Ратмир поднял взгляд на, молча стоявшего у стола, Торопа.
«Ну что ж… – с неожиданной отстраненностью подумал он, – …почему не он?»
– Возьми этот кинжал! – Приказал Вершитель глухим голосом.
Секретарь с бесстрастным лицом протянул руку к ящичку, и только мгновенная неуверенность в пальцах, когда он расстегивал ремешки, да крошечная пауза перед тем, как его пальцы сомкнулись вокруг рукояти, выдали его страх. Но пальцы все-таки сомкнулись, и… ничего не произошло – Тороп стоял у стола и держал в руках кинжал из уругумской стали.
– Как ощущения?.. – Поинтересовался Ратмир.
Секретарь пожал плечами:
– Никак, кинжал и кинжал… Только вот… воняет от него.
– Да, запах нельзя назвать приятным. – Согласился Ратмир и после небольшой паузы добавил. – Запах смерти!
– Так это и есть светлый клинок? – Голос у Торопа чуть дрогнул.
– Да, – кивнул Ратмир, – и нам с тобой надо будет выяснить, что это такое!
Тороп, не дожидаясь приказа, осторожно уложил кинжал в ящичек, затянул удерживающие его ремешки и прикрыл крышку.
Отнеси это в нижнюю лабораторию. – Приказал Ратмир. – Завтра с утра мы им займемся.
Однако следующий день Вершитель вынужден был посвятить организационным делам. В университет вернулись еще четверо трижды посвященных. Шавкан привел с собой триста двадцать человек – почти целиком свою родную стаю, семьдесят западных волков и около сотни многоликих из других, немногочисленных стай Запада. Блаунт – западный тур, немногословный, чуть угрюмый здоровяк смог собрать около трехсот человек, в том числе восемьдесят три западных медведя, Варяг прибыл с Севера в сопровождении двухсот тридцати бойцов, а вот Тревора, вернувшегося с Юга сопровождало всего сорок человек, и он тут же потребовал встречи с Вершителем.
Войдя в кабинет, куда Ратмиру пришлось подняться из лаборатории, трижды посвященный Тревор начал привычно вкрадчивым тоном:
– Вершитель, тебе уже, наверное, доложили, что моя миссия не дала ожидаемого результата…
Но Ратмир сбил его с выбранного тона, неожиданно перебив:
– Но я и не ожидал, уважаемый Тревор, от твоей миссии каких-то значительных результатов.
– Как?.. – Суть растерянно, с ноткой обиды переспросил Тревор, приподнявшись в кресле. – Почему?
Во втором вопросе обиды крылось гораздо больше, и даже проскальзывала тревога.
– Ты забываешь, уважаемый, что я сам совсем недавно побывал на юге и вполне могу себе представить, с чем ты там столкнулся. Но продолжи свой рассказ, что происходит в твоей родной стае и в округе?
Трижды посвященный помолчал, видимо, собираясь с мыслями и пытаясь изменить заранее продуманную канву разговора, и вдруг заговорил сухим, деловым тоном:
– На Юге плохо, Вершитель. У южных тигров, в моей родной стае уже несколько лет пропадают сородичи. Когда это началось, вожак решил, что это проделки наших соседей – ирбисов и архаров или пантер с южных предгорий. Послы от архаров и пантер вернулись с заложниками, в знак того, что соседи уважают тигров и желают мира, а третье посольство пропало. Тигры послали к ирбисам еще одного посла, а вместе с ним вооруженный отряд – двадцать человек. Никто не вернулся! Вожак собрал сильную полевую стаю и пошел к ирбисам разбираться в чем дело, но на самой границе их встретили трое извергов с земли ирбисов и сообщили, что на их землях свирепствует мор. Вожак, было, отступил, но спустя два дня к их временному лагерю вышел изверг… Он подтвердил то, что ты рассказывал на заседании Совета. Стаи южных ирбисов больше нет, все вымерли, якобы, от какой-то неизвестной болезни.
Ратмир кивнул.
– Это мы знаем. Знаем и то, что это за «болезнь». Мне интересно, что сейчас делается у соседей ирбисов?
Трижды посвященный с минуту молчал, словно ему приходилось перескакивать через многое из того, что он хотел рассказать.
– У соседей?.. – Наконец переспросил он, и тут же сам ответил. – Да не очень хорошо. Тигры поначалу кинулись, было, захватывать земли ирбисов… ну… раз тех не стало. Только из сорока дружинников, что первыми пересекли границу, возвратилось только трое. А на пограничной скале снова появился изверг и со скалы прокричал, что мол, мы вас предупреждали – мор у нас свирепствует, смотрите, чтоб на ваши земли не перекинулся! Тигры отступили, только заслоны оставили. Пока, вроде, все спокойно, но по северным границам сородичи продолжают пропадать, да пара сел, что на самой границе откачнулась к ирбисам… вернее к тем… ну, кто там сейчас вместо них.
– А кто вместо них?! – Быстро переспросил Ратмир.
Тревор пожал плечами:
– Не знаю. И никто не знает, но получается, что… изверги!
– А у других?
– У пантер пока все в порядке, но дружинников эта стая всего десять человек дала, говорят, самим скоро придется обороняться.
– Значит, пантеры о нападении на пустые земли не помышляет?
– Опять-таки, не могу сказать, только дружинников не дали. – Тревор недовольно мотнул головой. – А с земель архаров уже несколько месяцев никаких вестей, что у них делается неизвестно. Вожак тигров хотел послать туда разведку, да волхв стаи и советники его отговорили. В общем, Юг живет тревожно. Многоликие растеряны, изверги чего-то ждут и наглеют!
– К сайгам не попал? – В вопросе Ратмира было почти утверждение.
– Не попал, – кивнул Тревор, – на Запад морем возвращался.
«Струсил Тревор через горы да степями идти, – подумал Ратмир. – Струсил, и теперь сайги к нам на помощь не придут!»
Но вслух укорять трижды посвященного он не стал, волхвы – не воины, лезть под случайный удар копьем им не пристало…
Ратмир быстро свернул разговор и вернулся в лабораторию.
Некоторое время его никто не тревожил, встречать возвращающихся членов Совета посвященных он поручил трижды посвященному Шавкану, а устройством прибывающих полевых стай занимались начальник стражи Совета и дважды посвященный Хорт. За это время Ратмиру удалось установить, что светлый клинок не приносит какого-либо вреда человеку, кроме обычных проколов и порезов. А вот когда многоликий поворачивался к Миру звериной гранью, его контакты уругумской сталью приводили к весьма странным, страшным последствиям – кровь сразу же начинала темнеть, густеть, а затем сворачиваться, мышцы и кожа стремительно теряли воду, их температура быстро повышалась и они буквально на глазах «сгорали»! Причину таких метаморфоз установить не удавалось, да на такие исследования не было и времени. Ратмир поставил перед собой задачу подобрать вещества, способные нейтрализовать воздействие уругумской стали на плоть оборотня. Он проводил в лаборатории по восемнадцать часов в сутки, но результата так и не добился, а спустя полторы недели его снова оторвали от работы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
