Эджен, переодевшаяся в голубые джинсы и клетчатую рубашку и подкрасившая глаза, неслышно вошла в комнату и остановилась, с удивлением глядя на них.
— Тилли, они тебя совсем заболтали, — с улыбкой посочувствовала она брату.
Через несколько дней в гостиной крепости на рубеже собралась шумная компания. Все это время троица лекарей мужественно держала осаду, не допуская никого к демонам и «выписав» их только сегодня. Найири, глядя, как дружно появляются порталами гости, пришел к логическому выводу, что здесь не обошлось без подкупа кого-то из слуг, но виновника решил не искать: сделают круглые глаза и очень натурально удивятся. Заговорщики, чтоб их с этой круговой порукой.
Первыми появились супруги Орси. Шали крепко обнял друзей, не забыв встряхнуть как следует:
— Где вас черти носили, демоны?
Но тут Лас увидел Рози, восхищенно выдохнул и опустился перед ней на колено:
— Можно? — он осторожно прикоснулся к округлившемуся животику будущей мамы.
Шали нежно приобнял за плечи смешавшуюся от неожиданности жену.
— Девочка, — Сантилли тепло улыбнулся им, — Везунчики. А у меня первым будет мальчик, — несколько грустно закончил он.
— Почему? — не отрывая ладони от живота Рози, спросил Ласайента, — С ума можно сойти, она шевелится! Это ножка или ручка?
Рози покраснела и закусила губу.
— У нас всегда первыми рождаются мальчишки. Не знаю почему, — герцог пожал плечами и решительно отогнал друга в сторону, — Убирай руку, сколько можно уже? Потом ребенка не успокоишь. Да, Рози?
Ласайента с сожалением поднялся, и Сантилли взглядом попросил у девушки разрешения.
— Я чуть-чуть, — он смущенно улыбнулся, — Маленькая какая, а уже красивая. Правда, Ласти?
— Готовь дубину подлиннее, отец, — усмехнулся Найири.
— С чего бы вдруг? — обиделся за друга герцог, — В роду Орси дураков не было, чтоб мозги вправлять.
— Ухажеров отгонять, — пояснил король и нарочито строго добавил, — Оставьте девочек в покое, потом потискаете, после родов. Я дочь имел в виду.
Шали поцеловал окончательно покрасневшую Рози в висок и усадил в кресло, пристроившись на подлокотнике.
— Где угощение, хозяин? — грозно спросил он, — Голодные гости хуже Рашида, а страшнее него, только….
— Да-да, знаю, голодный тигр. Я все слышал, — смеющийся, загорелый до черноты Рашид вышел из портала, пропуская вперед Салима, — Где наши герои? Дайте обнять нашедшуюся пропажу. Ну, и худы же вы оба.
И сразу след в след за бывшим султаном появились Ин Чу и Элизабет. Демоны в буквально смысле слова переходили из рук в руки.
— Мы мне все ребра сломал! — возмущенно выговаривал Санти Эдингеру, от души стиснувшего его объятиях, — Дракон, чтоб тебя. Бери пример с Бетти, очень милый поцелуй в щечку.
Девушка улыбнулась и опустилась в кресло рядом с Рози.
— Не скули, — посоветовал Таамир, выпуская руку Ласа, чтоб взяться за ашурта, — Вы на какой диете сидели?
— Осторожно, — сразу предостерег его герцог, — Я стеклянный. Вдруг сломаешь.
Ин Чу расхохотался и легонько сжал плечи демона:
— Так пойдет? Мне больше за себя страшно, боюсь — порежусь.
Следом ввалился немного поцарапанный Мишель с Демоном на плече.
— Со склона вчера съехал неудачно, — беззаботно пояснил он, невольно косясь на опекуна, — На сноубордах катались.
— Глядя на твою физиономию, можно подумать, что тебя поклонницы приветили, — хлопая друга по спине, ответил Лас и почесал кота за ушами.
Сантилли крепко стиснул руку мальчишки:
— Или соперники, — шутливо продолжил он, — А где Сах?
— С сестрой, — пояснил незаметно вошедший в дверь Маярт, — Потом сами сходите.
— Нет у меня соперников, — проворчал Мишель и напоказ откинул назад отросшие до середины спины волосы, — Я безумно неотразим, да, Демон?
Кот согласно сощурил глаза и потерся о хозяина. Таамир взлохматил воспитаннику шевелюру, подтолкнул к дивану, а сам пристроился рядом с Элизабет, взяв за пример Шали.
Салим и Демон дипломатически сделали вид, что друг друга не замечают, развалившись, кто где привык: один у ног, второй на спинке, покровительственно положив лапу на плечо хозяина.
— Ничего, что я прислугой подрабатываю? — спросил груженый корзиной с бутылками Тоньес, придержав дверь перед Жени, — Ну, и видок у вас. Привет, черти? Где пропадали? — граф по очереди от души пожал им руки, — Мы чуть с ума не сошли.
— Это точно, — усмехнулся Найири, — Особенно когда нашли.
— Нас уже не ждут? — обиделся Шон, выводя из портала Лонье, — Сейчас отец придет и Аши. Нам куда садиться?
Последним появился Вардис. Без слов внимательно оглядел с головы до ног обоих учеников, вставших ему навстречу, скептически хмыкнул и вдруг неожиданно стиснул их, крепко прижав к груди.
— Дьявол, ты нас раздавишь, — прохрипел Сантилли, — Ласти, ты еще жив?
Пока слуги расставляли вино, закуски и салаты, из спальни принесли кресла. Когда закончились рукопожатия, объятия и поцелуи, от демонов потребовали рассказа, и шутки кончились. Скупыми фразами отделаться не получилось.
— А мы там все подровняли, — задумчиво проговорил Эдингер, — И где прикажете искать эту паскуду?
— Да пусть там и сдохнет, — зло сказал Шон, — Выхода оттуда все равно нет.
Аши, молча, положила ладонь на руку мужа. Но Андерс не заметил этого, продолжая сидеть, сгорбившись и опустив глаза в пол, и Ласайенте стало невыносимо жаль его. Мало ли какие ошибки были в жизни, не до самой же смерти теперь за них платить? Принц подошел к отцу и обнял со спины, зарывшись лицом в волосы.
«У тебя есть мы, — мысленно сказал он, — Я могу стать паинькой».
Андерс удивленно поднял голову и встретился с серьезными глазами сына.
— Хочешь, чтобы я с ума сошел? — отец попытался улыбнуться, но это плохо получилось, — Оставь, как есть. Мне нравится, — он благодарно сжал пальцы Ласайенты.
— Ребята, а вы в курсе, что вашими песнями весь интернет забит? — резко увела в сторону разговор Эджен.
Сантилли заливисто присвистнул.
— И что? — нахмурился Лас, по-прежнему опираясь на плечи отца.
— Ты не понимаешь? — Тоньес потянулся за бокалом, — Вы не можете выскочить из ниоткуда, если все еще не передумали поступать в академию. Нужно прошлое, хоть какое-то. Земное детство, учеба в школе. Как вступительные собираетесь сдавать? Вас же ни один институт, даже самый захудалый не возьмет.
— Но Мишель же как-то прошел отборочный тур, — возразил Санти, коротко глянув на него.
— Мы на это почти год убили, — пояснила Эджен, — И потом, он гуманитарий, а их не шерстят. Как у вас с программой?
