магических светил, осветивших бессмертных.
— Кем будете? — громко спросил гном, чуть спокойнее. Пять бессмертных показались ему не слишком большой угрозой по сравнению с тем, что можно встретить в подземелье.
— Вольный. Иду в Карак-Удан.
— Вольный! — громко воскликнул кто-то в центре стоянки гномов.
Тарас узнал его владельца. Через пару секунд рядом с отрядом воинов показался Бибитаг, приветливо замахавший рукой и отдавший распоряжение остальным расслабиться.
— Давно не виделись, друг!
Рукопожатие главы встреченного ими отряда было крепким и энергичным. Бибитаг практически не изменился с их последней встречи, разве что был более чумазым и потрепанным из-за своих вечных экспедиций.
— Рад видеть тебя, Бибитаг.
— Вижу с тобой теперь не только тот задохлик? — Бибитаг слегка наклонился, чтобы рассмотреть сопровождающих Вольного людей и почувствовал легкий дискомфорт в шее, когда пришлось задрать голову вверх, дабы рассмотреть подошедшего близко гиганта.
— Мои братья и новый друг.
После краткого знакомства и угощений, оба отряда продолжили путь: игроки пока не устали, а гномы спешили домой. Бибитаг возвращался в город довольным. Пользу городу, что приносила его страсть копаться в древних руинах было трудно переоценить. Как правило он занимался тем, что больше нравилось, исследуя ту часть близлежащих тейгов, что вызывала у него наибольший интерес. Но иногда приходилось действовать и по указке старшего брата. Такие экспедиции Бибтаг не особенно жаловал, поэтому был необычайно рад, когда они подходили к концу.
— И зачем тебя отправили на этот раз?
Бибитаг на ходу порылся в одном из многочисленных карманов своего снаряжения и выудил оттуда небольшой камень, подбросив его спутнику. Вольный без труда его подхватил. Бурый, с красноватыми вкраплениями, пахнущий чем-то… горелым?
— Что это?
— Боль Шунхса.
— Это ваш бог-исследователь?
— Да, Искатель Жил. Эту штуку, — Бибитаг указал на камень в руках игрока, — ещё называют Проклятьем Сульфора.
— Кажется этот материал не слишком вам по душе, — Тарас вернул находку владельцу.
— Отвратная штука. По легендам, перед тем как Гнур убил дракона Сульфора и сделал из его сердца и башки горн для своей кузни, тот успел проклясть подземные жилы. Из этой штуки ничего не сделаешь, везде только мешается. А если в шахте находиться одна-две жилы этого марева, в ней обязательно что-то случится.
— Что, например?
— Ну обвал какой-нибудь рядом с ней или заболеет кто-нибудь из шахтеров. Если этого шлака немного, то может быть ещё рискнут потерпеть, но, если он начнет встречаться часто — шахту бросят, даже если там хорошая руда. Уж не знаю зачем Торбару искать шахту с этой дрянью. Но! Главное я её нашел, и мы успеваем вернуться в город до начала Фестиваля Творцов!
Весь отряд гномов одобрительно загудел. Стало ясно, что домой спешат они просто так.
— Не просветишься нас, Бибитаг?
— Фестиваль Творцов — это наш праздник, в честь первых гномов, что создали инструменты и ремесла. — с почтением в голосе начал рассказывать исследователь, — Именно они привели нашу расу к процветанию. На этом празднике молодые ремесленники соревнуются друг с другом, демонстрируют свои навыки, а уже признанные мастера ищут среди них себе учеников. Это будет первый Фестиваль Творцов в Карак-Удане! Ты вовремя пришел Вольный, обещаю, вам будет на что посмотреть!
Глава 194
В этот раз Вольному довелось увидеть работу восстановленных механизмов древних врат, открывшихся, чтобы впустить в город вернувшуюся экспедицию Бибитага и неожиданных гостей, встреченных им по дороге домой. Сверху донеслось несколько фраз на языке гномов, на которые Бибитаг весело огрызнулся. Былые насмешки в адрес неугомонного гнома давно забылись, сменившись на шутливые, дружеские подколки. Все в городе знают, что без этого гнома, их новый дом никогда не был бы найден, а священная реликвия их народа вместе с её стражем рано или поздно исчезли бы.
Карак-Удан по-прежнему бурно развивался. Масштабные строительные работы велись сразу в нескольких частях города, но теперь в нём функционировало несколько крупных предприятий. Гномы добрались до нескольких близлежащих шахт, где ещё можно было найти руду и начали добычу. Пока всё свозили прямо в город, на предприятие по выплавке металла, огромные печи которого можно было увидеть издалека. А уже оттуда металл отправлялся в многочисленные кузнецы, разбросанные по городу. Как и в прошлом, близ наковальни могли работать только те, кто заслужил право работать с ней самой, а таких было не слишком много. Всё остальные работали на поверхности, только в отличии от своих предков, пытавшихся взобраться повыше, сейчас все мастерские находились у подножья холма ремесленников.
Сейчас на его вершине уже начал вырисовываться силуэт огромной статуи гнома. Бибитаг сказал, что это будет дань памяти Маграмину — старому рунному магу, что, помогал всем изгнанникам адаптироваться, был одним из лидеров освободительного похода, а в конце пожертвовал жизнью и одолел вызванного Инароксом Подземного Владыку — так гномы называли самых старых и могущественных монстров подземелья. Ниже располагались храмы гномьих богов, а ещё ниже административные здания Карак-Удана, в том числе зал Совета Старших — самых уважаемых и опытных гномов, что и управляют городом.
Большая часть отряда Бибитага быстро растворилась в городе: маниакальные интерес их лидера к руинам не позволял им подолгу оставаться в городе, поэтому временем дома все старались насладиться по полной. А сейчас для этого самое время — в городе чувствовалась атмосфера приближающегося праздника. Бибитаг уже успел указать им на небольшую арену, построенную в дальней части города, не забыв упомянуть, что она временная и чуть позже они обязательно отстроят что-нибудь достойное такого важного праздника.
По дороге они успели пройти мимо небольшой площади в центре которой стояла усыпальница на вершине которой была расположена высокая каменная плита с выбитыми на ней именами погибших иноземцев, пришедших помочь гномам вернуть их город. Здесь сопровождающий тебя по всему городу шум немного стихал. Гномы посещали памятник — это было видно по небольшим подношениям. Цветы в подземелье не растут, поэтому гномы приносили к стеле небольшие поделки, руны, металлические таблички с выбитыми на них словами благодарности.
Спустя десять минут они уже начали подниматься на холм ремесленников, где и было расположено место, которое Вольный хотел показать своим братьям. Бибитаг подвёл их к массивным дверям, четырёхэтажного здания.
— Дальше сам, ладно, Вольный? Лорим должна быть на месте, а мне ещё брату отчитываться. Как освобожусь — сразу к вам.
— Спасибо, Бибитаг.
Исследователь поднял большой палец и быстрым шагом направился дальше, к верхней части
