рыцаря.
– Эй! Да ты никак ревнуешь.
– Нет, но мне не по нутру…
– Так ты не ревнуешь! – возмущенно вскричала принцесса и указала ему на дверь. – Тогда убирайся прочь.
– Но… – рыцарь был растерян такой резкой сменой настроения.
– Раз я тебя безразлична, выметайся!
Она надула губы и отвернулась.
Рыцарь встал, смущенный и совершенно несчастный.
– Зачем вы меня мучаете, госпожа? Зачем терзаете? Вы же знаете, что мое сердце безраздельно принадлежит вам. Я готов умереть за вас. И если вы желаете, чтобы я ушел, то я уйду. Немедленно отправлюсь на границы и буду совершать ратные подвиги с вашим именем на устах.
Она скрылась за волной своих прекрасных волос, ее плечи дрожали, а потом принцесса рассмеялась легко и свободно.
– Ричард, мой милый, это я тебя дразню. Не думай…
Дверь неслышно отворилась, и в спальню вошел карлик. На нем были красные туфли с такими длинными носами, как будто он вставил ступни в стручки острого перца. Кривые короткие ножки туго обтягивали голубые чулки. Потешные пышные штанишки из зеленого шелка и кафтанчик дополняли образ. На руке карлика сидел огромный черный ворон.
– А, Сырок, здравствуй.
Карлик склонил большую круглую голову и проковылял к кровати.
– Что за послание нам принес Уголек? – заворковала принцесса.
И, действительно, к когтистой лапе ворона был привязан небольшой свиток.
Принцесса развернула его и принялась читать.
– Хм… – сказала она и усмехнулась.
– Похоже, Ричард, я никуда не еду, не выхожу замуж и мои солдаты остаются при мне. Этельред умер.
Она строго посмотрела на рыцаря и добавила:
– Не вздумай лыбиться. Мой почти супруг скончался, так что полагается быть в печали.
Карлик пересадил ворона на насест и прислушался, смешно склонив голову на бок.
– Сюда идет ваш батюшка, моя госпожа, – сказал он полудетским голоском.
– Быстрее, – принцесса толкнула рыцаря, и тот скатился с кровати.
Заметался в тщетной попытке собрать свои вещи.
– Под кровать! – холодно скомандовала принцесса и подтолкнула ногой меч так, чтобы рукоять не торчала из-под простыни.
Сама она уже натянула рубашку и хлопнула в ладоши.
Две дамы в рогатых головных уборах вошли в покои.
– Доставайте платья, – приказала принцесса.
За несколько мгновений ее комната превратилась в примерочную. Груды шелков и бархата покрыли разобранную кровать.
Принцесса обула узкие туфли на высоком каблуке.
А дамы тем временем развернули необыкновенное платье из золотой парчи и торжественно положили поверх всех нарядов.
Принцесса едва взглянула на это произведение портновского искусства, и тут двери в ее покои раскрылись.
«Рогатые дамы» склонились в почтительных реверансах.
Принцесса притворно вскрикнула:
– Ваше величество! Батюшка!
– Марианна! Почему ты раздета. Что за детские забавы?
Король был тучен и рыжая борода с серебряной проседью грозно топорщилась вперед. Он властно махнул рукой:
– Все вон! – гаркнул он.
Дамы и придворные вышли. Остались только рыцарь, что прятался под кроватью, да карлик, который замер рядом с насестом ворона.
– И ты тоже! – король ткнул в него толстым, как сосиска, пальцем.
– Сырок – мой дорогой дружочек, – сказала принцесса. – Чем он нам помешает.
Король смерил карлика неприязненным взглядом, но перенес свое внимание на золотое платье.
– Любуешься? Похоже, ты наденешь его уже сегодня.
Брови принцессы поползли вверх.
– Сегодня? Разве его величество Этельред изменил свое решение и все-таки прибыл в Рианию, чтобы заключить союз на нашей земле?
– Забудь про Этельреда. Он мертв. Теперь Миравингию поглотят туманы, и мы откусим свой кусочек.
– Мертв? Ах! – принцесса Марианна прикрыла глаза и покачнулась.
– Перестань, – сказал король.
И устало приземлился на пуфик. Тот жалобно скрипнул под его весом.
– Тогда я не понимаю…
– Все просто. Сегодня прибыл посол из Даригона. Он привез доверенность на заключение брака от короля Стефана. Платье у тебя уже есть, так что не будем откладывать и сегодня совершится церемония.
– Но это платье прислал Этельред.
– И что?
– Такой скорый брак… Это же в конце концов неприлично, отец.
Но тот только пожал плечами и вытянул медальон с портретом горбоносого мужчины.
– Стефан недурен. Он старше тебя, закален в битвах, так что будет надежной опорой. И он предлагает выгодные условия союза.
Марианна задумалась.
– Оставлю тебе портрет, чтобы ты привыкала к мысли.
Принцесса не ответила.
Король поднялся и вышел.
Под кроватью зашевелился рыцарь.
– Можешь вылезать.
Марианна принялась грызть ноготь.
– Я… – начал рыцарь.
– Да, да… иди скорее.
Она явно тяготилась присутствием любовника. И он сам хорошо это понял, поэтому исчез с редкостной сноровкой.
– Посмотри под кроватью, Сырок. Этот олух ничего не забыл?
Карлик подбежал к постели и заглянул под нее.
– Нет. Его милость даже пыль хорошо протер, – сказал он со смешком.
– Ладно. Ты же слышал, что сказал батюшка.
Сырок сел, сложив ножки бубликом, и склонил голову в знак согласия.
– И что ты думаешь?
Он собрал пальцы в горсть и постучал ими по виску несколько раз, как обычно постукивают ложкой по скорлупе вареного яйца.
– Нужно спросить совета у высших сил, – сказал он. – Но пока мне не было знака, чтобы ваша судьба изменилась, моя госпожа.
Сырок открыл потайную панель в стене и достал мешочек. Принцесса зажгла свечи несмотря на то, что в ее покоях было светло.
Карлик вытряхнул содержимое мешочка на пол и уставился на косточки, черепки и стеклышки с задумчивым видом…
– Вы скоро станете королевой, моя госпожа. Но без короля. Таков мой ответ.
– Мне нужно более надежное предсказание. И гарантии, – сказала Марианна и нахмурилась.
Глаза карлика хитро блеснули.
– Что ж… это можно устроить, – сказал он. – Как раз вчера я приобрел у торговца младенца, умершего третьего дня, и некоторые другие редкие ингредиенты. Но вы должны понимать, ваше высочество, что это будет опасное колдовство.
– Я согласна…
* * *
– Мальта, перестань! – крикнула мама.
Ллосы сидели бледные. Поль оставил Кристу и, как цыпленок, что ищет защиты у наседки, жался к своей дородной матери. Самодовольное выражение было стерто с лиц не очень благородного семейства.
– Миравингию заволокут тролльи туманы. Принцесса Марианна не приведет армии. Ее отец – король Кольпергии – отречется от своих обещаний и поддержит наших врагов… Он уже сговорился с королем Даригона Стефаном. Они придут как захватчики и будут рвать Мировингию подобно диким псам, нашедшим сочный кусок говядины.
Слова выходили из моего рта без моего участия. Но остановиться не получалось. И я повторяла снова и снова:
– Бойтесь, люди, трепещите!
Какая-то часть меня понимала весь ужас происходящего.
– Закрой свой рот! – отец схватил стакан с водой и плеснул мне в лицо.
Я моргнула, и все кончилось. А потом раздался визг. Он ввинчивался в уши, пробирал до костей. Это госпожа
