Хотя в комнате кроме нас находилось всего три офицера, мы с Фианом попали в круг избранных. Один полковник и два подполковника. Риак Торрек выглядел сильно уставшим и был одет в довольно мятую повседневную форму. Конечно, как командир он мог не переодеваться, если не хотел.
Оба подполковника пришли в парадной форме. Рядом с Найей Стоун, которая проводила ориентацию, сидел темноволосый мужчина с угловатым задумчивым лицом.
Мы с Фианом отдали честь, полковник Торрек указал на пару свободных кресел, и мы сели.
— Джарра Телл Моррат и Фиан Эклунд, думаю, вы уже знаете моего заместителя, Найю Стоун. Это ее муж, Мейсон Левек, командир звена анализа рисков.
Теперь, после официального представления, мы обменялись кивками.
Полковник Торрек посмотрел на меня с улыбкой:
— Джарра Телл Моррат сеет столько же хаоса, как и ее бабушка. После твоего предложения на собрании мы создали звено Ковчега, и множество людей готовят эвакуацию гражданского населения в Ковчег на случай, если положение ухудшится. Как видите, у меня даже не было времени принять душ или переодеться.
— Я сожалею, сэр.
— Не стоит. Я больше всего опасался, что мы не сможем спорталить инвалидов. В случае военных действий они не только будут уязвимы для атак пришельцев, но могут пострадать от нашего ответного огня. У Ковчега же есть собственная замкнутая атмосфера и мощный каменный щит. Если у тебя имеются еще блестящие идеи, с удовольствием их выслушаю. — Он выдержал паузу. — Каково твое видение ситуации, Джарра?
Вопрос меня настолько поразил, что потребовалось время, чтобы привести мысли в порядок.
— Теоретически, Земля самая защищенная из всех наших планет, поскольку на ней пять солнечных батарей вместо обычной одной. Если сфера враждебна и прилетела сюда намеренно, ее защита должна выдерживать удар энергетического луча.
Полковник кивнул.
— Однако сфера может и не быть враждебной, — продолжила я. — Она может оказаться исследовательским зондом, заброшенным наугад. Вероятно, попыток общения нет, поскольку пришельцы не ожидали встретить других разумных существ во Вселенной.
Полковник Торрек подался вперед в своем кресле:
— Этого никто прежде не предполагал. Такое возможно? Конечно, если пришельцы изучают космос, то должны понимать, что есть хоть какая-то вероятность столкнуться с другой цивилизацией.
Я покачала головой:
— Не обязательно. На протяжении большей части доистории люди верили, что одиноки во Вселенной. С появлением десант-порталов мы обнаружили сотни тысяч миров с многообразными формами жизни, но лишь малая часть этих планет пригодна для колонизации человеком. Наши математики еще несколько веков назад высчитали, что разумные инопланетяне должны существовать, и мы уже обнаружили две планеты с неоразумными формами жизни. — Я пожала плечами. — Мы, естественно, готовы к встрече с разумными пришельцами, но у них может оказаться другая история. В технологическом прогрессе они могли опередить нас, не разгадав секрета портальных перемещений, а тем более десант-порталов. И если они были ограничены традиционными космическими путешествиями, у них почти нет информации о других мирах.
— Разумеется, мы учли возможность, что у них нет межзвездных порталов, — сказал полковник Торрек, — но вот что они считают себя единственными разумными существами во Вселенной…
Он взглянул на Мейсона Левека, тот кивнул и заговорил низким спокойным голосом:
— Минимально повлияет на текущую оценку, сэр, но все же заслуживает включения в расчеты вероятности. В любой момент может появиться новая информация, которая изменит веса зональных сетей.
Я не поняла ни слова. На несколько секунд повисло молчание, затем я рискнула заговорить снова:
— Поскольку вы завербовали группу историков, сэр, очевидно, что вы уже думали о другой возможности. Пришельцы могли бывать тут прежде, когда человечество жило только на Земле, и они просто вернулись, чтобы посмотреть, как мы развились.
Полковник улыбнулся:
— Ты абсолютно права, Джарра.
— Я не понимаю, — нерешительно произнес Фиан. — Вы сказали, что допускаете отсутствие у пришельцев межзвездных порталов?
Полковник Торрек повернулся к нему:
— Да, мы не знаем, спорталилась ли сфера в Солнечную систему или прилетела традиционным способом. Звено наблюдения сейчас следит за вспышками энергии десант-порталов, но неизвестно, что мы упустили до этого.
— Но… — Фиан покачал головой. — Законы физики ограничивают размеры порталов. До сих пор нам удалось создать только четырехметровые в диаметре. Теоретически возможны порталы сантиметров на сорок больше, но диаметр сферы четыре метра семьдесят один сантиметр. Это превышает максимальный предел. Сфера явно не спорталилась сюда. Значит, на момент запуска у пришельцев не было технологии десант-порталов, иначе они бы создали сферу поменьше и воспользовались десант-порталом хотя бы для части пути.
Мейсон Левек поднял брови:
— Капитан Эклунд, вы имеете какое-то отношение к Йоргену Эклунду, написавшему монографию «Физические границы развития порталов»?
— Это мой прадед, — признал Фиан на удивление оборонительным тоном.
— Интересно, — протянул Левек. — Наше звено физики, кажется, отвергло его работу в пользу недавней теории Девона, согласно которой возможны порталы диаметром в шестнадцать метров и более. Вероятно, свою роль сыграл тот факт, что Гай Девон один из консультантов и весьма настойчив.
Фиан пожал плечами:
— Гай Адем Девон Третий… Ну, если вы считаете, что в науке допустимо вводить константу из ниоткуда лишь для того, чтобы уравнение сошлось… Мой дядя говорит, что ее нужно называть не постоянной Гая, а постоянной бреда.
Поскольку естественные науки мне никогда не давались, с физикой я покончила, как только стало возможным, и ничего из сказанного не поняла, но, естественно, была на стороне Фиана против неизвестного Девона.
— Должен признаться, что заинтригован, капитан Эклунд, — сказал Левек. — Почему потомок Йоргена Эклунда изучает историю? Пожалуйста, только не говорите, что работаете над машиной времени. Я всегда радовался, что это невозможно.
Фиан вспыхнул от смущения или досады — а может, и от того, и от другого.
— Мой прадед выдающийся физик, но я — нет. Мне нравится история.
Он замолчал, и его подбородок так знакомо упрямо вздернулся. Я с тревогой смотрела на Фиана, когда он решительно продолжил:
— Я понимаю, армии нравится идея больших порталов, чтобы запускать линкоры, а не только истребители, но это невозможно. В данный момент размер очень важен, ведь если сфера прибыла на Землю традиционным способом, то это заняло много времени. Полагаю, вы уже перепроверили ближайшие к Земле звездные системы на признаки разумной инопланетной жизни?
Левек кивнул, не сводя с Фиана взгляда:
— Мы постепенно расширяем область, проверяя каждую звездную систему сектора Альфа. Человечество могло и просмотреть что-нибудь в многочисленных системах без подобных Земле планет, особенно в первоначальном хаосе Исхода. Пока мы не обнаружили ни одного предположительно родного мира для сферы.
— Тогда она прилетела издалека, и запущена очень давно, — сказал Фиан. — Сотни или даже тысячи лет назад. Вы не должны заблуждаться, думая, будто это нынешний уровень технологий пришельцев. С тех пор, как запустили сферу, они могли достигнуть громаднейшего прогресса. Сравните оружие, которым мы владеем сейчас, с тем, что было у человечества тысячу лет назад — в тысяча семьсот восемьдесят девятом году. — Он говорил страстно и настойчиво. — У пришельцев не было порталов, когда они запускали сферу, но они могли открыть их сейчас. А значит, в любой момент может появиться больше сфер. Меньшие по размеру, они смогут пройти через максимально большой портал и оказаться гораздо более передовыми. Как бы вам ни было неприятно это слышать, это правда.
— Уверяю вас, капитан Эклунд, что командир звена анализа рисков заинтересован в том, чтобы услышать любые возможные гипотезы, — спокойно отозвался Левек. — Особенно неприятные.
Фиан явно был обескуражен невозмутимым ответом. Последовало неловкое молчание, которое нарушила Найя Стоун:
— Предлагаю нам всем сейчас поесть, Риак, а затем ты должен пойти поспать.
— Поддерживаю, — сказал Мейсон Левек. — Ты не отдыхал с того момента, как засекли сферу. Риак, мы отменили по базе состояние полной боевой готовности, чтобы люди могли спать. В том числе и ты. Если сфера что-то предпримет или сюда спорталится целая армада сфер поменьше, то меньше всего нам будет нужен полумертвый от усталости командир.
Я удивленно хлопала глазами, как они преспокойно приказывали полковнику. Конечно, это неофициальный ужин, но все равно…
