— И что стало с пионером?
— Не помню, — пожал плечами Антон. — Я запоминаю лишь то, что несет полезную информацию.
— Но хоть что-то полезное у них можно узнать?
— Иногда можно…
Из прихожей раздался звонок, я вздрогнул.
— Это Люминос, — успокоил меня Антон и пошел открывать.
Вернулся он через несколько минут, вместе с ним в гостиную вошел парень его возраста — стройный, темноволосый. Гость был настолько похож на хозяина дома, что их можно было принять за братьев. Правда, в отличие от Антона, волосы которого были стянуты в косичку, тот носил короткую стрижку.
— Привет! — поздоровался гость и пожал мне руку. — Леонид.
— Егор. Рад познакомиться. Вы, случаем, не братья?
— Разве что названые, — спокойно ответил Люминос. — Черный, есть что-нибудь холодное?
— Есть пиво, кола и минералка. Что будешь?
— Минералку.
— А ты? — Антон взглянул на меня.
— Можно колу, — ответил я.
Кивнув, Антон вышел. Леонид уселся на диван. Потом протянул руку и взял со столика листок с описанием признаков аномальных зон. Глянув на него, положил обратно.
— Уже изучаешь? — спросил он.
— Понемногу, — ответил я.
— Пригодится… — Леонид зевнул. Потом пояснил: — Не выспался сегодня. Встал в пять утра, пока управился с делами… Потом на самолет — и сюда.
— А откуда ты прилетел?
— Из Питера… — Люминос протянул руку и взял бутылку с водой из рук подошедшего Антона. — Стакан не принес?
— Пей так… Держи. — Черный протянул мне открытую бутылку колы.
— Спасибо… — Я взял бутылку, отхлебнул. — А где находится зона, в которую вы собираетесь?
— В России, — спокойно ответил хозяин дома. — О таких вещах вслух лучше не говорить. У этого дома нет ушей, но мало ли что? Завтра все увидишь сам.
— Идет с нами? — поинтересовался Леонид.
— Пусть прогуляется, — пожал плечами Антон. — Ему это будет полезно.
— Да я не против… — Люминос приложится к бутылке, сделал несколько глотков. — Жарко сегодня. Погода совсем сошла с ума.
— И дальше будет только хуже… — добавил Черный. Взглянул на меня: — Думаю, недельку ты пока поживешь у меня, а там будет видно… — Он несколько секунд помолчал. — Ладно, нам с Леонидом надо кое-что обсудить — ты не против, если мы тебя ненадолго покинем?
— Да нет, разумеется. Пойду наверх, мне надо со своими вещами разобраться. — Я поднялся с кресла.
— Можешь пройти здесь, будет ближе. — Антон встал, подошел к висевшему на стене штандарту. Затем, к моему огромному удивлению, открыл скрывавшуюся за ним потайную дверь.
— Здорово! — искренне восхитился я. — Я и не видел, что там дверь.
— Все удивляются, — ответил Антон. — Это просто короткий путь в другую часть дома.
В комнате я просидел до часа дня — разбирался со своим ювелирным скарбом, впопыхах собранным и сложенным в сумку вчера вечером. Расфасовал все по пакетикам и бумажкам, снова уложил в сумку. Потом вынул ноутбук, какое-то время разглядывал свои эскизы — красиво же, черт побери! Необычно, изящно. Так почему же ни одна серьезная ювелирная фирма до сих пор всем этим не соблазнилась? Ездил, показывал, предлагал. И все впустую…
Следуя совету Антона, я перед обедом сполоснулся под душем, потом меня пригласили к столу.
После обеда Антон позвал меня в сблокированную с гаражом большую кладовую.
Спросив, какой у меня размер обуви и одежды, покопался на полках, затем вручил стопку армейского камуфляжа и высокие ботинки со шнуровкой!
— Примерь…
Если одежда оказалась впору, то башмаки немного жали. Антон тут же заменил их на другие.
— Немного ношенные, но это даже лучше, — пояснил он. — Уже размялись. Нам приходится много ходить, поэтому обувь надо подбирать очень тщательно.
— Так и ездите в камуфляже? — поинтересовался я.
— Обычно нет, переодеваемся уже на месте. Не стоит лишний раз привлекать внимание.
В дополнение к одежде и обуви мне вручили ремень и охотничий нож.
— Оружие с собой берете? — поинтересовался я, разглядывая клинок. — В смысле огнестрельное?
— Берем, — подтвердил Черный.
— Ружья?
— «Сайгу». Это карабин, наподобие «калаша».
— Да, я знаю… И от кого в зоне защищаться? От разных монстров?
— От людей… Раньше мы вообще ходили в зону без оружия, но те времена в прошлом. Хотя многие одиночки ходят так до сих пор. В основном те, кому удалось не засветиться. О них почти никто не знает, поэтому за ними не следят, не пытаются выведать их тайны. Они в любой момент могут спокойно поехать куда угодно, не подвергаясь особому риску.
— А вы?
— А нам сложнее. Практически каждый раз, уезжая в зону, приходится избавляться от слежки.
— За вами действительно следят?
— Почти постоянно. И «серые», и Контора.
— Контора — это ФСБ?
— Да… Ну как, все нормально?
— Вроде неплохо… — Я еще раз потоптался, проверяя обувь и одежду. — Это же не российский камуфляж?
— Натовский. Он более удобен и практичен. Переодевайся, я принесу рюкзак — сложишь все…
Антон ушел, я остался один. Переоделся в свою одежду, чувствуя себя очень странно. Как-то уж очень быстро все завертелось: смерть человека в универмаге, таинственный клад, незваные гости и ночной побег. Теперь вот завтрашняя поездка в зону… Мог ли я еще два дня назад подумать о том, что поеду в аномальную зону? Вряд ли, подобные вещи меня никогда особо не интересовали. Конечно, был не прочь почитать о чем-нибудь таинственном, посмотреть интересные телепередачи о неведомом. Но о том, что все это коснется меня самым непосредственным образом, не мог и подумать.
И вот теперь я оказался впутан в очень темную историю. Более того, завтра еду в аномальную зону… Я думал о предстоящей поездке — и не знал, как к ней относиться. Уж слишком все необычно. Одно из двух: либо мир совсем иной, нежели я считал раньше. Либо все это какой-то жуткий фарс, нелепое стечение обстоятельств. А Черный и его друзья — просто кучка психов. Ну как нормальный человек может общаться с иными сущностями? А этот артефакт — да, очень необычная машинка. Непонятно, как и кем сделанная. Но почему сразу иной разум? В конце концов, есть современные лазерные технологии, есть порошковая металлургия. Всему всегда можно найти объяснение, не привлекая пресловутых «зеленых человечков».
Сомневался ли я в истинности слов Антона? Да. В то же время постепенно начинал чувствовать азарт. Мне уже самому хотелось съездить в зону, хотелось собственными глазами увидеть все их чудеса. Либо, если их вдруг не окажется, самому убедиться в их отсутствии.
Остаток дня прошел достаточно спокойно. Хозяин дома и Люминос несколько часов провели в кабинете на втором этаже, что-то обсуждая, потом спустились вниз. Вечер мы коротали в гостиной у горящего камина, под неспешные разговоры. Говорили в том числе и о зонах.
— Что это за место, куда мы поедем? — спросил я. — Не надо названий — просто какое оно?
— Это большая петля на реке, — пояснил Люминос. — Она почти замыкается в кольцо, остается только довольно узкий перешеек. Именно круговое вращение большой массы воды и создает в этом месте аномальную зону. Сам полуостров, находящийся в петле реки, довольно небольшой — километра три в диаметре. Весь зарос лесом. Деревья очень большие, красивые.
— Разве аномальные зоны не вредят деревьям? — невольно перебил его я.
— Зоны ведь разные. Одни действительно негативные, другие в плане влияния на здоровье нейтральные. Зона, о которой мы говорим, никакого вреда не наносит. Может быть, даже наоборот — уж очень красивый там лес.
— «Грааль» нашел ты, верно? Как это произошло?
— Какая это уже была поездка туда — пятая? — Люминос взглянул на Антона.
— Пятая, — подтвердил тот. До этого момента он не вмешивался в разговор и просто сидел, удобно устроившись в кресле у камина.
— Все прошлые поездки нам почти ничего не дали, — продолжил Леонид. — Были явные свидетельства аномальности места — например, уход луча лазера, очень интересные эффекты на фотографиях. Но не более того.
— Берете с собой лазеры? — удивился я.
— Лазерные брелоки, — пояснил Антон. — Правда, качественные.
— И что значит «уход луча»? Отклонение?
Антон взглянул на Люминоса, явно предлагая продолжить объяснения.
— Верно, — медленно кивнул тот. — Обычно так: светишь лучом на ствол дерева, а точки не видишь. Ведь если нет тумана или дыма, сам луч ты не увидишь — только точку, которую он дает. Если не видишь точки, надо немного поводить лазером из стороны в сторону, тогда луч обязательно где-то мелькнет. Там было так: свечу лучом перед собой, а отблеск луча вдруг появляется метрах в пяти слева. Перед нами явно находилась какая-то пространственная аномалия. Но видели мы ее недолго, около минуты. Потом искажение исчезло, луч выправился.
