буркнул в кружку с пивом, уклоняясь от ответа.
То ли мою иронию не так поняли, то ли вообще не услышали. Леннокс с Чейзом как-то странно переглянулись. Ну и ладно. Их заблуждения – не мои проблемы.
Сколь бы я ни осторожничал, эта парочка друзей, понимающих друг друга с полуслова, всё же узнала немного больше, чем мне хотелось бы. Разговорили, чертяки языкастые! Правильно древние говорили – «Бойтесь не столько честных врагов, сколько коварных друзей». Не знаю, как так вышло, но на выходные мне придётся ехать в Шотландию, в гости к Кэмпбеллам, что представляли собой не только род, но и целый клан. Группу родственных семей, живущих уже не одной большой общиной, как раньше, но по-прежнему тесно между собой связанными. Отказать им, значит обидеть.
Леннокс объяснил, что меня позвали вовсе не для того, чтобы наказать, а ради знакомства, пирушки и примирения. Всё же я многократно побеждал гордость и надежду семьи Кэмпбеллов, да ещё и ногу ему сломал, чтобы проучить. Выставив злодеем, которого показали по телевидению, «прославив» на всю страну. Заставили выплатить огромные штрафы. Такое не забывается и не оставляется без ответа. Их гордость не позволила бы с этим смириться. Что тогда на это скажут соседи? Так почему бы не представить ту историю так, будто два равных по силам и по статусу благородных молодых человека повздорили из-за женщины, подрались, выпили, потом помирились. Стали приятелями. Раньше подобные истории в Шотландии случались сплошь и рядом. Когда достойные враги становились лучшими друзьями. Я заставил себя уважать. Теперь черёд Кэмпбеллов сделать то же самое. Чтобы все были довольны и счастливы. Ну, а если не отвечу на приглашение, значит, я их не уважаю. Это, как плевок в лицо, в ответ на протянутую ладонь.
Чуть позже, после расставания с Эриком, Чейз поинтересовался у Леннокса, зачем ему это было нужно?
– Дедушка захотел взглянуть на того, кто смог меня хорошенько отмутузить. К тому же, когда он начал осторожно наводить о Йохансоне справки, не поверив, что за ним никого нет, то всплыло много любопытных фактов. На парня имеют определённые виды герцог Бедфорд и герцог Кембриджский. Причём далеко идущие, поскольку о банальном прибирании к рукам бесхозного, как оказывается, магистра, речи не идёт. Там закручивается какая-то хитрая интрига. Ты в курсе, что за парнем приглядывает Имперская безопасность? Не охраняет, иначе бы нас ещё тогда завернули куда следует, а именно скрытно следит? А то, что он работает на оружейную корпорацию? Или использует уникальное силовое снаряжение, информацию о котором достать труднее, чем пароль от сейфа Его Величества?
– Значит, политика, – недовольно поморщился Чейз, коснувшись нелюбимой темы. – Я думал, вы взаправду пригласили его в гости, чтобы вместе напиться.
– Так и есть. Я ему не лгал. Мы действительно хотим устроить застолье. Познакомиться. Решить наши дела. Сходить на охоту. Искупаться в озере. Что тут такого? – удивился шотландец. – Магистров в Британии не так уж и много, чтобы их игнорировать. Да ещё и тех, кто собирается набирать в ученики других, как бы тоже не магистров. Слышал же требования? Минимум рыцарь и от ста тысяч в месяц. Да ещё и строго по рекомендации. А максимум тогда кто? В общем, нужно присмотреться, что эти англичане задумали? И не останемся ли мы опять с краю?
На этом день неожиданных новостей не закончился. По возвращении домой меня ждало письмо, на гербовой бумаге, с сургучовой печатью, с «просьбой» посетить завтра днём главный штаб ордена Южного креста. А когда я не явился, оттуда позвонили и удивлённо спросили – По какой причине проигнорировал их приглашение? На что услышали просто потрясший их ответ, – Не хочу! Но, как же так? Я же английский рыцарь, а значит, должен вступить в национальное объединение английских операторов А-поля. На что поразил их во второй раз, вежливо уточнив, – Кому должен? Получить высокую должность и работать от рассвета до заката на уважаемых джентльменов, по их правилам, в перечень моих желаний не входило.
После этого ко мне явилось двое рыцарей посолиднее, чтобы настоять на своём. Минут десять терпел их намёки, обещания, описания сказочной жизни в рядах братьев рыцарей и даже завуалированные угрозы, после чего, прикинувшись наглым, неуправляемым подростком в период гормональной перестройки организма, предложил им одеть силовое снаряжение и выйти во двор. Если они одолеют меня, я записываюсь в их организацию. Если выкину их за ворота, «слегка» помяв, то они больше здесь не появляются. Типа, со слабаками не вожусь.
Ну, а если меня заставят что-то там подписать, например, угрожая моим родным или создав невыносимые условия для жизни, то я очень сильно расстроюсь. Настолько, что наймусь на службу Османскому султану, которого попрошу письменно поблагодарить за это английского короля, с указанием конкретных имён джентльменов, толкнувших на этот путь. И потом, в Турции всегда тепло, солнечно, мандарины растут. Разрешено многожёнство. Женщины, ух какие… Блеф удался и какое-то время меня не беспокоили. Хотя Эдит и Марта пожаловались, что учителя в школе как-то странно стали на них поглядывать. С неодобрением. Стали чаще придираться по мелочам. Осуждать. Да и мама рассказала о вызове к директору, которому пришло анонимное письмо о моих, якобы, непатриотичных высказываниях и взглядах. Предупреждая, что это может плохо сказаться уже на его бизнесе.
Видимо, угрозы от какого-то неопытного, только недавно оперившегося птенца, по их мнению, руководство ордена не впечатлило. Они посчитали меня строптивым, наглым юнцом, которого требовалось слегка подтолкнуть к принятию правильного решения. Законов Орден нарушать не собирался, так что моих заявлений в полицию не опасался. Напротив, это этот обнародованный факт больше сыграет против меня, вызвав у простых обывателей вопрос, а чего я, собственно, противлюсь вступлению в орден Южного креста? Или я игрок за другую команду? Такое впечатление, что меня брали на «слабо». Докажи, что ты больший англичанин, чем есть на самом деле. Как второе дно, вполне могло быть и так. Приходи к нам разбираться, чего они изначально и добивались, а тут уже на месте до чего-нибудь и договоримся. Интересный подход. Не знаю, кто у них в отделе кадров отличился, предложив его, но теперь я принципиально не стану иметь с этими людьми общих дел. Не переношу, когда на меня давят. И уж тем более, когда это делается через родных.
С помощью мисс Кольридж за пару дней было найдено подходящее небольшое, двухэтажное здание, построенное из кирпича, старой планировки, переделанное в спортивный
