— Почему именно ко мне?
— Потому что автомобили занимают в твоей жизни такое же место, что и в моей. Еще тогда, в парке, я знал, что придет день, когда ты повзрослеешь и перестанешь баловаться игрушками. А услышав твой голос после гонок в Инди, сразу понял, что этот час настал.
— Ладно, со мной все ясно, — кивнул я. — Но остается Лорен.
На лице старика отразилось недоумение.
— Ничего-то я не понимаю. Лорен же далеко не глуп.
Он давно уже должен был прознать про наши замыслы.
И тем не менее мне он не звонит.
— У Лорена на уме другое, — пояснил я.
— Что же? Он ведь думает только о бизнесе.
— Бизнесу пришлось потесниться. Лорен сейчас на Гавайях.
— Откуда ты знаешь? — резко спросил Номер Один. — Я звонил ему домой и в контору. Никто понятия не имеет, где он находится.
Я рассмеялся.
— Я только что не посадил девушку в его самолет, — и рассказал обо всем.
Он заулыбался.
— Хорошо. А то я уже начал задумываться, осталось ли в нем что-нибудь человеческое. Может, для него еще не все потеряно?
Я встал.
— Пожалуй, пойду в дом. Посмотрю, как у парней дела. Сходятся ли цифры.
Я оставил его на лужайке, а сам прошел в библиотеку.
Несмотря на широко открытые окна, клубы дыма висели над столом, за которым сидели Лен Форман, старший партнер консультативной фирмы «Дэнвилл, Рейнолдс и Файрстоун», знающий толк в выпуске и размещении ценных бумаг и акций, и Артур Роберте, юрист, специализирующийся на большом бизнесе, представляющий наши интересы. Особенно Арти нравился мне тем, что не боялся жесткой борьбы, а все мы знали, что нас ждет отнюдь не легкая прогулка.
— Как наши успехи? — поинтересовался я.
— Заканчиваем, — ответил Арти. — Кое о чем уже можно поговорить.
— Я приведу Номера Один.
— Не надо, — возразил Арги. — Лучше мы пойдем с тобой. После трех дней в этой душегубке свежий воздух нам не повредит.
— Я задержусь на пару минут, — добавил Лен. — Вы идите, я скоро буду.
Мы вернулись к бассейну. Номер Один все еще смотрел на океан. Он повернул голову, услышав наши шаги.
— Каково ваше мнение, мистер Роберте? Сможем мы это сделать?
— Шансы есть, мистер Хардеман. Но я думаю, мы должны обсудить различные варианты достижения конечной цели.
— Я рас слушаю. Но прошу, как можно проще. Я — инженер, а не юрист или бухгалтер.
— Попробую, — Арти улыбнулся. Как и я, он знал, что Номер Один все продумал до того, как обратиться к нам. — Итак, что же мы можем? Вариант первый: преобразовать всю компанию в акционерное общество открытого типа. При этом мы сможем избежать значительных налоговых выплат. Вариант второй: выделить отделения бытовой электротехники и автомобильных узлов и то ли продать их, то ли преобразовать в открытые акционерные общества. Третий вариант — перевернутый второй.
Мы выделяем отделение автомобилей и преобразуем его в акционерное общество. Но, учитывая, что автомобили не приносят прибыли, последний вариант наименее привлекателен.
— Вы думаете, мы сможем получить необходимую нам сумму? — спросил Номер Один.
— Несомненно. Она гарантирована нам, какой бы путь мы ни избрали, — он повернулся к Форману, подошедшему чуть раньше и слышавшему вопрос. — Как по-твоему, Лен?
Форман кивнул.
— Нет проблем. Это будет событие, сравнимое с поступлением в открытую продажу акций «Форда».
— Какой вариант вы рекомендуете?
— Первый, — незамедлительно ответил Арти. — Преобразовать всю компанию в открытое акционерное общество.
— Вы согласны? — Номер Один посмотрел на Формана.
— Полностью, — подтвердил тот. — Тут выгода наибольшая.
— Вы руководствуетесь тем же мотивом? — спросил Номер Один у Арти.
— Не совсем. Я не понимаю, почему вы должны жертвовать своей долей в наиболее прибыльных отделениях вашей компании, чтобы добиться желаемого. Думаю, если мы последуем схеме «Форда», то сможем не только испечь пирог, но и съесть его.
Номер Один повернулся к океану. Долго молчал, затем глубоко вздохнул, посмотрел на меня.
— Когда, по-твоему, мой внук вернется в Детройт?
— На следующей неделе.
— Думаю, нам надо перебраться туда и встретиться с ним. Возможно, я составил о нем ошибочное мнение. Надо дать ему шанс решить самому, на чьей он стороне.
— Это справедливо, — признал я.
— Я попрошу миссис Крэддок позвонить в контору.
Совещание проведем в моем доме в Грос-Пойнт. В среду вечером, — он покатил к дому, но тут, словно из-под земли, возник Дональд, и Номер Один сложил руки на коленях, предоставив физическую работу более молодому и здоровому. Потом обернулся к нам:
— Пойдемте, господа. Я хочу предложить вам что-нибудь выпить.
Мы пристроились у кресла.
— Какой автомобиль вы собираетесь строить, мистер Хардеман? — спросил Форман.
Номер Один рассмеялся.
— Тот, что будет ездить.
— Я имел в виду общую концепцию, — вежливо пояснил Форман.
— Мы еще в начале пути. Проектирование автомобиля — тонкое искусство. Да, да, искусство. Современное многофункциональное искусство. Отражение нашей технократической цивилизации. Поэтому, господа, модель «Т» Генри Форда не на своем месте в Смитсоновском музее техники. Это достойный экспонат Метрополитен [10].
— Вы уже выбрали название автомобиля, мистер Хардеман? — поинтересовался Арти. — Как я понимаю, название — не последнее дело в нашем бизнесе.
— Вы правы. Название уже есть, — он посмотрел на меня и коротко улыбнулся. — «Бетси». Так мы его и назовем — «бетси».
Глава 14
Я подвез Арти и Лена в аэропорт, чтобы они успели на вечерний самолет в Нью-Йорк, а потом заглянул в прокатный пункт «Хертца».
— Мне следовало бы разочароваться в вас, Анджело, — медовым голосом пропела Мелисса. — Вы в городе три дня и ни разу мне не позвонили.
— Извините, Мелисса. Замучили дела. Головы не мог поднять.
Она надула губки.
— А я думала, что заинтересовала вас.
— Заинтересовала, Мелисса. Еще как заинтересовала.
— Так, может, встретимся вечером? Если вы не заняты.
— Я свободен. Но в такое заведение, как в прошлый раз, не поеду. У меня потом три дня восстанавливался слух. Нет ли поблизости уютного мотеля, где мы сможем побыть вдвоем?
Она вновь помянула мою фамилию.
— Городок у нас маленький, мистер Перино, и девушка должна заботиться о своей репутации. Может, мы просто покатаемся в автомобиле?
Я вспомнил, как она водит машину, и покачал головой.
— Нет, благодарю. Я уже слишком стар, чтобы трахаться на заднем сиденье, — я обошел мой автомобиль, сел за руль, вставил ключ в замок зажигания. — До свидания, Мелисса.
— Нет, Анджело. Подождите, — голос ее упал до шепота, она шагнула к краю тротуара, наклонилась, чтобы я мог лицезреть ее красивые груди. — Я все устрою. Скажу родителям, что проведу ночь у подруги. У нее есть небольшой коттедж к северу от города. Она сейчас в отъезде, а ключ оставила мне.
— Вот это мне нравится больше, — улыбнулся я.
Она вновь приехала на «мач-1». Вышла из машины, когда я спустился по лестнице.
— Садитесь за руль.
— Идет, — я сел. Пристегнул ремень безопасности.
Посмотрел на Мелиссу. Она последовала моему примеру — и мы покатили по подъездной дорожке.
— Поверните направо. В полумиле отсюда винный магазин.
Я вырулил на шоссе и, оставаясь на низкой передаче, раскрутил двигатель чуть ли не до красной черты на тахометре. Затем резко затормозил у магазина. Искоса глянул на нее.
Веки опущены, рот раскрыт, ноги раздвинуты. Я сунул руку ей под юбку. Трусики мокрые насквозь. Значит, и ее возбуждал рев мотора. Совсем как Синди. По телу Мелиссы пробежала дрожь. — Что дальше? — спросил я.
Ее ноги стиснули мою руку.
— Шампанское. Французское шампанское. Много холодного шампанского.
— Хорошо. Отпустите мою руку, и я схожу за ним.
Из магазина я вернулся с тремя бутылками «Кордой Руж». Показал их ей.
— Сгодится?
Она кивнула, я сел рядом с ней, и мы рванули с места.
— Вы умеете водить машину, не так ли? — просипела она.
— Умею, — и я еще сильнее вдавил в пол педаль газа.
Я знал, чего она хотела. К счастью, по пути нам не встретилась полиция. Семь миль до коттеджа мы промчались менее чем за шесть минут.
Свернули на боковую дорогу, вдоль которой выстроились аккуратные стандартные домики, через полмили остановились у нашего.
Глаза Мелиссы сверкали.
— Я чуть с ума не сошла.
Я промолчал.
— Помните, как вы обгоняли три машины, а впереди показалась встречная?
Я кивнул.
— Я посмотрела на спидометр. Мы шли на ста двадцати милях. А когда резко ушли на нашу полосу, я так кончила, что чуть не описалась. И продолжала кончать еще с минуту.
— Надеюсь, желание потрахаться у вас после этого не пропало?
Она рассмеялась.
— Думаю, что нет, — подхватила дорожную сумку и выпрыгнула из машины.
Я взял пакет с бутылками и последовал за ней в коттедж.
