— Нет, мы заключили сделку. Я очень довольна сегодняшним вечером, но поняла, что затея взять вас в репетиторы — просто глупость.
— Сегодня вы перескочили сразу через несколько классов.
Над Нэнси приятно подшучивать, особенно когда она так мило смущается, но поступиться свиданием с Полой — дело нешуточное, и Бретт не понимал, почему пошел на такую жертву.
— Тогда примите абонемент в знак благодарности.
Щеки Нэнси мило порозовели. У большинства женщин, даже очень красивых, после вечеринки бывает помятый вид, но Нэнси выглядела совсем свежей.
— Куда же я дела абонемент? — Нэнси растерянно огляделась. — Он был в белом конверте…
— Нэнси, это не срочно…
— Подождите, не отвлекайте меня, я попытаюсь вспомнить.
— Я вам помогу: вы немного нервничали насчет нашего свидания…
— Вовсе я не нервничала! И у нас было не свидание.
— Да, на приеме я постарался, чтобы все это поняли. Я дал понять, разумеется мягко, что буду не в обиде, если кто-то еще проявит к вам интерес.
— Мягко? Если вспомнить, как вы со мной танцевали…
Бретт снова спросил себя, с какой стати ему понадобилось провожать Нэнси. Он не желал отвечать за нее и тем более не собирался связываться с наивной скромницей, мечтающей о звоне свадебных колоколов. Может, ей подойдет Алекс, хотя Бретт надеялся, что Нэнси найдет себе кого-то получше. По крайней мере, он дал им обоим время остыть, и если Нэнси снова сделает неправильный выбор, то это не будет на его, Бретта, совести.
— Раз уж мы заговорили о танцах, то что вы скажете насчет эротического шоу, которое вы устроили на пару с Пиклсом?
— Мы просто танцевали! Может, я положила абонемент на письменный стол?
Нэнси поискала на столе, заглянула в ящики.
— Ага, «просто танцевали»! Да если просунуть между вашими телами листок бумаги, он бы истерся в труху!
У Бретта вдруг резко испортилось настроение, и не только потому, что утром Пола по заданию редакции умчится на другой конец света, и он так и не успеет познакомиться с ней поближе. Хотя Нэнси не везло с мужчинами, она опасна. В этом красном платье она выглядит слишком сексуально, а без туфель на высоких каблуках кажется трогательно уязвимой, как котенок — как раз то, что нужно, чтобы свести мужчину с ума.
Будь у меня хоть капля здравого смысла, сказал себе Бретт, я махнул бы рукой на абонемент и бежал отсюда сломя голову. Правильно интуиция мне подсказывала: чем быстрее моя «ученица» найдет себе подходящего мужчину, тем для меня безопаснее, тем меньше шансов, что у меня возникнет искушение пригласить ее в кино или еще куда-нибудь — разумеется, чисто по-дружески. Когда дело касается легкого флирта, серьезные девушки вроде Нэнси безнадежны, а Бретту не хотелось вводить ее в заблуждение.
— Вам ли говорить о грязных танцах! — выпалила Нэнси. — Если вспомнить, как вы меня держали…
— Не такой мертвой хваткой, как Алекс во время последнего танца!
— А мне казалось, вы были слишком заняты, чтобы заметить.
— Я не только заметил, я даже могу продемонстрировать разницу.
Бретт схватил ее за руку и, подтянув к себе, поставил в классическую танцевальную позицию.
— Чувствуете мой безупречный стиль? Захват спокойный, между нашими телами свободно проходит воздух. — Он крутанул Нэнси, чудом не сбив столик.
— В первом танце вы держали меня совсем не так! — возразила она и тихонько рассмеялась.
От ее смеха по спине Бретта побежали мурашки.
— Все равно Алекс дает куда больше воли рукам, — настаивал он. — Вот так.
Он привлек Нэнси ближе. Теперь они стояли бедро к бедру, грудь к груди, а пушистые волосы Нэнси щекотали кончик носа Бретта.
— Можете мне поверить, все видели, что вытворяла его левая рука, — прошептал Бретт ей на ухо.
Он опустил руку ниже и стал покачивать Нэнси в такт воображаемой музыке. Но когда его пальцы нащупали упругую выпуклость ягодицы, Нэнси запротестовала:
— Такого он не делал! Вы что, со мной заигрываете?
— Никогда не задавайте мужчине такой вопрос. Это серьезная тактическая ошибка.
— Почему?
— Потому что вы выбиваете его из колеи, и ему приходится на ходу придумывать совершенно новый подход. Это равносильно внезапной смерти потенциальных отношений.
— Признайтесь, что вы все это придумали!
Бретт чуть не наступил ей на ногу и извинился:
— Прошу прощения, я не хотел.
Не хотел, как же! Бретт опустил взгляд на великолепную грудь Нэнси и едва удержался, чтобы не сунуть руку за вырез платья. Это было бы роковой ошибкой!
— Я был не прав насчет танцев. — Он отпустил ее и отступил на шаг. — Рад, что вы приятно провели время с Алексом. Мне пора.
— А как же абонемент?
— Забудьте.
— Нет, я настаиваю. Пока вы демонстрировали мне танцевальные позиции, я вспомнила, куда его сунула. — Она юркнула в маленькую кухню и вернулась оттуда с торжествующей улыбкой. — Я прилепила конверт к дверце холодильника магнитом, чтобы не потерять!
Нэнси протянула ему вожделенный абонемент, но Бретт все еще медлил. Ему не хотелось его брать: это все равно что взимать плату за то, что делаешь в своих же интересах. Чем меньше свободных девушек вроде Нэнси разгуливают по Чикаго, тем лучше для него — правда, таких, как она, Бретт еще не встречал.
Каким-то образом она выпроводила его из квартиры. Нэнси положительно обладает редким талантом избавляться от мужчин.
— Ну что же, рада была с вами познакомиться, — сказала она и ловко сунула конверт с абонементом в карман пальто Бретта.
— Я еще ничего не сделал, чтобы его заработать.
Но, несмотря на его протесты, Нэнси отказалась взять абонемент назад.
Бретт хотел было пожать ей руку — возможность присутствовать на чемпионате страны по регби требовала какого-то значительного жеста — но как-то само собой получилось, что его губы нацелились на гладкую кожу над правой бровью девушки. Он легонько коснулся ее, и Нэнси удивленно ахнула.
Черт, если на нее так действует платонический поцелуй, то впредь мне лучше ограничиваться рукопожатиями! — подумал Бретт.
— Спокойной ночи.
— До свидания… и спасибо за абонемент.
— Кристофер будет локти кусать.
Бретт не сразу вспомнил, кто такой Кристофер. Только сбежав по лестнице и выйдя на улицу, где порыв ветра сразу бросил ему в лицо горсть колючих снежинок, Бретт сообразил, что так зовут бывшего жениха Нэнси.
Нэнси смотрела в окно, как Бретт сел в маленький потрепанный «форд», круто развернулся и скрылся в ночи.
Кто бы мог подумать, что Бретт ее поцелует на прощание? Или это нельзя считать поцелуем? Скорее, он не поцеловал ее, а просто коснулся губами. Тем не менее ее лоб все еще покалывало в том месте, где его коснулись теплые губы Бретта, а там, где он игриво положил руку на ягодицы, не очень точно имитируя стиль Алекса, на теле словно остался ожог.
