- И кто это оказался в итоге? – нахмурилась я. Призраки? Этого еще не хватало.
- Это была госпожа Нералида, - выдохнула Кэсс. Я тоже с облегчением выдохнула, но затем прислушалась. – Она была в лёгком платье с карманами, и я отчетливо запомнила, что ее плечи были голыми. Я окликнула госпожу Нералиду, чтобы она надела какую-нибудь накидку, ведь ночью в это время очень холодно. Но она не слышала меня, просто покинула стены замка и все.
Я нахмурилась. Что же с ней произошло?
После опроса работников замка и по рекомендации Винсента, тоже встревоженного пропажей Неры, я приступила к осмотру комнаты наставницы.
Тут ничего не изменилось со вчерашнего вечера, все было на своих местах. Плащ, висевший на спинке кресла, невольно напомнил мне об утренних тревогах, которые и не собирались утихнуть.
- Я найду тебя, Нера. И спасу, если придется, - твердо сказала я, хотя понимала, что Нера меня не услышит.
Балконная дверь была закрыта изнутри, входная дверь не сломана и на ней нет отпечатков магии, с окнами тоже все в порядке. Не похоже, что кто-то посторонний вломился в комнату Неры. Никаких записок от наставницы я также не нашла. Не было и намека на то, что она собиралась уходить куда-то. Кровать была расправлена, подушка смята – значит Нера спала. Может, я чего-то не знаю о наставнице, и она лунатик? Это многое бы объяснило. Но обычно лунатики не проделывают такие сложные операции, наподобие тех, где надо спуститься в лабораторию, присвоить камни и уйти куда-то с ними. Либо я что-то не знала о лунатиках. И вообще, эта версия мне не нравилась. Если бы Нера действительно была бы лунатиком, то уже проснулась бы где-нибудь на лесной опушке и вернулась бы назад в замок. А иначе она или попала в беду, или еще что хуже…
Я встряхнула головой. Нет, даже думать об этом не хочу! Нужно продолжать поиски.
Я опустилась на колени, чтобы осмотреть пол. Вдруг замечу что-то важное. А пока я любовалась пылью в местах, до которых не достают тряпки служанок, я обдумывала иную версию, похожую на лунатизм. Гипноз.
Неру могли загипнотизировать, чтобы она проделала все эти действия с камнями и принесла их прямо в руки похитителю. Конечно, это очень сложная магия, доступная одному из сотни, если не из тысячи. Но все-таки такая возможность есть.
Однако теория с гипнозом распалась в тот момент, когда я вспомнила вчерашний разговор вечером. Я же действительно заподозрила какую-то магию или приворотное зелье, когда Нера выглядела иначе, чем обычно. Ну, конечно, влюбленность преображает людей, и часто это бросается в глаза, во всяком случае с Нерой так. И я действительно пыталась увидеть на ее лице следы гипноза или магии приворотного зелья. И я ничего не увидела.
Тут два варианта. Либо гипноз проделал маг высшей ступени, а я все проглядела, либо не было никакого гипноза. А если учесть, что Нера говорила только с Джайлсом, то не думаю, что Джайлс способен на такой гипноз.
Нет, тут что-то другое. Я прокручивала в голове самые невероятные версии от того, что Нера стала невидимкой, и ее просто никто не видит, до той, что вовсе не Неру я видела вчера вечером, а перевертыша, способного принимать облики других людей.
И тут мой взгляд наткнулся на странную бусину в углу комнаты. Я тут же замерла, почувствовав от нее незнакомую магию. Нет, эта магия не была похоже на ту, что исходила от камней, но было что-то схожее. Но если в случае камней я вообще не представляла, что они из себя представляют, то тут я могла нащупать знакомое объяснение в своей голове.
Я взяла бусину в руку. Она была небольшая и легкая, бледно-розового цвета, почти как моя кожа, и издалека даже казалось, что в руке ничего нет, настолько она была незаметная. Я понюхала бусину, повертела в руке, посмотрела на свету и даже прислушалась к ней, но ничего странного не заметила.
Это артефакт. Предмет, сочетающий в себе магию и воздействие человека. Человека ли? Хороший вопрос. Артефакты могут создавать и гномы, и амфибии, но в первую очередь древние. Я могла бы понять, древние ли создали эту бусину, но я никогда не сталкивалась с их магией, поэтому не могла сказать наверняка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Во всяком случае, это была ценная находка, которая могла прояснить картину произошедшего. В первую очередь я пошла к Винсенту. Может, он знает, откуда могла взяться бусина в его замке. Быть может, этот предмет никак не связан с Нерой. Ведь до нее в этой комнате мог жить другой человек, после которого осталась бусина. Хотя столько времени прошло, слуги должны были заметить ее уже наконец!
Винсент тоже повертел бусину в пальцах и покачал головой. Эта вещь ему ни о чем не говорила, он впервые видел такое. И до размещения Неры в комнате никто не жил больше года.
- Гостевых комнат у нас в замке намного больше, чем гостей, - улыбнулся Винсент. – Все-таки мы находимся далеко от столицы. Тут два шага сделаешь, и уже попадешь к древним на праздник, - посмеялся Винсент, но глаза его были грустными. – Когда Агата еще не ушла за Черту, гостей было, конечно, больше. Каждые полгода мы устраивали званные ужины, маскарады или праздники. Но теперь…
Улыбка не сходила с его уст, и я видела, что она искренняя. С теплотой лорд Лойран вспоминает о своей жене, и при этом воспоминания с болью отражаются в его сердце.
- Как идут ваши с Эшером поиски? – решил сменить тему Винсент.
- Да вот, эта бусина пока единственное, что я смогла найти, - сказала я, не пытаясь скрыть печальный вздох. – Ну, еще мы зацепились за лорда Джайлса. Он же остался здесь, в городе. И мотив у него был, чтобы камни умыкнуть. Но это всего лишь предположения, а веских улик нет.
- Я верю, что у вас все получится, - широко улыбнулся мне Винсент, машинально потирая ногу. – А пока в вашем распоряжении вся библиотека. Мой дед начал собирать ее еще до того, как стал графом этих земель. Он и сам вложил крупный вклад, написав свои книги. Айрин, вы знали, что он тоже был ученным, как и вы? Хоть у него и не было магических задатков, но он очень увлекался сверхъестественным. Правда, он добывал эту информацию больше для того, чтобы преуспеть в своей экспансии… Это я к тому, что вы вполне можете что-то отыскать там полезное. Конечно, в изучении камней, найденных в пещере, библиотека едва ли помогла, это же не столичный архив. Но, думаю в вашем деле она может пригодиться.
Я улыбнулась Винсенту.
- Спасибо большое. Этим я и собираюсь заняться. Изучу все книги про артефакты.
- А как же ужин? - напомнил Винсент. - Я, надеюсь, что увижу вас за ужином. Все-таки грызть гранит науки и утолять жажду знаний лучше на сытый желудок.
- Спасибо, но вынуждена отказаться, - качнула я головой, совершенно не чувствуя голода. Насильно сыт не будешь.
Небеса становились темно-синими, солнце скрылось за тучами у горизонта. Слуги зажигали по всему замку свечи, освещая длинные коридоры и комнаты. В библиотеке тоже зажгли свет для читателя, то есть для меня. Винсент распорядился, чтобы мне помогли принести на стол все книги про артефакты, которые есть в библиотеке. И, конечно же, эти книги заполонили весь стол, почти не оставив свободного места. Все они были с удивительно прочными корешками и почти не измятыми страницами, но, судя по всему, им уже около сотни лет. С книгами тут обходились аккуратно, какие-то в свое время починил Старлот, когда был придворным магом. Держать их в руках было приятно, и я даже не чихала от пыли, что со мной часто бывало в университетской библиотеке. Все-таки сразу видно, что в доме лорда Винсента к ним особое бережное отношение.
Я пролистала сначала одну книгу, потом другую. Затем перевела взгляд на окно, за которым уже стемнело, увидела отражение длинных библиотечных полок и свое изможденное лицо.
«Где же Эшер?» вспомнила я, доставая из кармана пергамент, что мне отдал маг. Для полного счастья мне не хватало, чтобы и он исчез, как и Нера!
Пергамент оставался чист, и лежал на столе, рядом с локтем. Я постоянно отвлекалась и смотрела на него, все ожидая увидеть жуткое послание: «Я в беде, выручай» или что-то вроде того. Как-то уж слишком долго он встречается с Джайлсом! Что, если все это коварный план, чтобы перебить всех магов Винсента? Сначала заманить Неру, потом Эшера. Я буду следующая?
