Двадцать пять минут шестого Серджио припарковался рядом с детским садом и принялся изучать группу родителей, которые уже собрались у дверей здания. Кристен среди них не было, но ведь он приехал чуть раньше. Впрочем, она не появилась и через пять минут, когда дверь открылась и родители хлынули внутрь. Зная, что Нико уже весь в ожидании, Серджио вошел в детский сад и поздоровался с Лиззи Моррис.
– Привет! Кристен еще не пришла, но она едет сюда сразу после работы и иногда на несколько минут опаздывает. – Лиззи улыбнулась. – Хотите подождать вместе с Нико? Уверена, он будет рад снова увидеться с вами.
Нико сидел в книжном уголке, не сводя глаз с двери. При виде Серджио он напряженно улыбнулся:
– Мама еще не пришла.
Улыбка исчезла, и нижняя губа мальчика задрожала.
– Но она скоро придет, – поспешил заверить его Серджио. – А пока мы ее ждем, хочешь, я почитаю тебе сказку?
Он был вознагражден еще одной улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. «Боже, как же мой сын прекрасен», – подумал Серджио. Он был миниатюрной копией его самого, только нос мамин. Серджио открыл протянутую сыном книгу и принялся читать.
С каждой минутой, проведенной в поезде, напряжение Кристен росло. Она снова и снова убеждала себя, что в детском саду присмотрят за Нико, пока она не придет. Лиззи поймет, что она опаздывает по уважительной причине и не может позвонить. Но когда Кристен представила, как расстроится Нико, когда не увидит ее среди других родителей, на глаза у нее навернулись слезы, а от волнения начало подташнивать.
Наконец поезд тронулся, и едва Кристен вышла на станцию, как сразу позвонила в детский сад.
– С Нико все в порядке? Скажите ему, что я буду через пару минут, – сказала она Лиззи, торопливо идя по улице.
– Кристен, успокойтесь. С Нико все хорошо. Его забрал отец.
– Что?! – Кристен уже подходила к детскому саду, но, услышав эти слова, замедлила шаг. Ее сердце готово было вырваться из груди. – Что вы имеете в виду?
– Серджио пришел вовремя и ждал вас какое-то время здесь, а потом мы оба решили, что вас задержали на работе. Я сказала ему, что такое уже бывало пару раз, – виновато добавила Лиззи. – К счастью, он сказал, что может сам забрать Нико. – Лиззи, казалось, не замечала, как напряглась Кристен, и с улыбкой продолжала: – Серджио заполнил все бумаги, которые полагается заполнить родителям, когда приходил сегодня утром. Если бы он этого не сделал, я, конечно, не отпустила бы с ним Нико. Да и к тому же он был просто счастлив прокатиться на машине Серджио. Еще бы, я и сама не отказалась бы! Великолепная машина!
Кристен быстро пошла по улице, на ходу роясь в кармане в поисках визитной карточки Серджио, а затем дрожащими пальцами набрала его номер.
В мыслях она уже рисовала ужасные картины, как Серджио вывез ее сына из страны на частном самолете, она читала о таких случаях в газетах. А если Серджио увезет Нико и она его больше никогда не увидит?
– Кастельяно, – ответили на том конце провода.
Ноги Кристен подкосились.
– Что ты сделал с Нико? Где он?
– Ничего я с ним не делал, – сказал Серджио. – Просто забрал его в свой отель, потому что ты не потрудилась прийти за ним вовремя. С ним все в порядке, хоть он и расстроен, что ты не забрала его, – холодно добавил он. – Со слов Лиззи я понял, что это не первый раз.
– Да такое всего пару раз было! – принялась защищаться Кристен. – А сегодня это вообще не по моей вине. Поезд застрял в тоннеле, и я не могла позвонить…
– Мне кажется, тебе вообще никогда не следует опаздывать за ним, – перебил ее Серджио. – Ты хоть представляешь, каково это – остаться последним в детском саду, когда всех других детей уже забрали? Он боялся, что за ним никогда никто не придет!
Кристен снова почувствовала себя виноватой. У нее вдруг появилось странное ощущение, что Серджио знает о чувствах сына не понаслышке. Но она быстро напомнила себе, что все это ерунда, ведь семья Кастельяно всегда была очень богата и могла обеспечить своим детям лучшее детство. Конечно, он понятия не имеет, каково это – быть одинокой работающей матерью.
– Полагаю, ты специалист по детской психологии, – скептически сказала Кристен. – Конечно, я ужасно нервничала, что заставила Нико ждать. – Из ее глаз неожиданно хлынули слезы. – Я приеду в отель «Рояль» и заберу его. Не жди меня скоро, сейчас час пик, и поезда забиты под завязку.
– Оставайся, где стоишь, и я пришлю за тобой машину, – произнес Серджио и положил трубку, не дав Кристен шанса возразить.
Пентхаус отеля «Рояль» выглядел теперь иначе, чем запомнился Кристен. В пятницу вечером элегантная гостиная была аккуратно прибранной, а сейчас больше походила на магазин игрушек. Под бесчисленными коробками и горой оберточной бумаги не было видно ковра, в одном углу стояла модель железной дороги, в другом огромный трактор, робот и гараж, полный игрушечных машинок.
Нико сидел на полу и играл в машинку. Он едва взглянул на Кристен, когда та появилась в дверях, и сразу вернулся к игре, посылая машинку Серджио: тот лежал на полу и увлеченно играл с мальчиком. Кристен почувствовала себя здесь чужой. Обычно при виде ее Нико сразу кидался к ней в объятия, а сейчас даже не шелохнулся.
– Мама, у меня теперь много машинок!
– Да, я вижу. – Она заставила себя улыбнуться, посоветовала себе не быть дурой и опустилась на колени рядом с ним. – Похоже, у кого-то тут Рождество. Ты, должно быть, скупил весь магазин игрушек, – шепотом сказала она Серджио.
– Мне надо наверстать три Рождества. – Он даже не пытался скрыть горечь в своем голосе.
Кристен покраснела и поспешила переключить внимание на Нико.
– Похоже, тебе весело.
– Ты не пришла. – Нико поднял на нее свои шоколадного цвета глаза. – А я все ждал и ждал тебя, мама.
Кристен нервно сглотнула:
– Извини, лапочка. Поезд застрял в тоннеле. Я очень переживала. – Ее голос дрожал. В вагоне метро она почувствовала клаустрофобию и была страшно напугана.
– За мной пришел папа.
Святые небеса! Она гневно посмотрела на Серджио, и он одарил ее в ответ весьма похожим взглядом.
– С его стороны было очень мило забрать тебя из детского сада, правда? – Кристен снова заставила себя улыбнутся сыну.
Нико кивнул:
– Я поехал в большой папиной машине.
Кристен понимала, что не следует удивляться тому, как сын воспринимает эту ситуацию. Он знал, что у его друзей из детского сада есть отцы, и был очарован Серджио. Но она сердилась на Серджио за то, что он забрал его, не спросив у нее разрешения.
