— А я не уверен, можно ли считать победой, если вам удастся стать пятой невестой Алекса. Сожалею, если испортил вам вечер, но вы должны видеть события в перспективе.
Нэнси усмехнулась.
— Вы говорите о простом свидании как о военной операции.
— Послушайте, вы просили о помощи, и я вам ее предоставляю. Первым шагом было ввести вас в общество. Шаг второй — сузить круг кандидатов. Потом вы сможете сосредоточиться на одном, самом подходящем мужчине.
— И вы собираетесь разработать и провести целую операцию только ради того, чтобы рассчитаться со мной за абонемент?
— Отчасти, но в основном потому, что мне нравится преодолевать трудности.
— Премного благодарна. Может, вам стоит расширить сферу деятельности, к примеру, послать мои фотографии в службы знакомств, в брачный каталог?
— Ничего такого я не имел в виду. У вас и так нет проблем с тем, чтобы привлечь мужчин. Проблема в том, как выбрать и удержать лучшего.
— Если вы скажете хоть слово о Кристофере…
— Кристофер остался в прошлом. — Бретт поднял руки, как бы сдаваясь, и с облегчением увидел, что Нэнси перестала хмуриться. — Хочу предложить вам небольшую компенсацию за субботнее одиночество. Давайте сходим в пиццерию, а заодно я дам вам еще несколько советов в расчете на предстоящие свидания.
— При условии, что они вообще будут.
— Как не быть при таком консультанте, как я! Помяните мое слово, вам еще придется вести записи, чтобы не запутаться в поклонниках. Так мы идем есть пиццу?
— Почему бы и нет? Идем! Дайте мне только пару минут на переодевание.
Бретт хотел сказать, что она и так хорошо выглядит, но потом подумал: кто я такой, чтобы вставать между женщиной и гардеробом? К тому же Бретт не отказался бы увидеть чуть больше тела своей «ученицы», чем позволял спортивный костюм, например, на свадьбу она оделась очень удачно.
Нэнси неспешной походкой проследовала в спальню. Но стоило ей закрыть за собой дверь, как ее словно подменили. Мешковатый спортивный костюм она сорвала с себя быстрее, чем успела выдохнуть. Нэнси могла бы поставить мировой рекорд скорости переодевания. Она влезла в старенькие джинсы, имеющие небрежно-линялый вид, и схватила свободный свитер винного цвета. Главное не забывать, что это не свидание, и любая попытка принарядиться будет выглядеть крайне неуместно. Нэнси расчесала конец хвостика, но не стала менять прическу — это может быть истолковано превратно.
Ни одна уважающая себя дрянная девчонка не снизойдет до свидания, на которое ее пригласили, просто заскочив по пути. Она согласилась пойти с Бреттом в пиццерию, но это ни в коем случае не свидание, и она решительно не намерена прихорашиваться по такому случаю.
Нэнси только чуть-чуть подкрасила губы, но опасалась, что даже это может быть воспринято как подготовка к свиданию. Она уже подумывала стереть помаду и даже снова переодеться в спортивный костюм, но потом поняла, что время работает против нее. Главное — собраться быстро.
Если бы Бретт интересовался мной хоть самую малость, рассуждала Нэнси, он бы не рвался свести меня с кем-то еще. А я просто не могу себе позволить заинтересоваться мужчиной вроде Бретта. Мне нужна стабильность, серьезные отношения, а Бретт ясно дал понять, что такой вариант не для него. Если ему нужно разнообразие — ради бога, дело хозяйское.
Бретт мерил шагами маленькую уютную гостиную и уже жалел о своем импровизированном приглашении. Конечно, Нэнси должна переодеться, у женщин на каждый случай жизни предусмотрен отдельный наряд. Ни одна не выйдет из дома в том же, в чем собиралась смотреть телевизор. Это было бы серьезным промахом, все равно, что для мужчины показаться на людях с расстегнутой ширинкой. Нэнси, естественно, не догадывается, что как только женщина скрывается за закрытой дверью, чтобы переодеться, мужское воображение тут же начинает усиленно работать. Бретт и не хотел бы представлять, как Нэнси переодевается, но ничего не поделаешь, так уж у мужчин устроены мозги.
Сам того не желая, он стал гадать, как Нэнси выглядит в бюстгальтере и в трусиках, носит практичное белье или какие-нибудь сексуальные кружева. Теперь, когда закрытая дверь подстегивала его воображение, он не мог не думать, что бы почувствовал, взяв в ладонь чашечку ее бюстгальтера, проведя ладонью по гладкой коже плоского живота, скользнув рукой под резинку трусиков…
— Вы в порядке? — спросила Нэнси через дверь.
Бретт даже не понял, что застонал в голос!
— Все нормально, я просто ударился ногой об стол.
Он быстро сел и скрестил ноги, чтобы Нэнси, не дай бог, не заметила его возбуждения, хотя Бретт и не чувствовал угрызений совести по поводу того, что здоровое мужское воображение завело его слишком далеко.
Какая глупость вообразить, что я должен непременно проведать Нэнси! И как мне только в голову взбрело, что она может валяться на диване в объятиях Алекса или еще кого-то из моих приятелей? Ты просто спятил, ругал себя Бретт, теперь ты видишь, что она не делает искусственное дыхание «рот в рот» одному их твоих друзей, во всяком случае, пока.
Разумеется, его главная цель — убедиться, что Нэнси устроила свою судьбу с подходящим мужчиной, а это так и будет, если она последует его советам, — но ранимую девушку вроде Нэнси подстерегает немало ловушек. Бретт доверял ей, однако прекрасно понимал, что к чему. Начиная отношения с женщиной, ни один мужчина в здравом уме не рассчитывает в конечном счете повесить себе на шею хомут, во всяком случае ни один из его знакомых, и уж точно не он сам.
Вскоре Нэнси вернулась из спальни в потертых джинсах и в свободном свитере. Если бы Бретт выбирал ей одежду, он не мог бы выбрать лучше. Правда, джинсовая ткань довольно соблазнительно облегала ее бедра и ягодицы, но зато у него не возникнет искушения пялиться на грудь Нэнси, когда они будут сидеть друг напротив друга за столом.
Не дожидаясь помощи Бретта, Нэнси надела куртку, и они вышли. Очень приличная пиццерия находилась всего в пяти минутах езды от дома Нэнси. Бретт предложил поехать туда, и Нэнси согласилась.
«Форд» насквозь промерз, Бретт слышал, что Нэнси стучит зубами, и представлял, как ей должно быть холодно сидеть на ледяном сиденье в довольно тонких джинсах. Бретт опять позволил воображению нарисовать то, что скрыто под джинсовой тканью, и от этих мыслей ему стало жарко.
— Прошу прощения за дискомфорт, — сказал он, — в фургоне было бы теплее, но я оставил его у магазина.
— Все нормально.
В пиццерии потолок сиял разноцветными рождественскими гирляндами, которые здесь не снимали круглый год. Колонны в псевдоримском стиле делили зал на отдельные кабинки. Им удалось занять кабинку подальше от шумной группы подростков, изо всех сил старающихся произвести впечатление на своих подружек, и не менее шумного семейства с детьми.
