— Многие сталкеры считают, что зоны обладают разумом, — добавил Люминос. — С ними можно разговаривать, общаться на уровне чувств, ощущений. Зона чувствует твое отношение к ней. Поэтому может как принять тебя, так и отторгнуть. Бывали случаи, когда из группы в несколько человек кто-то просто не мог идти дальше. Всех пропускает дальше, а его нет. Человек мог чувствовать жуткий страх, а то и просто ощущал невидимую преграду, не дающую ему двигаться. Скорее всего, причины этому надо искать в характере людей, в их намерениях. Я считаю, что люди, идущие в зону с корыстными целями, заранее обрекают себя на неудачу. К зоне нельзя относиться потребительски: она или просто не откроется тебе, или однажды накажет. Как ты относишься к ней, так и она относится к тебе. В зону можно идти за знаниями, но эти знания тебе должны дать. В зону можно идти за силой, но и силу тебе должны дать. Ты не можешь ничего требовать, ты не можешь даже просить. Знаешь, как у верующих — человек становится на колени перед Богом, вверяя себя Его воле? Что-то подобное происходит и в зоне — в нее входишь, как в храм. А в храм положено входить со смирением и благоговением. Дадут тебе что-то — поблагодари. Не дадут, будь доволен и этим.
— Это как у Булгакова, — добавил Черный. — «Никогда ничего не проси. Сами все дадут». В зоне примерно так же. Перед тем, кто ломится, пытается что-то взять, двери обычно закрывают. И наоборот, перед тем, кто входит тихо и аккуратно, ничего не прося, открываются все пути.
— Ладно, хватит о зонах… — зевнул Люминос — Скоро все увидишь сам…
Мы выехали в сторону Москвы в начале шестого часа утра. За рулем сидел Черный, Леонид устроился рядом с ним. Я расположился на заднем сиденье, рюкзаки побросали в багажник.
— Вроде никто не следит… — сказал я, оглянувшись.
— Это ничего не значит, — не поворачиваясь, отозвался Антон. — Следить могут даже со спутника или передавая машину от поста к посту. Здесь от них не скрыться.
— В Москве проще?
— Намного.
Я уже знал, что в Москве у Черного и его друзей был свой офис. Сейчас мы ехали именно туда. Правда, по словам Антона, заходить туда мы не будем — просто оставим машину на стоянке рядом с офисом.
Так оно и получилось. Джип оставили на стоянке, сами, забрав рюкзаки, пешком направились к станции метро. Спустились на эскалаторе: я уже начал гадать, на какой из вокзалов мы поедем, когда Антон взял меня за плечо:
— Сюда…
Дальше все произошло очень быстро: Люминос вынул ключ и открыл неприметную металлическую дверь, Черный подтолкнул меня внутрь. Я торопливо вошел, следом быстро скользнули и Антон с Леонидом. Дверь тут же закрылась.
— Вот так вот… — усмехнулся Люминос, запирая ее на ключ. — Пусть побегают…
Мгновение спустя кто-то дернул дверь снаружи: один раз, потом другой. Рассерженно стукнул в нее.
— Опоздали, ребята… — сказал Черный и первым шагнул вперед.
Это был довольно узкий коридорчик. По стенам змеились электрические кабели, под потолком горели редкие тусклые лампочки. Один поворот, другой, несколько ступенек.
Бетонные стены сменились кирпичными, затем коридор разделился на два. Пошли по левому, более узкому. Где-то над головой были слышны шаги, затем послышался шум электропоезда. Пол под ногами ощутимо задрожал.
Леонид открыл еще одну дверь. Там было темно, однако в руках у Люминоса и Черного тут же зажглись фонарики. Минута, и мы оказались в большой темной галерее.
— Где мы? — спросил я, разглядев рельсы.
— «Метро-2» — слышал о таком? — Антон взглянул на меня.
— Краем уха. Метро для важных персон?
— Вроде того, — кивнул Черный. — Параллельно многим существующим линиям московского метро идут такие же ветки, но не предназначенные для общественного пользования. По этой ветке мы сможем попасть на соседнюю линию, потом выйдем наверх. Нас потеряют, и мы сможем спокойно продолжить путь.
— Круто… И часто вам приходится прибегать к таким ухищрениям?
— Постоянно, — усмехнулся Черный. — Но каждый раз приходится придумывать что-нибудь новенькое.
Дальше все происходило так, как и рассказал Антон. Пройдя по подземному тоннелю около километра, мы свернули в неприметный боковой коридорчик, поднялись по металлической лесенке. Еще через минуту перед нами появилась дверь, Люминос открыл ее. В глаза ударило светом, в уши ворвался шум голосов.
— Вперед… — легонько подтолкнул меня Черный.
Наконец мы поднялись наверх. К моему удивлению, там нас ждала машина.
— Давай быстрее… — поторопил меня Антон.
Мы с ним заняли заднее сиденье, Леонид расположился рядом с водителем. Машина тут же тронулась с места.
— Все нормально? — поинтересовался сидевший за рулем Калина, в зубах у него дымилась сигарета.
— Вполне, — ответил Леонид. — Как у тебя?
— Тоже все в порядке. Как настроение, Егор? — Александр встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.
— Боевое, — отозвался я.
— Это хорошо… Чему улыбаешься?
— Да так… Уж очень вы все трое похожи друг на друга.
— Только внешне… — Калина перестроился в другой ряд и прибавил скорость.
Полчаса спустя мы уже были на Речном вокзале. Там нас ждал катер. По реке добрались до одной из пристаней, затем почти два часа ехали на автобусе. Потом была электричка, за ней поезд. Лишь устроившись на верхней полке купе, я облегченно вздохнул — наконец-то какая-то передышка…
За окном мелькали поля, леса, деревни. Поезд нес нас на восток: по словам Калины, приехать мы должны были завтра около полудня.
Так и получилось. За ночь я неплохо выспался, и, когда за несколько минут до полудня мы наконец-то сошли на маленькой станции, чувствовал себя просто великолепно.
— А теперь пешком… — заявил Антон и первым направился вдоль путей.
За ним шел Леонид, потом Калина. Я замыкал процессию. Примерно через километр, миновав поселок, мы сошли в лес и сделали небольшую остановку.
— Привал… — сказал Люминос, снимая рюкзак. — Переодеваемся…
Переодевшись в камуфляж, мы двинулись дальше. Первым по-прежнему шел Антон, за ним Калина с карабином на плече. Потом я, замыкал процессию Люминос.
Тропинка вилась среди кустов и деревьев, идти было довольно удобно. Но уже часа через два пути у большого раскидистого дерева Черный свернул влево, в непроходимую чащу.
Какое-то время спустя мы снова вышли на тропинку, но уже гораздо более узкую и заросшую. Здесь на пару минут остановились, я видел, как Калина вынул из кармашка рюкзака небольшой пластиковый цилиндр с примотанным к нему скотчем металлическим штырем.
— Что это? — поинтересовался я.
— Сигнальная ракета, — пояснил Александр, воткнув штырь с цилиндром в траве рядом с тропинкой. Затем протянул поперек тропинки идущую от сигнальной ракеты тоненькую проволочку, закрепил ее у основания небольшого деревца. Потом замаскировал проволочку, наклонив стебель растущего рядом с тропинкой растения. Внешне все выглядело так, будто тонкая былинка просто склонилась поперек тропинки. — Ну вот… — Калина выпрямился и удовлетворенно оглядел свою работу. — Если за нами кто-то идет, мы об этом узнаем.
— Увидим ракету? — догадался я.
— И увидим, и услышим. Идем…
Мы снова пошли по тропинке. Шли молча, совершенно бесшумно. Я уже успел отметить, как аккуратно двигались мои новые знакомые: не было треска сухих ветвей под ногами, не шуршали раздвигаемые кусты. Больше всего они напоминали разведывательное подразделение — те же внимательность, осторожность, скрытность передвижения. Следуя примеру сталкеров, я и сам старался идти как можно аккуратнее.
В три часа дня сделали привал. Костер не разводили — в рюкзаке у Леонида оказался примус. Калина же, очевидно, нес артефакт. Об этом никто не говорил, но догадаться было несложно.
После обеда двинулись дальше. По моим прикидкам, мы прошли уже километров пятнадцать. Как пояснил Антон, в очередной раз сверившийся с данными GPS-навигатора, нам оставалось пройти еще около тридцати километров.
— Это очень удобная зона, — пояснил он. — До нее быстро добираться…
В последний раз мне доводилось совершать столь длинные переходы еще в студенческие годы. Если сначала я шел довольно бодро, то последние километры пути дались мне не без труда. Уже начинало темнеть, когда мы наконец-то добрались до места — широкого плеса на берегу реки. По словам Черного, до границы зоны отсюда оставалось не больше двух километров.
— В зоне нам сейчас ночевать нет смысла, — пояснил он. — У нас есть конкретная цель, поэтому не стоит искушать судьбу. Остановимся здесь, а в зону пойдем завтра.
Я был рад такому решению — просто не был уверен, что смогу пройти еще пару лишних километров. Ноги с непривычки ныли, подошвы ступней горели огнем. Тем не менее я старался не подавать вида и активно помогал устраивать лагерь. К моему удивлению, Антон и его друзья решили расположиться не на удобном песчаном плесе, а в лесу.
