еще. Каменная крошка брызгала сверху, острым рикошетом разлетаясь по асфальту.
Ошеломленный, Стэн рефлекторно уворачивался от летящих в него очередью вспышек, а потом сверкающий сгусток света догнал его и чугунной тяжестью ударил под дых. Стэн опрокинулся, с размаху приземлившись на локоть.
- Кхарт!
Нырнув лицом в грязь, Стэн пропустил вспышку над собой, и пронзительно-яркий световой залп разрубил мусорный бак пополам, вывернув на тротуар гниющие объедки.
- Ракшхатир! – проорал знакомый высокий голос, и над Стэном распахнулся шатер из мерцающего света. –Стоять, не двигаться!
- Кхарт! – перекатившись по асфальту, рявкнул мужик. Именно в этот момент Ругер сиганула с подоконника, и вспышка прошла у нее над головой, разрубив раму окна. Осколки стекла дождем брызнули вниз, со звоном отскакивая от сияющего щита.
- Маахита! – обрушившись на тротуар, вскинула руку Ругер. – Маахита! Маахита!
Мужик что-то кричал в ответ, уворачивался от плещущих в него сгустков света, но подскользнулся, замешкался и очередная вспышка угодила его в плечо, растеклась по телу мерцающей радужной кляксой.
Полуголый десантник запнулся, качнулся как пьяный и медленно опустился на колени. Он все еще пытался прицелиться, но рука гуляла, как у контуженного, а в глазах застыло глубокое стеклянное изумление.
- Да ложись же ты, обмудок! – Ругер шагнула вперед и пинком вышибла у него оружие. Описав в воздухе дугу, оно свалилось в грязь прямо напротив Стэна. Он наклонился вперед. Это была деревяшка. Ну или пластик, покрашенный под деревяшку. Тонкая и короткая хрень, которую можно переломить двумя пальцами, без магазина и даже без аккумулятора.
- Гхат, - устало выдохнула Ругер, и лежащего мужика опутали прозрачные ленты из света. – Пиздец.
С выражением глубочайшего охренения на лице она подошла к Стэну и села на землю – прямо в густую маслянистую лужу, вытекающую из-под мусорного бака.
- Шесть дней всего. И я проебалась. Шесть, сука, дней. Петер меня убьет.
Вид у Ругер был такой растерянный и несчастный, что рот у Стэна открылся сам по себе – на голых рефлексах, без участия мозга.
- Да ладно. Ничего же, в общем, и не произошло, - он обвел взглядом глубокие трещины в стенах. Кирпич кое-где оплавился, стекая медленными тягучими каплями, как растаявший на солнце шоколад. – Ну, то есть, все живы.
Ругер тоскливо вздохнула и провела рукой по лицу, оставляя на коже густые черные полосы.
- Ага. Осталось только Петера в этом убедить. Это, вообще-то, секретная часть работы была. И про нее ты знать не должен.
- Так мы не скажем. Я сейчас подгоню машину, загрузим этого вот в багажник. А Петеру объяснишь, что сама все сделала, пока я за кофе ходил.
- Я же его спеленала. Думаешь, существует вариант реальности, в котором ты не заметил в багажнике мужика под заклинанием?
Стэну показалось, что он спит. Мир стал таинственным и нереальным, наполнился прозрачными бесшумными тенями. И Стэн, как тюлень, скользил в темных водах абсурда, лениво колыхая ластами.
- В багажнике веревка есть. Давай просто свяжем, - на Стэна вдруг обрушилось сильнейшее желание захихикать, и он стиснул челюсти, дожидаясь, когда попустит. – И кстати. Думаю, ты мне должна кое-что объяснить. Насчет всего этого, - широким взмахом он охватил и мужика на земле, и оплавленные стены, и разоренные мусорные баки.
- Справедливо, – Ругер решительно поднялась, отряхивая с куртки расплющенную шкурку банана. – Но ты мне тоже должен. Объяснить.
- Что?
- Насчет окопа. Мне, знаешь ли, до чертиков интересно.
Стэн замолчал. Время тянулось и тянулось, как бесконечная китайская лапша, а Стэн пристально рассматривал мозаику из мусора на асфальте. Гниющие листья салата. Яичная скорлупа. Два чайный пакетика. Коробка из-под салфеток.
- Ладно, - Стэн хлопнул ладонями по коленям и медленно поднялся. Промокшие джинсы с чавканьем отклеились от задницы. – Только без всей этой херни про психологов.
- Идет, - Ругер окинула его оценивающем взглядом. – А ну-ка повернись.
Стэн послушно развернулся тылом, и в спину ему ударил поток горячего воздуха.
- Эй! – Стэн шарахнулся в сторону, наступил ногой на что-то склизкое и чуть не навернулся обратно в грязь. – Что за?..
- Да стой ты спокойно, я же тебя сушу!
Стэн осторожно потрогал джинсы – ткань действительно высохла, мгновенно покрывшись жесткой, как чешуя, коркой. И тут же, прямо под его пальцами, заскорузлая грязь исчезла.
Это был самый невероятный опыт в его жизни.
- Ладно, иди за машиной. Подгоняй сюда. А я пока приберусь, - безжалостно разбила очарование момента Ругер.
Еще раз окинув взглядом разоренный проулок, Стэн медленно поковылял к тойоте. Сзади доносились чужие и чуждые, странные слова, они падали в реальность, как камни в воду. Не выдержав искушения, Стэн оглянулся. Целый мусорный бак стоял на идеально чистом асфальте. Оплавленная дыра в стене исчезла.
- Гивироооо… - Ругер стояла и внимательно таращилась на кирпичи, под ее взглядом расколотая штукатурка затягивалась, как полынья во льду.
Тряхнув головой, Стэн выругался и вышел из проулка.
Глава 7
Рыхлые серые тучи на небе сплотились, налились свинцовой тяжестью, комковатые и плотные, как отсыревшая вата. Пропахший гниющими листьями воздух был теплым и влажным, на голых ветках покачивались серебряные капли росы. Но сквозь осеннюю слякоть уже пробивались острые, прозрачные иглы надвигающегося мороза. Ночью должен пойти снег.
- Может, туда? - Ругер махнула рукой в сторону холма и, не дожидаясь ответа, свернула с центральной дорожки. Обогнув крохотный круглый прудик, она поднялась по бетонным ступеням и вышла на тонкую протоптанную тропинку. Стэн бодро топал за Ругер, удерживая в руках два горячих пакета. От вощеной бумаги тянуло копчеными сосисками, и кислой капустой, и еще какими-то пряностями. Хотелось разодрать пакет и сожрать хот-дог прямо тут, алчно и с наслаждением урча. Стэн уже и забыл, как же это офигенно – чего-то хотеть. Поесть. Выпить кофе. Задавать вопросы и слушать ответы.
- Вот тут нормально, – Ругер остановилась на поляне, окруженной зарослями кизила, как огневая точка – земляным валом, и достала из кармана короткую деревянную палочку. – Таапа.
Повеяло теплом, и серебристая пелена росы на траве исчезла.
- Все, садись. Теперь нормально, - и Ругер, подавая пример, сама опустилась на землю. Стэн уселся рядом и протянул ей один из пакетов, а взамен получил стаканчик с кофе. Через просветы в кустах Стэн видел ртутно-блестящую воду и толстых серых уток, которые бродили по берегу, как утомленные
