– Где же вы отрастили такую шикарную бороду? – улыбаясь, спросил он.
– В гостях у ваших соотечественников.
Китаец ещё шире улыбнулся, показав свои зубы, затем продолжил:
– Сколько жизней удастся спасти! Во-первых, боевые ферруанцы с лёгкостью справились бы с оставшейся преступностью двадцать четвёртого уровня и «Воскрешением». Во-вторых, никто не отменял внешней угрозы…
– И вы туда же, – с наигранным сожалением сказал глава Совета. – Послушайте…
– Я не женат! – шутливо парировал китаец.
Я оценивающе разглядывал Кам Бэя, а уже через мгновение – одессита. «Что ж, Джеймс… В одиночестве мы с тобой остались: никому нельзя сейчас довериться! Самый правильный вариант – молчать, анализировать и… ждать! Или чьей-то неосмотрительной ошибки, или гениальной и чётко отработанной концовки задуманного. Андрей… Не верю!.. Замечательный друг и превосходный человек. Глава Совета! Сражался вместе с нами в Норвегии. Совершил легендарное пространственное перемещение, которое с тех пор удалось повторить лишь единицам землян. Нет, конечно! Здесь не может быть никаких сомнений!.. Хотя он, как руководитель Мирового совета, имеет неограниченный доступ ко всему, что так или иначе может находиться в распоряжении человеческой цивилизации. Но нет… Теперь – Кам Бэй… Вызывает определённые опасения. Больше всего настораживает не то, что он родом из мест, где находится база радикалов. Нет! Вызывает сомнение его слепая преданность идее боевых роботов, которые уже вовсю тайно применяются Советом. Неплохой способ ввести всех в заблуждение, пропагандируя использование того, что уже используется… И не нужно забывать, что под его непосредственным руководством находятся Объединённые вооружённые силы в Китае». Я основательно остановил на нём свой взгляд. «Только плазма…»
Мы решили зайти в дом. В гостиной на диване сидела заплаканная Диана, которую обнимал Вел. «Ого! Не припомню её такой… Бедняжка! Волосы растрёпаны… Мешают рассмотреть её лицо, но, кажется, оно совсем опухло… Руки беспомощно сложены вместе. Да от её бойцовского духа за эти два дня почти ничего не осталось!»
Я уже собрался инициировать процесс передачи известной мне информации на Лист, но, заметив нас, Вел заботливо помог жене утонуть в мягкой спинке дивана. Женщина никак на это не отреагировала и не отвела взгляда от точки напротив неё.
– Знаешь… – начал патриец, приблизившись к Андрею. – Я прошу тебя простить меня за эмоции. Нам сейчас тяжело, – он повернулся в сторону Дианы.
Андрей выставил ладони вперёд и уверенно, но тихо проговорил:
– Вел, брось! Я понимаю. Всё нормально! Ты меня тоже прости, пожалуйста.
– Тогда забыли! Джеймс, здравствуй!
– Здравствуй, Вел, – ответил я, улыбаясь, но с тактичностью согласно ситуации. – Мне жаль, что всё так произошло.
– Абсидеумы! Я полностью уверен! Диана говорит, что похититель использовал технологию невидимости! Хотя ей он показался землянином. Но «Воскрешение» по определению не может обладать подобными технологиями.
Андрей немного оживился.
– Вообще-то могут, – поправил он Велфария, который потерял дар речи от удивления. Одессит с трудом подбирал слова. – Дело в том, что уже несколько раз мы осуществляли операцию в надежде проникнуть в главную базу радикалов. Мы посылаем самых лучших бойцов, снабжаем их тепловизорами и передовыми технологиями. Но никому ещё не удалось вернуться оттуда… Они появляются из ниоткуда. Словно призраки. И полностью невидимы. Даже для тепловизоров.
– Почему ты раньше не сказал об этом? Почему никто не знает?!
– Потому что это – засекреченная информация. Мы давно знаем, Вел, о существовании заговора внутри Совета. Где-то спрятался язык и предатель! Что касается тебя… Ты не являешься членом организации, хоть и работаешь в ней. И… – ему стало совсем тяжело, – кажется, мы в тот вечер нашли твою Айюми…
– Что?!.
– «Торнадо-двадцать пять» порывался эвакуировать какую-то девочку. Но именно я настоял на отмене! Прости меня! – Велфарий покраснел и с трудом сдержал себя. – Я не мог отдать приказ на эвакуацию! Я понимал, что им вдвоём не выжить, что их уже, возможно, обступили со всех сторон невидимые цели. Вероятность того, что девочку убьют с ним, показалась мне намного выше, чем если бы она оставалась одна. Я поступил неправильно!
– Почему ты не направил за ней дополнительно бойцов и антиграв? – спросил я его. «Соврёт…»
– Направил! Но его сбили на полпути! Я немедленно выслал целую эскадрилью в составе десяти единиц, но бойцы никого не нашли на местности…
Патриец снова что-то запустил в стену и ушёл, присев возле Дианы. Он открыл голограмму Помощника, на которой возникла модель антиграва. «А вдруг не соврёт?»
– Андрей, а бойцы группы эвакуации хоть что-то нашли в том районе в ту ночь? Может, останки или детали каких-либо механизмов? – осторожно спросил я.
– Нет, – всё так же виновато проговорил он, но что-то заподозрил относительно меня. Его выдавали зрачки… Тем не менее он промолчал.
Велфарий напряжённо сидел с закрытыми глазами. Кажется, его пальцы, которые находились у висков и сжимали небольшую бумажку с какими-то написанными словами, дрожали. А я провёл взглядом по украинцу. «Стандартный набор… Кроме дымовой гранаты и огнестрельного пистолета!»
* * *
Мы стояли перед входом в пещеру, высота которого достигала примерно трёх метров. До него оставалось несколько шагов. Возле входа растительность становилась скудной: низкая трава без деревьев и кустарников. Только над входом, на скалистом выступе, росла пальма, которая на фоне неба, подсвеченного скорым рассветом, наливалась своими привычными красками. У её основания рос большой папоротник, который тихо играл листьями на ветру.
Я начала движение… Внезапно меня передёрнуло. Я ощутила что-то непонятное…
– Врата, – поспешил объяснить подошедший сзади Антуан.
– Граница аномалии перед входом или после?
Антуан ничего не ответил и взял меня за руку. Мы подошли к пещере. На лице появилась боль. Специфичная боль… Меня сковало со всех сторон.
– Мне кажется, что за нами наблюдают.
Я представила себе, как по направлению к входу выстроился живой коридор из тех самых невидимых людей. Каждый из них, наверное, внимательно разглядывал нас. Кто-то, может, даже нагнулся и максимально приблизил своё лицо… До входа оставалось несколько шагов. Он приглашал нас неуютной тьмой и холодом. Но больше всего я боялась почувствовать и увидеть грань пространственной аномалии. Мои сны не обещали лёгкой прогулки. О ней не могло быть и речи…
Я остановилась в шаге от тьмы.
– Я боюсь, – уверенно сказала я французу.
– Пошли дальше, я покажу тебе Врата. Их стоит увидеть хотя бы раз в жизни!
Земля под ногами была ровной, но я уже не могла её рассмотреть. Где-то впереди показался тусклый свет. Шаркая, вся наша группа направилась в его сторону через узкий проход. Теперь я видела, что он упирался в довольно широкое помещение. Перед тем как мы переступили через деревянный порог, Антуан доверительно и проникновенно вполголоса сказал мне:
– Приготовься!
Но я уже приготовилась! Я уже всё поняла! Это вовсе не было тем, что соотечественники Антуана называют дежавю. Мой сон воплощался у меня перед глазами в самую настоящую реальность.
Внезапно перед нами появилось то, что поражало окружающих меня детей до глубины души и взрывало их воображение, наводя страх, панику и ужас. Искривляющееся пространство действительно выглядело великолепно. Я никогда не подозревала, что оно настолько красивое, переливающееся. На него можно было смотреть целую вечность, ни разу не моргнув глазами. Из ниоткуда появляющиеся формы вызывали восторг своим великолепием и элегантностью. Оно играло со мной… Оно зазывало в себя…
А справа, таки да, стоял металлический шкаф без боковой поверхности. В нём аккуратно были сложены тёмно-жёлтые ящики. Наверное, картонные. Вот только стены вокруг были тёмно-коричневыми. А лампы опускались с потолка с помощью тонких проводов. «Таких сейчас почти не встретишь…»
Я знала, что нужно делать дальше. Повернувшись к ребятам, я испытала на себе их непонимание и удивление из-за моей реакции на происходящее. Но некоторые из них не обращали на меня никакого внимания, беспрестанно разглядывая пространство.
– Оставайтесь здесь! – настоятельно посоветовала я им.
На стене не виднелось никакой планеты. Тем не менее я приблизительно рассчитала местоположение спасительного коридора. Но как ни старались мои глаза, внешне я его не замечала.
– Наверное, здесь…
Моя рука вытянулась. Я подошла к аномалии вплотную и замерла в нерешительности. Ощущение присутствия посторонних до сих пор меня не покидало. Но благодаря искривлениям всё остальное в мире стало незначительным. Пальцы вытянутой руки остановились в миллиметрах от возмущений. Казалось, что я вот-вот дотронусь до них. Именно в этот момент я уловила лёгкое дуновение ветра. Сначала я не придала значения этому движению воздуха. Но потом до меня дошло… И снова я почувствовала страх, но теперь сознательно постаралась не замечать его.
