Евгений Иванович Алексеев, будущий Генерал-Адъютант, Адмирал, Наместник Его Императорского Величества на Дальнем Востоке, Главнокомандующий в первую половину русско-японской войны всеми вооруженными силами, действовавшими против Японии, член Государственного Совета, родился 11 мая 1843 года.
В 1856 году определен в Морской Кадетский Корпус, из которого выпущен гардемарином в 4-й флотский экипаж 4 мая 1863 года. Через пять дней после этого, 9 мая 1863 года, Алексеев на корвете «Варяг» отправился в первое свое кругосветное плавание, из которого вернулся лишь четыре года спустя — 2 июля 1867 года, и на следующий же день, 3 июля, был произведен в лейтенанты.
После двух лет службы на берегу Алексеев 14 июня 1869 года вновь отправился в плавание на клипере «Яхонт» под флагом контр-адмирала Бутакова — на этот раз в Средиземное море.
В Средиземном море и Атлантическом океане Алексеев плавал почти непрерывно 9 лет на таких судах, как клипер «Жемчуг», фрегаты «Князь Пожарский» и «Светлана», шхуны «Соук-Су», «Псезуапе» и «Келасуры», корветы «Аскольд» и «Богатырь» и пароходы «Цимбрия» и «Jazo». Командовали этими кораблями заметные в русском флоте лица — Геркен, Басаргин, Бутаков, Великий Князь Алексей Александрович, Тыртов, Григораш, Корнилов, Шафров, Гриппенберг и Ломен.
23 октября 1878 года Алексеев был командирован в Америку для принятия строившегося там нашего крейсера «Африка».
* * *
Историческая справка
«“Африка” — учебное судно Балтийского флота, переделано из коммерческого парохода, купленного в 1878 году в Филадельфии (США) на заводе Крампа. По своему водоизмещению и размерам оно близко подходит к двум другим таким же пароходам, купленным тогда же и там же и получившим названия “Азия” и “Европа”.
Так, “Азия” имеет водоизмещение 2250 т при длине 270 фт., “Африка” — 2780 т при длине 271 фт. и “Европа” — 3160 т при длине 307 фт.
Покупка этих судов была вызвана следующими обстоятельствами: успехи русского оружия в войне с Турцией 1877-1878 годов вызвали вмешательство Англии, опасавшейся чрезмерного усиления России. Чтобы отвлечь внимание Англии, было решено произвести морскую демонстрацию на ее торговых путях, для чего, за неимением в русском флоте быстроходных крейсеров, приобрести таковые в Соед. Штатах Сев. Америки, дружественных России.
Быстро набрав комплект команды и офицеров, экспедиция вышла 1 апреля 1878 года из Балтийского порта на пароходе Гамб.-Амер. линии “Цимбрия” и 16 апреля уже была в Америке. Через несколько дней после этого весь мир знал о решительной мере, предпринятой русскими, т.к. местные газеты быстро разнесли весть о покупке крейсеров и о русском крейсерстве в океане. На заводе Крампа в Филадельфии были куплены быстроходные по тому времени пароходы “Колумбия”, “Саратога” и “Штат Калифорния”, переименованные в крейсеры “Азия”, “Африка” и “Европа”.
Адмирал Евгений Иванович АлексеевКомандиром первого был назначен капитан-лейтенант Авелан, второго — капитан-лейтенант Алексеев, третьего — капитан-лейтенант Гриппенберг. Работа по перестройке и приспособлению судов для крейсерских целей шла с редкой быстротой, и 21 декабря “Европа” и “Азия”, покончив все расчеты с берегом, выпели в океан. Отойдя мили три от берега, они спустили американские флаги и при криках “ура” подняли свои военные русские. 27 декабря проделала то же самое и “Африка”, и все три крейсера направились в Россию. В пути к ним присоединился еще четвертый крейсер, построенный специально на верфи Крампа — “Забияка”, имевший редкую в то время скорость 15 узлов и законченный постройкой необыкновенно быстро (в 9 месяцев)» (Военная энциклопедия. Т. 1, 3).
Назначенный 18 ноября 1878 года командиром крейсера «Африка», Алексеев вошел с ним в состав эскадры Генерал-Адьютанта Лесовского, сосредоточивавшейся в водах Тихого океана на случай войны нашей с Китаем.
Эта военно-политическая демонстрация удалась блестяще. Война была предотвращена. Алексеев мирно плавал с «Африкой» у берегов Северной Америки, в водах Атлантического океана, Немецкого и Балтийского морей до 23 июня 1879 года, причем за деятельное участие в тушении пожара на пароходе «Sutania» в копенгагенском порту награжден был датским королем командорским крестом ордена Данеброга.
Отдых в отечественных водах был непродолжителен, и в начале лета 1880 года Евгений Иванович Алексеев отправился с «Африкой» во второе свое кругосветное плавание.
ВОКРУГ СВЕТА НА «АФРИКЕ»
В 1909 году в Петербурге вышла книга под названием «Кругосветное плавание крейсера “Африка” в 1880-1883 годах», автор которой, называющий себя в тексте мичманом, а затем лейтенантом Р., прошел с «Африкой» всеми маршрутами ее трехлетнего крейсерства по защите интересов Российской Империи в Мировом океане.
Изложенное прекрасным русским языком описание этого плавания лейтенантом Р. заслуживает того, чтобы войти в золотой фонд русской литературы, прежде всего для детей, чтобы знали и помнили, что за страна была их Родина совсем не так давно по историческим меркам. Каким огромным и все еще чудесным был окружающий ее мир. Да и вообще кругосветные путешествия второй половины XIX века полезно представлять себе не только по «80 дням вокруг света» любимого — заслуженно — Жюля Верна и даже не по «Вокруг света на Коршуне» К.М. Станюковича. Книге прекрасной, но все же подпорченной «демократическими взглядами» автора.
К сожалению, по условиям места, темы и времени придется оставить за рамками повествования практически все зарисовки с натуры встречающихся стран и народов. Нам не удастся пройти вместе с «Африкой» по молочно-белому или сверкающему в ночи невиданным огнем океану, посидеть на хрустальных креслах в волшебном дворце индийского раджи, а также слегка ностальгировать вместе с автором, покидая острова Океании с их очаровательными аборигенками.
Приведем только несколько отрывков, характеризующих атмосферу на крейсере, созданную его строгим и заботливым командиром, а также, может быть, впечатления автора от ряда сменяющих друг друга адмиралов — Командующих Тихоокеанской эскадрой, для каждого из которых у лейтенанта Р. находится доброе слово. Притом что лейтенант весьма наблюдателен и подчас приводит довольно комичные эпизоды, касающиеся высокого начальства.
А сейчас вперед — вокруг света на «Африке»!
В названиях глав будем следовать частично мичман-лейтенанту Р. Где возможно, приводим его слова дословно — в кавычках. Чтобы вдохнуть аромат времени.
От Кронштадта до Сингапура
Цель посылки
«В 1880 году ввиду ожидавшихся политических осложнений на Дальнем Востоке из Кронштадта были отправлены несколько судов на пополнение эскадры Тихого океана.
Положение казалось настолько серьезным, что Управляющий Морским Министерством Генерал-Адъютант Вице-Адмирал Степан Степанович Лесовский решил сам принять командование морскими силами в Тихом океане, отбыв на восток со своим штабом на одном из коммерческих пароходов. Суда же эскадры уходили из Кронштадта по мере своей готовности.
В состав ее вошел также крейсер “Африка” под командой капитан-лейтенанта Е.И. А.
Такая серьезная цель посылки судов, конечно, была очень привлекательна для нас, молодежи, поэтому получить назначение на “Африку” оказалось, за большой конкуренцией, не так легко; тем не менее мне удалось, по выбору начальства, попасть в число немногих счастливчиков в плавание на крейсер.
Впоследствии политические тучи рассеялись, суда вернулись, но на долю “Африки” все-таки выпало крайне редкое и интересное плавание, воспоминаниями о котором постараюсь поделиться с читателями.
Это плавание можно смело назвать по интересу даже выдающимся, хотя бы по сравнению с плаваниями других судов, уже не говоря о последних годах плавания Тихоокеанской эскадры, которое заключалось только в переходах из Владивостока в Порт-Артур и обратно, с редким заходом в Нагасаки и долгим стоянием в резерве, что совершенно отбивало охоту к службе и не давало практики в морском деле.
Крейсер «Африка» Из альбома В.В. Игнациуса «Русский Флот» (1893 год)В доброе старое время плавали за границей помногу лет и по возвращении в Кронштадт, случалось, прямо переходили на корабль, уходящий в кругосветное плавание, не перебираясь на берег. Долголетняя практика вырабатывала хороших офицеров и командиров, не заботившихся о счете дней для выполнения пагубного ценза, отравившего флот».
Доброе старое время означает время Генерал-Адмиральства Великого Князя Константина Николаевича и начало 1880-х годов — до принятия в 1885 году пресловутого ценза.
