Я осторожно попробовала котлету. Вкусно и точно не из магазина — слишком нежный фарш.
— Кто готовил? — спросила я.
— Мама. Они с отцом живут в соседнем доме. Я попросил всех пока поумерить своё любопытство и не лезть сюда хотя бы несколько дней… — он осёкся и тяжёлым взглядом уставился на что-то за моей спиной. — Но кое-кто решил, что это к нему не относится. Да, Пафнутий?
Я сглотнула. Не буду оборачиваться! У меня нет желания знакомиться с местным призраком.
— Спасибо бы сказал! — дребезжащим тенорочком отозвался кто-то за спиной. — Тут служба контроля по твою душу явилась, только я быстрее них летаю. Да и твои родители их немного попридержали.
Лицо Саши выразило полное недоумение.
— И что им надо? Я ничего не нарушал.
— Трое пришли, — голос приближался. — Серьёзные маги, солидные, все из себя строгие. И Илья там с ними.
Стол обогнул полупрозрачный высокий длинноволосый старик с бородой до пояса, одетый в старинную рубаху с вышивкой и серые штаны. Его любопытный взгляд остановился на моём лице. Старик широко улыбнулся.
— Очень, просто очень приятно познакомиться, — затараторил он. — Этот оболтус не проявляет признаков хорошего воспитания…
— Можно подумать, тебя аристократы воспитывали, — вставил Саша.
— Так что я сам себя представлю, — продолжал старик. — Пафнутий, здешний призрак. Говорил я ему сразу: не вези сюда ведьму, своих хватает. А и хорошо, что так вышло, славная получится пара…
Призрак благожелательно улыбался, а у меня как будто язык к нёбу прилип. Только и могла, что смотреть на полупрозрачную фигуру и нервно моргать.
— Пафнутий, ты как думаешь, обычному человеку наше поселение как надо показывать — сразу или постепенно? — сдержанно поинтересовался Саша.
— Постепенно, конечно, — мелко затряс головой призрак. — Любой опешит, с непривычки-то.
— А ты как считаешь, от твоего вида никто не опешит? — продолжал парень.
Призрак с досадой покосился на него.
— Вот молодёжь пошла! Никакого почтения к возрасту! Я ж тебя, щенка, на триста лет, почитай, постарше буду, — завёл старик нудным голосом. — А ты мне говоришь, что меня испугаться можно! Это когда я хочу напугать, тогда — да, грозен становлюсь и страшен. Вот таков!
Он вдруг вырос до потолка и начал раздуваться, заполняя собой четверть кухни. Фигура призрака начала темнеть, как грозовая туча. Саша внимательно посмотрел на него, а затем сморщил нос, принюхиваясь.
— Ты где ведьминой наливкой пропитался? — со смешком спросил парень.
Старик тут же съежился до прежних размеров. Вид у него был как у нашкодившего мальчишки.
— Мать твоя две бочки с утра купила, — Пафнутий потупил взгляд и принялся переминаться с ноги на ногу. — Сказала, к свадьбе. Эх, хороша наливочка!
— Дурдом! — Саша хмыкнул. — И ты через эти бочки несколько раз пролетел?
— Ты уж ей не говори, — прошептал старик. — А то злая будет, как ведьма…
Он вдруг попятился к стене и исчез в ней.
Меня хватило только на то, чтобы вопросительно посмотреть на Сашу.
— Видимо, маги на подходе, — он пожал плечами и отрезал от котлеты вилкой и ножом очередной кусок. — Сейчас узнаю, что им понадобилось.
— Можно? — раздался из прихожей звучный голос.
— Проходите!
Саша нехотя встал из-за стола и двинулся навстречу гостям. На пороге появились трое мужчин самой обычной наружности, из тех, кого не запоминают в лицо. Одеты тоже обычно, как большинство мужчин города: в черные куртки и синие джинсы.
— Употреблял спиртное в полнолуние или здесь уже побывал ваш веселый призрак? — суховато спросил тот из них, что повыше.
— Призрак, — коротко ответил Саша.
— Моё почтение, — встретив мой взгляд, маг коротко поклонился. — Вижу, слухи не врут. Тебе повезло, что вчера встретил истинную пару, — он перевёл взгляд на Сашу. — У тебя самое надёжное алиби, какое только может быть. Всё сообщество в курсе твоих вчерашних действий и передвижений. Марина, твои родственники, маги службы контроля подтверждают, что постоянно видели или слышали тебя, пока ты был в городе, а ваш призрак клянётся, что ты не покидал посёлка после того, как ночью вернулся домой с девушкой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Саша кашлянул.
— Было бы странно, хранитель покоя, если бы я привёз сюда истинную пару, а сам ушёл искать приключений. Что, собственно, случилось? Для чего мне понадобилось алиби?
— Неприятная история, — отозвался другой маг. — Ночью по городу бегал волк-оборотень. Выл на луну во дворах, помял припаркованную машину, погнался за какой-то девицей лёгкого поведения. К счастью, та успела заскочить в подъезд. На двери, кстати, осталась вмятина и царапины в форме большой волчьей лапы. В общем, ты просился на работу в службу контроля? Раз у тебя есть невеста, мы теперь можем тебя принять. Считай, что у тебя уже идёт испытательный срок. Сожалею, что пришлось нарушить вашу идиллию, — вежливо добавил он, глядя на меня.
Я подскочила на стуле. Идиллию?! Если это шутка, то очень злая!
— Послушайте, можно как-то эту идиллию вообще прекратить? — выпалила я. — Вы же маги! Сделайте что-нибудь, чтобы отменить клятву!
Трое переглянулись. Я заметила брошенные на Сашу сочувственные взгляды. Ясно, поддержки у магов можно не искать: все они на стороне оборотня.
— Боюсь, это невозможно, — после короткой паузы ответил тот, что повыше. — Но если у вас есть серьёзные претензии к поведению вашего жениха, то вы можете изложить их в письменном виде и подать жалобу в службу контроля…
— Он мне не жених, — возразила я.
— Думаю, в личных вопросах вы разберётесь без нас, — отрезал маг. — Мы здесь по другому поводу. Так вот, Александр, оборотень чудил до рассвета, его видели в разных районах города. Сегодня на удивление обошлось без жертв, но в следующее полнолуние мы можем получить проблемы посерьёзнее, чем мятый бампер машины и испорченная дверь подъезда. Твоя задача — вычислить, кто из ваших дебоширил в городе этой ночью.
— С чего такое доверие? — Саша прищурился.
— Участковым работал? Работал, — сам себе ответил маг. — Оборотней здешних хорошо знаешь? Хорошо. Вот и подумай, поговори, допроси. Все полномочия у тебя с сего момента есть. И, зная вашу стаю, предупреждаю сразу: не скрывайте этого «героя». Ему грозит только вынужденное заключение в ночи полнолуния, раз сам не соображает, что надо сидеть взаперти. Мы связались с Альфой, он полностью согласен с нами.
— С вами в этом согласятся все, — задумчиво сказал Саша. — Но, кроме меня, в стае сейчас нет опасных волков, а я этой ночью был на виду и головы не терял. Это точно оборотень? Возможно, просто большая собака сбежала от хозяина и всю ночь носилась по городу.
Помнится, вчера за Сашей бегали две больших «собаки», но вели они себя как спокойные добродушные псы. Может, оборотни адекватны, пока не наступает глубокая ночь?
— Посмотришь следы — сам поймешь, что это не собака. Он ещё и в камеры видеонаблюдения кое-где попал. Как решишь свои вопросы, — маг покосился на меня, — подъезжай, полюбуешься. Когда тебя ждать? Завтра, послезавтра?
— Сегодня к вечеру.
— Ты собираешься в первый же день оставить истинную пару? — с сомнением спросил молчавший до этого третий гость.
— Она не против, — хмуро ответил Саша. — Хочу убедиться, что это волк и посмотреть запись. Странно, что его никто не узнал.
— Запись нечеткая. Видно, что молодой — и только, — с досадой сказал старший.
Помнится, Саша говорил, что два вчерашних волка — его отец и дядя. Значит, это не они. Мне стало не по себе. Сколько же оборотней в нашей области?
Попрощавшись, маги быстро ушли. Саша вернулся за стол, глаза парня оживленно блестели.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Где ты работаешь? — поинтересовалась я.
— С сегодняшнего дня в службе контроля, — весело сказал он. — Давно хотел туда пробиться, но считался неблагонадежным. Нет истинной пары — нет нормальной работы.
Парень с удовольствием отправил в рот остатки остывшей котлеты.
— Я несколько месяцев на случайных заработках, служба контроля потребовала уволиться, — он хмыкнул. — Сам, правда, нарвался, но не жалею. Я ж действительно участковым был. Правда, недолго. Пришла бабулька-одуванчик, стала жаловаться: сынок пьет, пенсию отбирает. Плачет, заявление писать на родного сына не хочет. Нельзя ли, говорит, его просто чем-то напугать? Ну, я и напугал, — в глазах Саши заплясали шальные искорки. — Встретил поздним вечером. Сказал, ещё раз бабку обидит — живым не оставлю. Подействовало, он вообще от матери куда-то переехал и, насколько я слышал, пьёт гораздо меньше.
