— Не пугайте меня, Михаил Георгиевич! — вскрикнула Алина.
— И меня тоже! — поддакнула Диля и вдруг радостно произнесла: — О, здесь, похоже, еще один рычажок имеется.
— Не трогай! — явно предостерегла ее Алина, но, судя по всему, журналистка все же привела в движение какой-то скрытый механизм.
Раздался крик — сначала Алины, потом Дили, и одна из них откуда-то издалека проголосила:
— Господи, мы куда-то провалились! Помогите! Помо…
Затем голоса смолкли окончательно.
Ярослав полез в карман за мобильным, но Прасагов пресек его попытку позвонить в Службу спасения.
— Никаких официальных органов, — приказал он, — потому что я не потерплю, чтобы эта история помешала реставрации «Петрополиса».
— Речь идет о человеческих жизнях! — возмутился архитектор, но олигарх, сверкнув глазами, прорычал:
— Никуда звонить вы не будете! Или считайте, что заказ я у вашего бюро отозвал!
Ярослав ужасно не любил, когда его ставили перед выбором, более того, шантажировали, но ведь если Прасагов приведет в исполнение свои угрозы — а сомнений в том, что олигарх способен покарать любого, кто шел против его воли, не было, — то придется отказаться от столь выгодного проекта по реставрации «Петрополиса».
И столь важного.
— Что, сдулись, мачо? — спросила насмешливо Жанна Хват. — Ладно, давайте думать, как вызволять оттуда обеих красавиц. Вы же архитектор, вы должны знать, как работают все эти хитрые двери и тайные комнаты!
Ярослав холодно ответил:
— Это знал только архитектор этого удивительного здания, но он давно умер, а весь его архив сгорел.
— Но должен же быть какой-то принцип! — вмешался подошедший князь Степа. — Дверь в новом номере сто восемьдесят четыре открывалась при помощи комбинаций трех потайных кнопок, которые случайно нажали во время кутерьмы со свечой. Значит, нечто подобное должно быть и здесь!
— Но почему тогда эта дверь раскрылась? — спросила Жанна Хват, и князь усмехнулся:
— Потому что кто-то привел в действие секретный механизм, разве не так?
— Но кто и когда? — удивилась Жанна, и вопрос показался Ярославу разумным. — И, главное, зачем?
Прасагов, видимо, услышав упоминание свечей в новом номере 184, заявил, что не допустит, чтобы кто-то подпалил его отель, и взбежал по лестнице.
Князь Захарьин-Кошкин, постучав по стене изящной наманюкиренной ручкой, произнес:
— Вы же вдвоем справитесь? Мне надо сделать несколько важных звонков…
Причем это был явно не вопрос, а констатация факта, и, не дожидаясь ответа, его сиятельство вышел прочь.
— Придется ломать стену! — мрачно заявила Жанна. — Если вы, конечно, не докумекаете, как открыть дверь. Ладно, кумекайте, а я пойду и принесу из моего джипа подручные средства!
Ярослав удивленно спросил:
— У вас что, имеются при себе сподручные средства для взлома дверей?
Хмыкнув, Жанна ответила:
— У меня там много чего имеется…
Она удалилась, а Ярослав стал осматривать стену и пол в поисках тайных кнопок. Жанна не возвращалась слишком долго, и он, так ничего и не обнаружив, задумался.
«Петрополис»… Любое архитектурное бюро почло бы за честь заняться перестройкой этого легендарного отеля, но, надо же тому случиться, новый владелец доверил эту миссию им.
Точнее, ему…
Да, миссия — подходящее слово, хотя еще более подходящее: паломничество. Ярослав вырос в Москве, и в Питер переехал всего несколько лет назад. И все же «Петрополис» означал для него много, намного больше, чем для любого другого архитектора, не исключено, что и намного больше, чем для любого из тех, кто находился в этот момент вместе с ним в доме…
Да, у него была миссия. И да, это было паломничество…
…Когда Ярослав вернулся в холл, Жанна вовсю орудовала странными инструментами, которые извлекла из раскрытого чемоданчика.
— Ну, куда вы запропастились? — спросила она, на что Ярослав медленно произнес:
— Тот же вопрос могу адресовать и вам. Мне требовалось позвонить…
— А зачем было уходить из холла? — удивилась она. — И Вика куда-то делась. Хотела ведь ждать в автомобиле, но там ее нет. Непонятно. Вы ее не видели?
Ярослав отрицательно качнул головой, а Жанна кратко произнесла:
— Помогите!
С инструментами в руках, она приблизилась к двери, но еще до того, как смогла что-либо сделать, дверь вдруг, издав знакомый охающий звук, отъехала в сторону.
— Вы что-то нажали? — спросила Жанна, подозрительно взирая на Ярослава.
Он не менее подозрительно смотрела на Жанну.
— Нет. А вы?
Она подошла к проему, внимательно осмотрела дверь, провела пальцем по внутренней скобе и заметила:
— Интересно, машинное масло…
— Вы бы предпочли оливковое? — саркастически заметил архитектор, а Жанна заявила:
— Дело не в этом. Кто-то недавно смазал механизм машинным маслом, потому что это не остатки старого, которое бы к тому же давно высохло, а нанесенное несколько недель, а то и дней назад. И большой вопрос — кто это сделал и зачем. Вы к этому причастны?
— А вы? — парировал Ярослав, и Жанна нахмурилась.
— Предпочитаете отвечать вопросом на вопрос? Что же, ваше право. Но не нравится мне это все, ой как не нравится… Говорила я шефу, что нечего нам ввязываться в эту историю, но куда там… У него с вашим Прасаговым старые счеты! Сами слышали, фамильная вражда!
— Он такой же мой, как и князь Степа ваш! — произнес Ярослав. — Фиксируйте дверь на тот случай, если она снова надумает закрыться, а я зайду туда…
Жанна, хмыкнув, поставила чемоданчик на порог и шагнула вперед. Ярослав последовал за ней.
Потайная комната мало чем отличалась от той, которую они обнаружили наверху. Хотя отличалась — большая часть пола отсутствовала, виднелся покатый, достаточно широкий желоб, который уводил куда-то вниз, во чрево отеля.
— Осторожнее, не упадите туда… — сказал Ярослав, а Жанна усмехнулась:
— Это вы осторожнее!
А затем крикнула в желоб:
— Эй, вы там?
Ее голос срикошетил многократным эхом, а затем раздался еле слышный писк:
— Да, я здесь!
— Это кто? — спросил Ярослав, и голосок сообщил:
— Диля! Алина на меня обиделась и куда-то зашагала по подземелью. А я осталась здесь, внизу…
— Раз зашагала, значит, при падении не получила травм, — подытожила Жанна и снова крикнула: — А с тобой все в порядке?
— Ногу сильно ушибла, идти больно, поэтому она меня и не взяла с собой… Сказала, что я обуза и что если хочу стать обедом для крыс, то пусть так и будет. Ой, помогите мне, пожалуйста!
Ярослав услышал шаги и заметил подошедшего к ним Прасагова. Он тоже заглянул в потайную комнату, переговорил с Дилей и снова категорически отверг возможность обратиться в Службу спасения.
— Тогда, быть может, вы спуститесь сами вниз и поможете обездвиженной девушке выбраться? — спросил Ярослав, которому уже было наплевать на тон, которым он разговаривал с олигархом.
Тот уставился на архитектора, а позади послышался мурлыкающий голос князя Степы:
— Боюсь, Миша элементарно не пролезет по причине своей корпулентной конституции. Вот я бы смог, однако боюсь запачкать свое дизайнерское пальто. Оно знаете сколько стоит?
Ярослав недоверчиво уставился на князя — замечание о пальто, которое он боится запачкать, было нелепой шуткой. Или все же нет?
— Как хотите, но я вызываю Службу спасения! — заявил Ярослав, доставая мобильный, и внезапно в этот момент раздался скрежет, Жанна оперативно выскочила из тайной комнаты, князь и олигарх последовали за ней, а Ярослав, оставшись там один, увидел, как часть стены, на этот раз часть стены тайной комнаты, отошла в сторону, открывая лестницу, которая вела куда-то вниз.
— Кто привел в действие механизм? — задала вопрос Жанна, вернувшись внутрь. Князь и олигарх уставились друг на друга, и Ярослав медленно произнес:
— Не думаю, что это был кто-то из нас. Или дверь открылась потому… Потому что механизм в этот самый момент поломался. Или это сделал кто-то другой!
— Вы упускаете из виду и иную возможность, — произнес странным тоном князь Степа. — Это сделал… Это сделал сам «Петрополис», точнее, та жуткая сила, которая до этого зажгла свечи и несет ответственность за многочисленные странные происшествия на протяжении более чем ста лет!
Ярослав подошел к лестнице, убедился, что сработана она из мореного дуба и явно на совесть, и сделал первый шаг.
— Я с вами! — заявила Жанна, дыша ему в спину.
— Диляра Ильфатовна, вы здесь? — крикнул Ярослав во тьму, и оттуда донесся жалобный голос журналистки:
