предложила Фиона.
Это звучало вполне неплохо, но ровно до тех пор, пока не вмешалась Эланна:
— Хм-м-м. Я уже встречалась на своём пути с этими тварями — таких называют аберрацией. Они вправду хорошо горят, но выделяют едкий газ. Мы отравим себя и всё вокруг на долгое время.
— Взрывать — нельзя, рубить — долго, жечь — будет только хуже. Да это тот же самый вождь-борщевик, только живой! Совсем живой… — подытожил Тукан и догадался, — заморозка?
На это уже возражений, как явных так и не очень, не последовало. Фалайз, не слишком доверяя посоху — мало ли что он мог счесть наиболее полезным в текущей обстановке заклинанием — отправился в глубины интернета искать нечто подходящее. Фиона принялась распределять зелья, Эланна — благословлять.
Крестоносец, пользуясь паузой, интереса ради вновь попытался взмолиться. Единственной реакцией на это действие, если это конечно не было случайностью, можно было считать шумно упавшую на шлем каплю воды.
— Среднестатистические голубцы, — повторил он тихо.
Наконец, когда всё было относительно готово, Тукан, перекрестившись в неверном порядке, выдохнув, принялся с опаской спускаться. Старался он это делать тихо и незаметно, но, учитывая громыхающий от любого движения стальной доспех, это имело исключительно комедийный эффект. Аберрация, впрочем, на шум не отреагировала. Разве что конвульсии стали чуть учащеннее, словно бы она волновалась.
— Давай, — поторопил дикого мага крестоносец.
Фалайз выстрелил, благо что нужным заклинанием. Добрая половина твари оказалась закована в лёд. Другая же незамедлительно выстрелила костяным шипом в ответ. Тукан сумел отреагировать, исключительно благодаря рефлексам мечом отразив снаряд в стену. О том, насколько он был опасен, ясно говорил тот факт, что шип застрял в камне, погрузившись внутрь почти целиком.
Лёд тем временем покрывался паутиной трещин, не предвещавших ничего хорошего. Впрочем, пока освободиться у аберрации не получалось. Вместо этого она развернулась, словно очень уродливый моллюск с излишне тяжёлым панцирем, и отрастила сразу с десяток шипастых отростков, изготовившись к стрельбе.
Игроки сразу же и без лишних команд бросились врассыпную. Эланна, приняв частично птичью форму, взмыла вверх. Фалайз и Фиона, не имея такой возможности, старались держаться со стороны льдины. Тукан же, отчётливо понимая, что лучший способ уклониться от шипов — не дать им выстрелить, подскочил практически в упор, попутно пытаясь рубить всё выступающее.
На некоторое время воцарился паритет. Ни аберрация, ни игроки не могли причинить друг другу значимый вред. Однако постепенно ситуация склонялось в пользу твари. И дело состояло даже не том, что Тукан без Вещества едва-едва выживал под градом ударов, шипов и едкой слизи, а Фалайзу требовалось время, чтобы восстановить ману.
— Лёд тронулся! Лёд трон… тьфу, треснул! — прокричал крестоносец, не скрывая паники.
В этот момент аберрация словно взорвалась, одновременно высвобождаясь от ледяного панциря и пытаясь отростками достать всех игроков сразу.
Ситуацию спасла Эланна, с особым усилием взмахнувшая крыльями и что-то зычно прокаркавшая. Поднявшийся вихрь посбивал игроков с ног, вместе с этим заплетая аберрацию с её многочисленными отростками в своеобразный узел.
Распутаться обратно у твари уже не вышло. Фалайз наконец восстановил ману и вновь сковал её льдом. Ещё пара минут боя — и аберрация с чавканьем развалилась на составляющие, больше не подающие ровным счётом никаких признаков жизни.
— Только не говорите мне, что это — всего лишь малая толика того, что нас ждёт, — попросил Тукан.
Никто не издал ни звука.
* * *
Всё по итогу оказалось не так уж и плохо. Зная разработчиков «Хроник», всё могло быть значительно-значительно хуже. В подземелье хватало аберраций. Причём самых разных: от совсем мелких — не больше кошки — до размеров с дом. Но сражаться пришлось далеко не со всеми: часть удалось завалить в тупиках камнями, а некоторых, крадучись, обойти.
Так или иначе, группа без потерь достигла самого центра. Это было большое круглое помещение, являющееся зеркальным отражением купола наверху. Только тут его образовали не кроны деревьев, а их корни.
В самом центре бугрилось гиганское, явно живое нечто, больше всего напоминавшее очень запущенный, налившийся гноем прыщ. Его окружала по меньшей мере сотня аберраций, что весьма однозначно намекало на то, что силовой вариант решения проблемы — не самый подходящий ситуации.
— Какая мерзость, — заметно зеленея, оценила Фиона.
— Недаром гоблины друг друга бородавками обзывают, — добавил Тукан, взиравший на это всё с куда большим спокойствием нежели остальные. — Ну что, тут-то только огнём похоже…
— Хм-хм. Интуиция подсказывает мне, что сжигать корни всего леса — очень плохая идея и без ядовитого газа, — заметила Эланна.
Группа поникла, принявшись размышлять и искать выход из сложившейся ситуации. Выглядело всё практически безнадёжно. И когда даже извечно оптимистичный Фалайз почти поверил, что так оно и есть, вмешался Нимук, ехидио посоветовавший:
— Головы поднимите, ну в самом деле!
Как и в прошлый раз, чтобы не заморачиваться с освещением, дикий маг наделил всю группу ночным зрением. Поэтому о том, что тут имелись естественные источники света, если кто и задумывался, то лишь в контексте того, что в данный момент они скорее мешали, чем помогали.
Прямо над «прыщом» висел кристал, выполнявший роль этакой тусклой люстры. Учитывая, что он был конической формы и направлен остриём вниз, более конкретного намёка и представить было нельзя.
Сбивать её магией или как-то ещё не рискнули. Благо, рядом имелся персонаж, способный летать.
— Считай это своеобразным посвящением в наше общество с ограниченными умственными способностями, — с усмешкой напутствовала Эланну Фиона.
— Для меня это большая честь!
— Не, надо по-другому, — категорически протестуя, вмешался Тукан. — Раздавить этот прыщ на теле леса — большая честь для меня!
Эланна хихикнула и взмыла. Когда она отдалилась, Фиона, переключившись на канал, который слышали только друзья, отметила:
— Она впишется. Несмотря на свои закидоны.
— Она прикольная, — отметил Фалайз. — Надо будет тоже попробовать… ну-у-у это… отыгрывать роль — вот!
— Угу, будешь вести себя как Нимук, — заметил Тукан. — Смирись. Рождённый ползать — в ролеплееры не годится.
— Это кто такую чушь сказал? — насторожился дикий маг.
— Великий и неповторимый…
В этот момент кристалл упал,а и всю округу забрызгало крайне белёсой субстанцией.
— У меня получилось! — радостно возвестила Эланна, которую это всё даже не коснулось.
— Точно впишется, — зеленея и закрывая глаза, буркнула жрица.
— Сразу видного нашего человека, — добавил крестоносец, заляпанный с ног до головы. — Наши так
