«От крови до крови… Когда же все закончится?»
Книга шестая
САМАЯ ДОЛГАЯ НОЧЬ
ГЛАВА 23
Каст дожидался, пока Сай-вен приведут из ее темницы в трюме корабля. Палубу «Сердца дракона» озарял призрачный серый свет с востока. Здесь, в этом странном море изо льда и пламени, с ползущими над водой туманами, когда небо затягивали темные грозовые тучи вперемешку с дымом, нелегко было различить ночь и день.
И все же, несмотря на тьму, занимался рассвет.
Вдали звучали боевые рога, призывая армии к оружию. Вверху хлопали паруса. Соединенные флотилии полным ходом устремлялись к Блэкхоллу: элв’ины по воздуху, дри’ренди по воде, а мер’ай под водой. Вот-вот начнется последняя великая война.
Позади послышались звуки возни. С громким стуком отворился люк. Каст повернулся и увидел, как двое кровавых наездников выволокли связанную по рукам и ногам Сай-вен. Она плевалась и вырывалась, изрыгая проклятия. Безумное существо поставили перед ним. Пока на горизонте маячила всеохватывающая война, ему придется вести свою собственную маленькую битву.
— Мы пожрем ваши сердца! — кричала Сай-вен охранникам, но, едва только заметила Каста, успокоилась и скривила губы в ледяной мерзкой ухмылке.
— Сай-вен, — произнес Каст, не замечая затаившееся в ней зло. — Сай-вен, пора разбудить Рагнар’ка.
Она вперилась в него безумным взглядом. Чем ближе к Блэкхоллу, тем сильнее становилась одержимость Сай-вен. Она расцарапала себе лицо — кровоточащие раны едва успевали покрыться корочкой. Искусала губы.
— Сай-вен…
Сердце Каста сжималось, когда он видел, во что она превратилась. Он кивнул стражникам.
Они развязали руки одержимой, и один из них плотно прижал ее ладонь к щеке Каста. Ледяные пальцы впились ногтями в татуированное изображение дракона.
— Ее больше нет! — вырвался из горла визгливый крик. — Она моя!
Каст не стал обращать внимания на явную ложь. Если бы Сай-вен в самом деле ушла, он непременно почувствовал бы это. В его груди бились два сердца — человеческое и драконье, — и каждое из них было накрепко связано с женщиной-мер’ай.
— Сай-вен, вернись ко мне… — Он смотрел в горящие бешенством глаза. Хохот раскатился по палубе. — Вернись ко мне… Последний раз.
Оказавшись вблизи Блэкхолла, сималтр с новой силой запустил щупальца в мозг Сай-вен, но Каст нуждался в помощи подруги. Если бы ей удалось освободиться хотя бы на миг… И пожелать превращения.
Закрыв глаза, он отодвинул руку дри’ренди, заменив пальцы стражника своими. Он крепко прижал ладонь к щеке, преодолевая сопротивление.
— Сай-вен, любовь моя, душа моя… — Каст не стеснялся показать перед воинами несвойственную кровавым наездникам мягкость. — В самый последний раз…
Вырывающиеся пальцы вдруг обмякли в его ладони. Нежное тепло охватило ее руку.
— Отойдите, — предупредил он стражников.
Неожиданно освободившись, Сай-вен упала в объятия воина.
— Каст… — произнесла она голосом слабым, как у новорожденного котенка.
Открыв глаза, он вновь увидел перед собой женщину, которую любил. Хотел наклониться и поцеловать ее, но вспыхнувшая магия разделила их. Огромное сердце зверя возобладало над человеческим. Каст провалился в темноту, а его чувства уступили место чувствам дракона.
Но глубоко в сердце Каст сохранил слова, сказанные Шишон: «Дракон должен умереть». С тех пор он нес бремя тайного знания в одиночку. Когда они вернулись в прошлый раз и Сай-вен освободила Каста от дракона, он уже знал, как должен поступить. Был всего лишь один-единственный способ убить Рагнар’ка.
Каст верил, что лучшим выходом будет пролить свою кровь на южных берегах острова. Он использует свое тело и свою жизнь, чтобы проложить путь к вулкану — логовищу Темного Властелина. Лишь благородная смерть в сражении могла оправдать убийство Рагнар’ка. А умрут они вместе — дракон и человек.
Жалел воин лишь об одном. Вместе с ним исчезнет магия, освобождающая разум Сай-вен из его мерзкой темницы. Однако в глубине души он знал, что она близка к тому, чтобы уйти навсегда — чудовище в ее черепе становилось с каждым днем все сильнее. Что ж, Каст не мог избегнуть судьбы Рагнар’ка, но и она не могла избежать судьбы своего разума.
Укрепившись в решении, он скользнул в темноту, которая была драконом.
«В этот день мне суждено умереть».
Сай-вен склонилась к дракону. Ее плечи сотрясали беззвучные рыдания.
«Свободна!» — пело ее сердце, но в глубине души она тосковала по Касту. За краткий миг она успела заметить, как он потянулся, чтобы поцеловать ее, а после исчез с вихрем чешуи и крыльев, подвластный древнему заклинанию. Радость освобождения и горе потери Каста колебались на чаше весов ее сердца, в котором кипела буря, в то время как тело содрогалось от плача.
«Моя родная, — мягко обратился к ней Рагнар’к. — Он не потерян для тебя. Он здесь, с нами».
Сай-вен погладила гиганта. Да, они разделяли чувства, но дракон не мог ни постигнуть глубины ее сердца, ни понять простую потребность женщины быть рядом с возлюбленным, когда простое прикосновение значило больше, чем тысяча слов, а единственный поцелуй становился песней без конца и края.
И всего этого она лишилась. Боль от осознания потери пересиливала страдания, причиняемые заключенной в ее черепе тварью.
Она подняла лицо к мрачному рассвету. Туман клубился над морем, скрывая все суда, кроме самых ближних. Над водой гудели рога. Сай-вен глубоко вздохнула. Она знала, что в этот день должна отправиться к черным песчаным берегам Блэкхолла и разведать, насколько прочна оборона врага. И она исполнит свой долг, а после вернется в темницу, дожидаясь, когда ее помощь вновь понадобится.
И тут ее окликнули. Обернувшись, Сай-вен увидела мастера Эдилла, быстро шагавшего к ней, несмотря на клюку. За ним спешили двое детей — Шишон и Родрико.
— Сай-вен! — голос старейшины звенел, словно лед. — Есть просьба!
Она улыбнулась своему учителю и деду.
— Дитя, с тобой все хорошо? — приблизившись, нахмурился он.
— Тебе надо укрыться в трюме, — она смахнула последнюю слезинку. — Мы вступили в опасные воды.
— В эти ужасные дни нет безопасного места, поморщился старик. — Хочу кое о чем попросить тебя, пока вы с драконом не улетели. — Шишон подошла и остановилась справа от мастера Эдилла, а Родрико слева. Он погладил девочку по голове. — Дети узнали, что вы отправляетесь на разведку, и просили… Да нет, они, скорее, замучили меня своей настырностью… Они хотели поговорить с тобой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
