Со временем про старых врагов забыли, и считалось, что они вымерли. Однако Велимир говорил, что осколки тар-роанов и азургов еще прячутся в крымских подземельях, и он даже называл места, где они могут находиться. Это засыпанная людьми пещера Змеиная у села Левадки, подземелья под возвышенностью Тана-Баш невдалеке от сел Сары-Баш и Сусанино, подземный город под Кара-Дагом, заброшенные пещеры Чуфут-Кале, мыс Айя, гора Бойко и гора Аю-Даг.
Впрочем, искать негуманов Велимир не собирался. Он был готов встретиться с пережитками далеких тысячелетий и шел к своей цели. Хотя я считал, что он ничего не найдет. Почему? Да по той простой причине, что древние ведуны, волхвы и чародеи, умели побольше Велимира и обладали огромными знаниями, силами и возможностями. Так неужели они не разграбили (приватизировали) наследие Древних? Разумеется, кто-то уже добрался до подземных дворцов, бункеров или лабораторий, если они уцелели. Однако убедить ведьмака у меня не вышло, и он огреб неприятностей. Профессионального целителя рядом нет, а сам я не большой знаток медицины. Что-то, конечно, знаю и умею. Могу оказать первую помощь и поделиться силами с раненым, дабы он скорее восстановился или не умер. Но этого может не хватить и тогда Велимира придется в срочном порядке перебрасывать на Кромку. Вывозить из Крыма к порталу, который выходит в Преображенский анклав, и спасать ведьмака.
За размышлениями, предположениями и невеселыми думами время пролетело незаметно. Самолет приземлился в аэропорту Симферополя, и я попробовал дозвониться до Кабарги. Ничего не вышло - абонент вне зоны действия сети.
Ладно. Выезжаем в Алушту. По интернету заранее был арендован автомобиль, так что одной проблемой меньше.
К дому на окраине, который был снят группой Велимира, добрались уже вечером. Внутри никого, зато напротив сдавался двухэтажный коттедж. Хозяин находился рядом, и вскоре у нас появилась временная база.
Что делать дальше? Ждать Кабаргу или пойти навстречу? Сканирование местности и повторные попытки дозвониться результата не дали. В радиусе моих ведовских возможностей знакомых эманаций нет, а телефон Кабарги, по-прежнему, не отвечал.
В итоге я принял решение, что бойцы остаются на месте и наблюдают за соседним домом, а мы с Вороном выдвигаемся в заповедник. Сначала на машине, сколько можно, а дальше пешком. Заповедник большой и шансы обнаружить Кабаргу невелики. Однако примерный вектор его движения известен и моя интуиция подсказывала, что ждать его возвращения нельзя. Рядом опасность. Не прямая, мне пока ничего не угрожало, но она была. И если Кен упоминал возможную погоню, это не пустые слова. Все-таки он опытный воин, и с демонами дрался, и с дикарями. Так что зря болтать не станет.
Серьезного оружия у нас не было. Но меня и Ворона это не смутило. Ножи есть, уже неплохо, тем более что ввязываться в серьезный открытый бой мы не собирались.
Переоделись в камуфляж, закинули на спину РД с водой, мотками веревки, фонарями и сухим пайком, после чего попрыгали.
- Ничего не забыл? - спросил я Ворона.
- Нет, - он покачал головой.
- Тогда выдвигаемся.
40.
Подъездов к заповеднику, который находился под охраной егерей и лесничих, было немного, но они имелись. И, заехав на одну из грунтовых дорог, мы с Вороном выгрузились, ветками замаскировали автомобиль и вошли в лес.
Правила КПЗ (Крымского природного заповедника) простые. Запрещено ловить рыбу, птиц и животных. Запрещено охотиться и разводить огонь. Запрещено собирать минералы, ягоды, грибы и лекарственные травы. Запрещено рубить деревья и нарушать грунтовый покров. Запрещено разорять гнезда птиц и норы животных. Запрещено издавать громкие звуки и сигналы. Запрещено оставлять транспорт в неположенных местах. Запрещено брать оружие, капканы и удочки. Перемещение людей и автотранспорта на территории заповедника только по специальным туристическим маршрутам и дорогам, которых три.
В общем, все достаточно строго, если верить рекламным проспектам и плакату возле дороги. Но нас это не касалось и местных сторожей мы не опасались. Тяжело держать под контролем горно-лесистую территорию размером в сорок четыре тысячи гектаров. Поэтому мы шли спокойно, хотя и наобум. Примерное направление известно и нам этого хватало.
Время от времени мы останавливались, я сканировал местность и прислушивался к своей интуиции. После чего продолжали движение и, несмотря на темноту, двигались достаточно быстро. Километра четыре в час, учитывая, что идем не по равнине, а по незнакомым горам и происходит это ночью. Неплохо.
Первый привал сделали в два часа ночи, и я почувствовал Кабаргу. Ученик ведьмака устал и в его душе был легкий страх. Раньше мне казалось, что испугать его невозможно, но я ошибался. Велимира, кстати, "услышать" не удалось.
Кабарга находился недалеко. Примерно в пяти километрах, на звериной тропе, которую животные натоптали по невысокому хребту. Он приближался, но очень медленно, словно тащил тяжелый груз. Что за груз, понятно. Ученик тянул на себе учителя, которого я не почуял по той причине, что он без сознания.
Мы двинулись навстречу Кабарге. Расстояние между нами быстро сокращалось. Вскоре мы должны были встретиться. Однако я ощутил присутствие преследователей, которые шли по следу Кена. Пять или шесть особей. Кто они, понять не получилось. Что-то незнакомое, злое, глупое и жестокое. Не люди. Эманации зверя и человека, дикая смесь, которая свойственна мутантам. Кабарга их тоже почувствовал или увидел. Поэтому он попытался прибавить скорость. Однако силы его были на исходе. Парень он двужильный, настоящий стайе, но это ему уже не помогало, ибо все люди имеют свой предел.
Ускорившись, мы постарались поскорее добраться до Кабарги, и в этот момент он изменил направление движения, покинул хребет и начал быстрый спуск по склону. Преследователи, обходя его полукругом, рванули за ним, и так вышло, что мы оказались за их спиной. Словно на заказ, из-за туч выглянула луна. Призрачный свет разлился по окрестностям, и получилось разглядеть наших противников. Один из них всего в полусотне метров, на открытом месте, и по моей спине пробежали мурашки. Что поделать, как и большинство людей, я опасаюсь змей, а перед нами был азург в камуфляже. Тело этого существа, который превосходит среднего человека ростом, схоже с нашим. Вот только кожа серого цвета и местами покрыта чешуей, а голова змеиная. Нос при этом приплюснут, а глаза имеют вертикальный зрачок. Плюс к этому есть некоторые внутренние различия.
Тем временем Кабарга метнулся в сосновый лес, а змеелюды, которые были вооружены автоматами и короткими мечами, продолжили преследование.
- Что будем делать? - прошептал Ворон.
- Идем за ними, - ответил я.
- У них огнестрелы.
- Это ничего. У нас есть преимущество, они пещерные жители и к лесу непривычные.
- Почему непривычные?
- А ты видел где-нибудь на Земле поселения змеелюдов?
- Нет.
- А почему? Потому что остатки этого презренного племени вынуждены прятаться в подземельях. Здесь их всего пятеро. Пошли. Я впереди, а ты прикрывай.
- Понял.
Спустившись по склону, мы тоже оказались в лесу, и я напряг все свои чувства. Азурги, словно загонщики, гнали Кабаргу в ловушку. Впереди обрыв, так подсказывал мой ведовской талант. Времени в запасе мало, медлить нельзя и я атаковал первого змеелюда. Он ощутил, что рядом опасность, и обернулся. Однако было поздно.
Штурмовой клинок, который уже успел испить кровь людей, мутантов и дампиров, выскользнул из ножен. Я прыгнул, обрушился на азурга и вонзил нож ему в шею.
Рывок! Сталь легко вскрыла глотку врага, и он упал, а я перекатился по палым сосновым иголкам, которые словно ковер устилали землю, и поднялся.
Ворон подхватил автомат азурга, старый потертый АК и подсумок с магазинами, после чего вопросительно кивнул. Молча, я указал направление и двинулся к следующему противнику.
Второй змеелюд даже не заметил, как я приблизился. Он проходил мимо дерева, за которым я находился, и умер, не успев понять, кто его атаковал. Клинок, вошел в правый глаз монстра, и он не издал ни единого звука.
Теперь уже я вооружился и двух следующих азургов мы расстреляли со спины. Подойти близко, на удар ножом, было сложно. Поэтому пришлось пошуметь. Пули искромсали тела врагов, и остался последний, который занял оборону за поваленным стволом и открыл огонь. Опытный гад, он бил короткими очередями и едва не завалил Ворона. Ему бы уходить, пока есть такая возможность. Тогда был бы шанс на спасение. Но пятый азург был уверен, что он не один, и вот-вот нас накроют его сородичи.
Последнего азурга добивали несколько минут. Ворон даст очередь, а я метнусь поближе. Потом я отстреляюсь, и Ворон поменяет позицию. А когда змеелюд понял, что ему крышка, бежать было поздно. Он решил отступить, всего на миг его силуэт мелькнул между деревьями, и азург получил свое. Мой напарник свалил противника, однако не убил. Подволакивая ногу, азург попробовал ползти, а потом перевернулся на спину и выпустил остатки магазина. Целился он в меня, точнее, в то место, где, по его мнению, я должен находиться. Вот только я уже обошел его и одиночным выстрелом в голову добил противника.
