«большая цитадель», то как же выглядит маленькая. Ничего выдающегося.
– Почему это место называется замком Пепельных Башен. Я вижу только одну.
Захария, внимательно следивший за моей реакцией, усмехнулся.
– Именно. Принцип магии: все не то, чем кажется. Но что можно утверждать наверняка – это место шедевр первого тролльего возрождения. И если тебя интересует архитектура, обрати внимание на кладку синего кирпича.
В лунном свете нельзя было определить цвет башни как синий, она масляно поблескивала и казалась просто серой.
Я не разбиралась в архитектуре, тем более тролльей, и не могла рассуждать о кладке или свойствах кирпичей.
Но рядом с этой древней башней я ощутила трепет.
Захария положил мне руку на плечо. Тяжесть его ладони придавала уверенности.
– Ну что ж, Мальта, пора.
Он подвел меня к дубовой двери и трижды постучал. А когда она отворилась, чуть подтолкнул в спину.
– А, Захария, приехали наконец-то. Хорошо добрались? А где Лин?
Нас впустила высокая худощавая женщина в изумрудной мантии.
– Здравствуй, Медея. Да, наш путь был легкий.
Женщина едва на меня посмотрела.
– И что ты нам сегодня привез?
Именно так «что», а не «кого».
– Возможно, она вещательница или прорицательница. Пока трудно сказать.
Магичка вздохнула:
– Нет бы кого-то полезного.
Захария развел руками, его жест можно было истолковать: «что есть, то есть».
– Ладно, проверим, – прозвучало не очень радостно.
– Я займусь ей сам.
Медея чуть оживилась.
– Как знаешь, – и обратилась ко мне: – Если ты притворяешься, мэтр Захария выведет тебя на чистую воду.
Маг достал сложенный вчетверо лист бумаги, неторопливо развернул и показал Медее. Та быстро пробежала глазами по строчкам.
– Ну, это весьма типично. Каждый первый разоряется про троллей, а вот дальше… Как ты узнала, негодница, что король умер? – рявкнула она. – Или тебе сказал отец? Тогда ему не мешает сделать внушение. Постоять у позорного столба да отведать плетей.
Я опешила. Откуда они узнали про короля? Мы же никому не…
– Нет! Папа мне ничего не говорил!
Захария сдержанно улыбнулся.
– Что ж, не будем откладывать, Мальта, пора все выяснить.
Он легонько подтолкнул меня в спину к винтовой лестнице.
– А я распоряжусь об ужине. Когда ты с ней закончишь, тебя будет ждать добрая похлебка, – сказала Медея.
И совсем другим тоном обратилась ко мне:
– Старайся лучше! А то знаю я вас, лентяек.
Мне очевидно никакой похлебки не светило, ни доброй, ни худой. Но от волнения я не чувствовала голода.
Захария повел меня наверх.
– Все женщины маги такие?.. – спросила я, переводя срывающееся дыхание.
– Какие?
– Строгие, – подобрала я не обидную замену к «злобные».
– Нет. И Медея не злая, если узнать ее поближе. Ей приходится непросто. Новоприбывшие попадаются разные, и пока они осознают, что являются магами, ей приходится справляться с… трудностями.
– Откуда вы узнали, что я говорила про короля? – я остановилась и повернулась к Захарии.
Маг молчал, но я и сама поняла ответ: Катарина. Приветливая, болтливая, смешливая Катарина. Та самая Катарина, которая постоянно что-то напевала, которая так тщательно чистила камины, которая варила ароматный куриный бульон, избавляющий от простуды в мгновение ока. Она. Больше некому.
Это предательство потрясло меня до глубины души.
– Но зачем? Почему она так поступила?
Захария пожал плечами:
– Люди постоянно доносят друг на друга.
– Но родители всегда исправно ей платили и никак не обижали.
Отец, который мог гонять нас и был готов вспылить, никогда не повышал голос на слуг. А мама так тем более.
– Такова человеческая природа. Есть в нас всех изъян, который толкает на предательство. Поразмысли об этом на досуге…
Мы с Захарией забрались на самый верх. Под крышей обнаружилась комнатенка с блестящей цифрой семь на двери.
– Садись, Мальта.
Маг остался стоять.
– Можешь мне рассказать, на что похожи твои видения? Ты же наверняка знаешь, как они приходят тебе в голову?
– Не знаю. Слова просятся наружу, и я ничего не могу с собой поделать.
Захария слушал очень внимательно, не выражая никаких признаков нетерпения.
– Целый месяц мне снились кошмары, я будила всех домашних слезами и криками. Но я не помню своих снов. Мама даже пригласила мага… он приготовил микстуру, все вроде наладилось, но, как оказалось, нет…
– Как звали мага? Помнишь?
– Нет. Он был в зеленой мантии.
Захария усмехнулся.
Ну, конечно, все целители ходят в зеленом.
– Значит, кошмары… И тебе на днях должно исполниться шестнадцать?
– Да.
На лице Захарии не отразилось ничего, очень подозрительное ничего.
– В твоей семье со стороны отца или матери были маги?
– Нет. Мы все обычные.
– Мальта, – сказал Захария, понизив голос до шепота, – а ты знаешь, как именно погиб король?
Тайна. Вот, что я знала твердо, со смертью Этельреда была связана тайна. Он не погиб так, как погибают герои. Произошло что-то постыдное, грязное и недостойное.
Меня начало мутить, но даже под пыткой я бы не смогла сказать, что же с ним произошло.
– НЕТ! – крикнула я, внезапно ощутив страх. – НЕТ! НЕ ЗНАЮ! Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!
А потом взмолилась:
– Пожалуйста, отпустите меня! Я не хочу видеть кошмары, я хочу жить обычной жизнью! Я ничего не сделала. Может, мне опять выпить того зелья, чтобы все прекратилось.
– Т-с-с! Не кричи, Мальта, успокойся. Вспомни, что ты видела? Никто не будет тебя ругать.
– Клянусь, ничего! Ничего не помню. Я просто начала говорить про короля помимо своей воли.
Я уже была готова заплакать.
– Хорошо, – внезапно сказал Захария, – оставим мертвого короля в покое.
При этом он невесело усмехнулся.
– Попробуй вызвать какое-нибудь видение. Не торопись, просто подумай…
Я честно старалась. Но в голове стояла такая звенящая пустота, что я даже не могла ничего придумать, чтобы выдать правдоподобную ложь.
– Ничего не приходит в голову? – спросил маг.
– Нет, ничего.
– С вашей породой всегда трудновато. Ваш дар очень плохо поддается шлифовке. То вы начинаете вещать, когда не нужно, то наоборот молчите о том, что должно быть обязательно сказано.
Он вздохнул и продолжил:
– Медея невысокого мнения о предсказателях, она считает, что это просто способ проникнуть в ряды магов.
– Кто же захочет к вам… – буркнула я.
– О, ты себе даже не можешь представить, как много людей пытаются к нам примкнуть. Голодранцы всех мастей, крестьяне, что устали голодать и хотят «легкой» жизни, скучающие барышни вроде твоей сестры, которые охотятся за женихами.
При упоминании Кристы мои щеки вспыхнули.
– Ни на кого она не охотилась, он сам пришел.
Захария оставил мое замечание без внимания и продолжил:
– И почему-то многим кажется, что легкий способ всех одурачить – это сказаться предсказателем и выдавать что-то наподобие:
