на клубящийся дым. – Будет виден с бо-ольшого расстояния.
– А что мне было делать? Лежать и глотать снаряды?
– Нет, серж. Я думал, ты пальнешь дважды, – он рассмеялся. – Лучше убедись, что никто не выжил.
Шансов было мало, но спидеры иногда бывают удивительно прочными. Найнер и Фай отправились к источнику дыма, держа винтовки наизготовку.
Повсюду валялись куски дроида; лицевая пластина смотрела на дым, будто пребывая в изумлении.
