солнцем пляжники.
Но утки волновали Стэна меньше всего. Во-первых – еда. А во-вторых – информация. Бездарная должность недотаксиста обросла такими невероятными фактами, что Стэна потряхивало от возбуждения. Люди Х. Мстители. Гребаный, блядь, Гарри Поттер. Когда Стэн мечтал том, что новая работа увлечет его и выдернет из серой мороси будней, на такое он даже не рассчитывал.
ОХУЕННО!
Примерившись, Стэн, выбрал стратегически правильное место и запустил зубы в хот-дог. Рот тут же наполнился густым маслянистым соком, а чертов майонез, прорвавшись из булки, потек по подбородку. Резко вдохнув, Стэн всосал соус с оглушительным хлюпающим звуком.
Мама была бы недовольна.
- Ну что, погнали?
Ругер воздохнула, выдернула из хот-дога длинную ленту капусты и аккуратно уложила ее в рот.
- Ладно. Погнали.
Следующие десять минут Стэн провел, медленно, но верно охуевая.
Когда именно появились люди, владеющие магией, Ругер не знала. И никто не знал. Вполне возможно, что первый колдун направлял стадо мамонтов к загонщикам, выплясывая вокруг костра.
- И это, кстати, наиболее вероятное развитие событий. Архитектура магического воздействия у алеутского шамана и у профессора Академии одинакова. Объяснить это можно только преемственностью и последующим развитием методы, - очень серьезно сказала Ругер и посмотрела на Стэна. Тот на всякий случай одобрительно кивнул.
В примитивных языческих обществах маги были богами - или посланниками богов.
- Когда Коллуф написал, что Посейдон и Аполлон воздвигли стены Трои, ошибся он только в одном. Неверно определил природу строителей. Ты никогда не задумывался: зачем богам деньги какого-то там Лаомедонта? Магическая сущность такого уровня могла бы производить золото промышленными масштабами, просто хлопнув в ладоши. Но Посейдон и Аполлон очень хотели денег, а когда царь кинул их на бабки, ребята расстроились, - выковыряла еще одну ленту капусты Рурегр. – Кстати. На всякий случай. Если кто-нибудь предложит тебе превратить железо в золото или типа того – шли нахер сразу. Постоянное автономное преобразование невозможно даже в рамках алхимического процесса. Можно стабилизировать контурами трансформацию, но только до тех пор, пока этот контур существует. Нарушил печать – и золото снова превратилось в хлам.
Что-то подобное Стэн помнил по сказкам. Главный герой получал сундук денег, а дома они превращались в глиняные черепки. Или не черепки. Угли. Какая-то такая херня, в общем.
Ну надо же. Оказывается, это не херня. Сказки, мифы и легенды внезапно обретали железобетонную убедительную плотность.
Маги существовали. Поначалу люди считали их если уж не богами, то теми, кто напрямую являет божественную волю. Позже волшебников понизили до храмовых жрецов, придворных алхимиков и лекарей. В целом неплохо, размах уже не тот.
А потом пришло христианство. И маги превратились в пособников дьявола.
- Волшебники начали сепарироваться от основной ветви человечества приблизительно с восьмого-девятого века. Но в период Высокого Средневековья процесс стал массовым – по очевидным причинам.
Стэн понятия не имел, чем Высокое Средневековье отличается от Низкого, но суть уловил.
- Неужели вы не сопротивлялись?
- Конечно, сопротивлялись. Но на тысячу обычных людей приходится всего один маг. Неутешительная статистика. К тому же основная масса волшебников – люди мирные и не слишком умелые, от боевой магии они так же далеки, как рядовой житель Нью-Йорка – от навыков партизанской войны.
Но даже если бы они были супербойцами… Стэн прикинул расклад. Судя по тому, что он увидел в проулке, Ругер была профессионалом – но что бы она сделала против сотни лучников?
Дальнейшие события Стэн мог бы предсказать сам, без подсказок. Маги ушли в подполье и закуклились. Они взаимодействовали с нормальным миром только в тех моментах, в которых это взаимодействие было необходимо, и превратили секретность в стратегию выживания.
- А почему вы сейчас прячетесь? Боитесь фанатиков?
- И это тоже. А еще стереотипы, традиции, налаженный образ жизни, который никто не хочет менять. Сейчас нам удобно: о магах знают те, кто должен знать, и взаимовыгодный контакт между Большим и Скрытым городом отлично налажен. У тебя вот, скажем, совершенно официальное удостоверение, которое дает совершенно официальные полномочия. Но допустим, мы завтра отменяем режим секретности. И весь мир узнает, что рядом с ними живут люди, которые лечат рак. Заставляют пшеничные зерна прорасти и заколоситься не через полгода, а через неделю. Создают телепорты, превращают олово в золото, влезают людям в головы и изменяют воспоминания. Как думаешь, как быстро контакт между людьми и магами перерастет в войну?
Это да. Люди всегда все сводят к войне. Хоть с магией, хоть без. Стэн покачал в ладонях горячий стаканчик с кофе.
– У меня мама от рака умерла.
- Мне жаль. Но сейчас в Нью-Йорке приблизительно восемь тысяч магов. Из них целителей – всего пара сотен, и далеко не все целители умеют лечить рак. Предположим, таких… ну… человек пятьдесят. На девять миллионов населения.
Пестрый, как тряпичная игрушка, селезень медленно плыл через озеро – яркая клякса на серой воде.
- И вы совсем никому не помогаете?
- Почему же. Кое-кому помогаем.
- И кому?
- Угадай.
- О да, - криво улыбнулся Стэн. – Мальчики и девочки из Сената ну очень нуждаются в помощи.
- Мы помогаем не только представителям властных структур, - выудила из хот-дога еще одни нитку капусты Ругер. – Если заболеет твой отец, он тоже получит помощь.
- Очень мило с вашей стороны. Я должен быть очень благодарен?
- Нет. Просто имей в виду. Работа в Управлении безопасности Скрытого города – это не только страховка и оклад.
- Я запомню. Слушай… Я вот еще что спросить хотел. Вот эта штука у тебя в кармане – это правда волшебная палочка?
- Ну да, - пожала плечами Ругер. – А что? Про волшебные палочки даже в вашей культуре упоминания сохранились.
- Вот именно. В сказках! Это реально дерево? Просто ветка?
Неловко изогнувшись, Ругер сунула руку в карман и выудила оттуда палочку.
- Вот, держи.
Торопливо утрамбовав в рот остаток булки, Стэн облизал пальцы и благоговению принял в ладони стилус из светлого дерева. По бокам тянулись то ли нарисованные, то ли выжженные руны, рукоять покрывал рельефный противоскользящий узор. Но да – это была просто палка.
- Но… зачем?
- Концентратор. Технически может быть любым – браслет, кольцо, медальон, хоть ботинок. Но палочка удобнее, - Ругер сделала то ли прицеливающееся, то ли указывающее движение. – Без палочки сложнее собрать силу в узкий направленный луч. Энергия разбрызгивается, эффективность падает, вероятность промазать растет.
- Ага. Ясно, - Стэн прицелился
