было в селезня, осознал вероятные последствия– и тут же опустил палочку. – Черт. Это было тупо. Извини.
- Нормально. Развлекайся сколько хочешь – у тебя она все равно не сработает.
- А может, я тоже маг? Может, у меня бабушка ведьма?
- Нет. Если бы у тебя был дар, проснулся бы лет в шесть-семь. Извини, но ты совершенно пустой.
- Вот гадство. Жаль, - грустно вздохнул Стэн и протянул Ругер ее палочку. – Ладно, держи свою деревяшку. И у меня тут еще вопрос.
- О древние боги…
- Ну извини. Ты сама предложила.
- Ладно. Вываливай свой вопрос.
- Зачем вы искали телохранителя, если тебе нужен обычный водитель? В проулке ты не особо нуждалась в помощи.
- Потому что так, как в проулке, бывает не всегда. Допустим, проблема возникнет где-нибудь на улице. И допустим, противником будет обычный человек. Если я заклинаниями в людном месте швыряться начну, секретность улетит собаке под хвост. А если ты в воздух из пистолета пальнешь, все молча лягут мордой вниз. Ну и вообще, вдвоем как-то спокойнее, – Ругер вытащила пластинку пикуля, задумчиво качнула хот-догом и поморщилась. – Нет. Не могу. Не лезет. Будешь?
На секунду Стэн почувствовал неловкость, но желудок отозвался голодным урчанием.
- Давай, - взял он размякшую булочку. – А чем вы вообще занимаетесь?
- Кто – вы? Маги?
- Ты и Манкель. И я. Мы же ничего противозаконного не делаем? Все в интересах страны?
- Да, наверное. Никогда не думала о работе с этой стороны, - Ругер задумчиво отхлебнула кофе, поморщилась, встряхнула остывший стаканчик. Из-под крышечки струей ударил пар. – Уважаемый мистер Паттерсон, вы являетесь сотрудником Департамента Магии и Оккультизма Соединенных Штатов Америки. Управление безопасности, отдел исследования несертифицированных идиосинкратических артефактов. Наша задача – отслеживать кустарные магические изделия с невыясненными свойствами, изучать их и сертифицировать. Ну или не сертифицировать, это уж как пойдет. Поэтому мы с тобой бегаем по городу, ищем всякую самопальную хрень и время от времени задерживаем производителей. А Петер в поле работать не любит. Петер сидит в лаборатории, исследует завязанную на материальные объекты магию и пытается сообразить, в чем подвох.
Стэн тут же вообразил бесконечные ряды коробок, в которых лежали магические Abibas и Fuma.
- И в чем подвох?
- Когда как. Среднестатистическая самоделка – это обычная кривобокая дрянь. Изредка попадаются полезные вещи, мелкие пакости, фигня всякая для розыгрышей. Проблема в том, что одно от другого на глаз не отличишь. Поэтому Петер разматывает магию слой за слоем, отслеживает взаимодействия и рассчитывает векторы приложения силы. А потом, через пару дней церебрального секса, выясняет, что юла, раскручивающая в воздухе радужные полосы света, – это просто юла. Которая раскручивает в воздухе радужные полосы света. И единственная цель ее создания – утихомирить вечно орущего соседского младенца, потому что достал он выше всякой возможности.
- А зачем создателю юлы выпрыгивать со второго этажа? – Стэн тоскливо заглянул в опустевший пакет, выловил оттуда просыпавшуюся капусту и отправил в рот.
- Потому что это была не юла? Тот парень, что у нас в багажнике спит, картонные коробочки клеил. Со спецэффектами. Покупаешь такую фиговину, открываешь – и начинает музыка звучать. Настроение у тебя сразу поднимается, проблемы исчезают, и понимаешь ты, что жизнь – охуенная, в общем-то, штука. Пока играет музыка. А когда останавливается, возвращается грустная реальность. Угадаешь, чем дело кончилось?
- Ну… - перед глазами Стэна возник спичечный коробок, из которого сияющим потоком хлестало счастье. – Все люди, которые купили музыкальную шкатулку, на ней зациклились.
- Почти. Но не совсем. Трое человек сейчас в больнице с тяжелым истощением. Один – на кладбище, он в принципе о еде забыл. Еще десяток лечится от зависимости. А в кухне у нашего прыгуна штук пятьдесят таких вот коробочек стояло. Кстати, знаешь, почем он их продавал?
- Ну?
- Семьсот баксов штука. При стартовых расходах на клей и пачку картона.
Стэн перемножил в уме.
- Охренеть. Эскобар – лох.
- Вот именно, - Ругер подбросила в воздух стаканчик из-под кофе. На верхней точке полета картонка вспыхнула голубоватым огнем и сгорела, осыпавшись на траву серебряным пеплом. – Запоминай первый урок. Если ты нашел какой-то предмет, никогда его не трогай. Сразу зови меня.
- Ага. И конфетки у незнакомых дяденек не брать, - Стэн попытался придумать, что бы такого интересного сделать со своим стаканчиком, но не придумал и просто скомкал в руке.
- Какой сообразительный мальчик, - фыркнула Ругер. – Ну что, все вопросы задал? Теперь моя очередь.
Съеденные хот-доги заледенели в желудке, сделались твердыми и тяжелыми, как чугунный шар.
Стэн не хотел объяснять – ничего и никому. Не хотел доказывать, что он в порядке, что все в порядке – и какого хрена, почему бы людям не заниматься собственными делами? Стэн не создает проблем. Стэн выполнят свои обязанности. Ну так отъебитесь уже нахрен!
Он подбросил в воздух картонный комок. Поймал. Подбросил. Поймал.
- Ладно. Спрашивай.
- Зачем тебе окоп?
Ну да. Конечно. Главное – это ебаный окоп! Тихая привычная ярость потекла по венам, наполнила едким привкусом рот. Всем нужно знать, зачем Стэн вырыл окоп. Всем нужно высказать дохуя ценное мнение и объяснить, как Стэн не прав.
Он застыл, пережидая волну гнева.
Хлоп – смятая картонка ложится в ладонь.
Хлоп.
Хлоп.
Был договор. Ругер свое слово сдержала.
Хлоп.
Если начнет читать мораль – можно послать нахер. Ругер не отец, терпеть не нужно.
Хлоп.
Резким ударом Стэн сплющил стаканчик в картонный блин.
- У меня проблемы со сном. В армии отлично все было, а домой вернулся – и каждый день дерьмо какое-то снится. Хоть вообще не ложись. Ну я и подумал: а что если обстановку поменять? Сделать, как в армии? Взял лопату, вырыл окоп. Лег там спать.
- И как, сработало? – лицо у Ругер было заинтересованно-нейтральным. Такое же, как у Картера, такое же, как у Шепарда. Такое же, как у чертова придурка Томми, который застукал Стэна на заднем дворе.
Ну надо же, как необычно! Что это у тебя, Стэнли? Может быть, объяснишь?
- Сработало, - Стэн уставился на Ругер немигающим яростным взглядом. – Сплю, как младенец. Думаешь, я чокнутый?
- Думаю, что земля холодная. Сейчас декабрь, по утрам трава в инее.
Все это Стэн уже слышал от отца – круг за кругом. Тебя зальет
