время Гладерика и одиннадцать юношей начали привыкать к здешнему распорядку. Они учили «Лётный устав», написанный Можайским и Романом Ивановичем, технику безопасности, устройство аэропланов, основы навигации и метеорологии, а утром и вечером тренировали свои физические навыки, бегая, отжимаясь, подтягиваясь и прыгая в длину. Гладерика с первых же дней показала большой интерес и энтузиазм и хорошо справлялась как с физической, так и с интеллектуальной нагрузкой. Сложные и загруженные дни разобщили кандидатов. Между собой юноши почти не общались, а девушка и вовсе предпочитала проводить всё своё свободное время с Глашей. Их дружба, наоборот, всё крепчала и крепчала с каждым прожитым вместе днём.
Наконец, настал день перед испытанием. На одном из вечерних построений Гриша Добров объявил о его начале:
— Чтобы на первом же испытании определить, кто из вас достоин, а кто просто разобьётся, мы начнём с прыжков с парашютом. На самом деле, — чуть ухмыльнулся Гриша, — можете воспринимать это как безобидную шутку. Так захотел Роман Иванович, и в этом я с ним не согласен, поскольку вы ещё ничего не знаете. Тем не менее: завтра подъём в шесть утра, пробежка и гимнастика. Затем вам выдадут комплект лётной формы. Получение в штабе в девять утра. Завтрака не будет, чтобы не убить ваши желудки. Потом для всех желающих будет более плотный обед, нежели в обычное время. Всем всё ясно?
Так на следующий день Гладерика вместе с товарищами оказалась на западной окраине аэродрома, где на небольшом пригорке располагалась вышка. При ближайшем рассмотрении она казалась исполински высокой. Гладерике искренне казалось, что такая тонкая и длинная конструкция просто не может удержаться вертикально, ибо её кажется возможным сдуть малейшим порывом ветра. Девушка стояла в синем уставном полётном костюме, состоящем из цельного комбинезона со множеством петелек и карабинов, синих перчаток и коричневых кожаных сапог с застёжкой-молнией сзади, а также с увесистым рюкзаком за плечами. На лоб себе она надела авиационные очки, полученные в том же штабе. В таком образе отважной испытательницы она то и дело ловила на себе пристальные взгляды стоящих рядом юношей. Вместе с остальными воздухоплавателями Гладерика приступила к разминке перед прыжком. За ними всеми внимательно наблюдал юный подполковник Гриша Добров с медицинским патрулём во главе с доктором Ларсеном.
— Ох! — воскликнула девушка. Молния сзади правого сапога полностью сползла вниз, обнажив её щиколотку с белым носочком. — Глашенька, милая!
Глаша тотчас подбежала к подруге.
— Не могла бы ты мне застегнуть молнию? Ох, ну что за напасть?.. Попрошу Романа Ивановича заказать новую пару…
— Конечно, — спохватилась девица и, присев к ногам Гладерики, быстрым движением застегнула непослушный ботинок. — Бога ради, будь аккуратнее! — воскликнула Глаша и, встав, обняла девушку.
— Ну-ну, милая, — обняла её в ответ Гладерика. — Это мелочь, обычная тренировка. А представь на мгновение, если мне придётся падать с огромной высоты, и я не смогу ни сгруппироваться, ни парашют раскрыть.
Бедная Глаша усердно начала представлять, как Гладерика камнем падает с облака. От страха девушка вскрикнула и закрыла лицо руками.
— Вообразить страшно…
— Именно поэтому я и выполняю тренировочный прыжок.
Глашенька улыбнулась и, увидев на себе строгий взгляд Гриши Доброва, отбежала к медицинской палатке. Подполковник, тем временем, обратился ко Гладерике:
— «Аурус», запомнила порядок действий?
— Так точно.
— Повтори.
— Действие первое: рапорт на фонограф и радио при чрезвычайной ситуации, — начала Гладерика.
— Верно, — ответил Гриша. — Каким образом должен быть составлен рапорт?
— «Роман Иванович, «Гладиолус», это «Аурус». На борту ЧС. Далее — описание ситуации, например «помпаж двигателя» или «деформация правого или левого крыла». Подготовка к эвакуации».
— Верно. Каким образом происходит эвакуация из «Идиллии»?
— Шаг первый: отстёгивание ремней безопасности и фиксация высоты при работающем высотомере. Шаг второй: разворот корпуса в противоположное от винта направление. Шаг третий: продвижение по фюзеляжу в сторону одного из крыльев. В случае их деформации — выполнение прыжка с хвостовой части.
— Всё верно, — немного с удивлением произнёс Гриша. — В целом, ты готова. А как происходит непосредственно сам прыжок?
— В зависимости от высоты отсчитать необходимое количество секунд. Затем — дёрнуть за кольцо. Осмотреть целостность купола парашюта. На высоте ста пятидесяти метров сгруппироваться для мягкой посадки.
— Правильно.
— Рада стараться, — улыбнулась девушка и приложила ладонь к козырьку.
— Братцы! — воскликнул Гриша. Затем, посмотрев на Гладерику, чуть запнулся и добавил, — и сестрицы, в одну шеренгу — стройсь!
Вскоре перед ним возникла стройная линия строго по росту.
— Равняйсь! Смирно! Проверка перед прыжком. Адлерберг «Старгейт»!
— Я. К прыжку готов, — своим спокойным и ровным голосом отчеканил Степан.
— Дашков «Тюльпан»!
— Я. К прыжку готов.
— Дельштейн-Орлова «Аурус»!
— Я. К прыжку готова.
Перечислив так весь лётный состав эскадрильи, Гриша отдал команду проследовать к месту выполнения прыжка.
— Прыгаем строго по очереди. Адлерберг — пошёл.
— Так точно! — ответил Стёпа и с рюкзаком на плечах полез по длинной лестнице наверх.
Через две, а то и три минуты юноша стоял на небольшой площадке, откуда шёл небольшой трамплин. Внизу вышки стоял микрофон, а сверху — небольшой громкоговоритель, через который Гриша подавал команды.
— «Старгейт», для прыжка чуть согни колени. Отталкивайся так, будто летишь с обширной скалы в море. Пальцы заблаговременно держи на кольце. Едва ноги оттолкнутся от трамплина, выпускай парашют. Держись строго за стропы и сгруппируйся для посадки. Как понял?
— Вас понял. Пальцы заблаговременно на кольце, выпустить парашют сразу после толчка, руки на стропах, группировка для посадки, — повторил, немного запинаясь, Степан.
— На счёт три разбегайся и прыгай, — сказал Гриша. — Раз! Два! Три! Пошёл!
Гладерика вперила взгляд в вершину вышки. От неё оторвался человеческий силуэт. Тотчас же он покрылся тенью раскрывшегося купола парашюта. С высоты парашютист казался Гладерике похожим на большой одуванчик. Поймав поток воздуха, силуэт понесло в сторону озера. Создалось ощущение, что таким потоком «Старгейт» отнесёт в сторону ближайшей лесопосадки, откуда он уже не сможет выбраться без посторонней помощи. Однако всё обошлось: Адлерберг сделал плавный поворот и приземлился в нескольких десятках метров от вышки. Ткань купола упала рядом с ним. К нему тут же подбежали доктор Ларсен с медсестрой Глашей, принявшись замерять у него пульс и расспрашивать о самочувствии. Вскоре Адлерберг встал на ноги и подошёл к Грише.
— Прыжок выполнен. Самочувствие в норме.
— Рапорт принят, — приложил руку к козырьку командир. — Оставайся здесь и помогай другим.
— Так точно, — ответил Стёпа и направился переодеваться ко штабной палатке.
Вторым по счёту шёл Ваня Дашков с позывным «Тюльпан». Его прыжок завершился спустя несколько минут после команды подполковника мягким приземлением около шеренги. Тот ощущал себя ещё более уверенно, чем прыгнувший до него Адлерберг. Гриша
