– Господин специальный уполномоченный королевской канцелярии, патруль городской стражи прибыл на место происшествия.
– Молодцы, – устало произнёс герцог. – Помощь вызвать можете?
– Да, – ответил стражник, поднял болтающийся на длинной цепочке на груди свисток и дунул в него, издав трель резкого свиста.
– Примите пока задержанного и с остальными разберитесь. – Литон указал рукой на разбросанные вокруг отряда тела уличной банды.
Старший стражник дёрнулся было к своим солдатам, потом тревожно посмотрел на големов.
– Всё в порядке, – перехватил его взгляд герцог, – это гости королевской канцелярии со своей охраной.
Старший стражник кинул короткий приказ своим солдатам, которые быстро заковали единственного пребывающего в сознании участника столкновения со стороны нападавших.
Из переулка снова раздался топот сапог.
Рядом тяжело вздохнул Рост.
– Извините, Рост, – смущённо сказал Литон, – в этом районе такое бывает, хотя городская стража и делает всё необходимое для наведения порядка.
Из переулка вынырнул ещё один патруль, следом за ним второй.
Стражники изумлённо уставились на големов, на металлокерамических (так говорит Рост) телах которых поблёскивали и отражались лучи света от круживших в воздухе светляков.
Рост снова тяжело вздохнул.
– Так, солдат, – раздражённо сказал Литон, обращаясь к стражнику без мизинца из первого патруля, – назначаю вас старшим. Второй патруль поступает в ваше распоряжение, наведите здесь порядок, третий патруль за нами.
Пополнившийся патрульными стражниками отряд опять двинулся вперёд.
По мере приближения к центру города дома становились ухоженнее, людей на улицах становилось больше.
Рон следовал среди вернувшихся к своему первичному построению вокруг магов Стражей. Впереди и сзади небольшого отряда мерно топали големы.
Спереди послышались звуки громкой музыки и крики людей.
Литон спросил у одного из патрульных, в чём там дело. Оказалось, свадьба.
Рост что-то шепнул О'Тилу, тот ухмыльнулся и закивал. Ох уж эти маги!
Когда отряд поравнялся со двором, где горел яркий свет множества светильников и колыхались на лёгком ветерке факелы, освещавшие ряд длинных столов, за которыми расположилось множество празднующих людей, а на круглой площадке танцевало несколько молодых пар, Рост поднял руку, и отряд остановился.
Музыка и крики постепенно затихли, люди уставились на големов и Стражей. Со стороны музыкантов продолжал ещё раздаваться нудный писк смычка, водимого по струнам. Послышался звук звонкой оплеухи, и смычковый инструмент захлебнулся.
Литон недоумённо посмотрел на Роста.
– Две минуты, улучшу себе настроение, – сказал маг, улыбнулся и направился вместе с О'Тилом в сторону молодожёнов.
Рон дал короткий знак, и Стражи двинулись перед магами, оттесняя нескольких подвыпивших людей, впрочем очень аккуратно и вежливо.
В окружении близких родственников, за центральным столом замерли новобрачные, перед которыми стоял высокий торт в форме сердца.
Рост остановился перед ними, умилённо посмотрел на торт и молодых, испуганно прижавшихся друг к другу.
В тишине потрескивали горевшие факелы, со стороны музыкантов послышался короткий звук накладываемого на струны смычка и повторный шлепок оплеухи.
– На моей родине, – сказал Рост, – есть примета. Если на свадьбу приходит незнакомец и дарит молодым подарок, значит, их ждёт долгая и счастливая жизнь. Мы на вас рассчитываем, – хмыкнул он, принял от улыбающегося О'Тила два амулета жизни магов Свободных территорий, наклонился и надел их на молодожёнов. Выпрямился и спросил: – Так что, здесь гостей не принимают?
Один из осмелевших родственников быстро плеснул из бутылки хвосторуба тёмной жидкости в два чистых стакана и подал их магам.
– За здоровье молодых! – провозгласил Рост, чокнулся с улыбающимся О'Тилом и резко выпил свой стакан.
Поставил его на стол и в сопровождении мага вышел со двора, где гости только-только начали приходить в себя и перешёптываться.
Отряд двинулся дальше, а Рон, поравнявшись с Ростом, спросил:
– Мне просто интересно, а зачем? – Он указал рукой назад, где высыпавшие на улицу гости провожали взглядом удаляющийся отряд.
– Смотри, – объяснил маг, – рано или поздно горожане узнают, чьи это големы и что за люди появились в городе. Те же охранники с базара и стражники разболтают. Что они будут о нас говорить? Что мы, только появившись, тут же надавали тумаков мирным гражданам, а мирные граждане, которых сейчас патрульные собирают в переулке, будут всеми силами расписывать причинённый им ущерб и наши потрясающие по своей жестокости действия. Согласен?
– Кхмм, да, – ответил Рон.
– А теперь с утра по городу пройдёт слух, что неизвестные появились на свадьбе и сделали два очень дорогих подарка молодожёнам, просто проходя мимо. Представь, как после этого нас будут уважать, когда узнают, что маги Свободных территорий и незнакомцы со свадьбы одни и те же лица. А расскажут хотя бы вот те стражники, – Рост указал на солдат герцога, которые вели бывшего городского голову, – дома расскажут об этом. Значение фактора ОБС, то есть слухов, нельзя недооценивать.
Литон, приблизившийся и прислушивавшийся к словам Роста, согласно закивал.
– То-то я себе голову ломаю, – сказал, улыбаясь, он, – зачем вы на свадьбу заходили. А в Свободных территориях действительно есть такая примета?
– Конечно, – ответил Рост.
Тут уже Рон не сдержал улыбку, отвернувшись в сторону. Больше десятка лет он ходил в Потерянные земли и ни разу не видел ни одной свадьбы…
Отряд, всё чаще встречая четвёрки патрулей, которые уходили в сторону после опознания герцога, вышел наконец к большому четырёхэтажному зданию, расположенному практически в центре города на хорошо освещенной улице.
– Это, – сказал Литон, указывая рукой на здание, возле которого замерло несколько постовых, уставившихся на големов, куда же без них, – королевская канцелярия. Там, – он кивнул в сторону соседнего пятиэтажного здания, – казначейство, с другой стороны, – указал на другое здание, примыкающее к канцелярии, – военная коллегия.
Герцог подозвал одного из постовых, что-то приказал ему. Тот быстро убежал в здание, а обшитая начищенными бронзовыми накладками дверь осталась приглашающе открыта, придерживаемая другим постовым.
– Прошу за мной. – Литон вежливо пригласил магов следовать за собой. – Если можно, направьте големов во внутренний двор, им сейчас откроют ворота сбоку здания.
Големы отправились к воротам, а солдаты, конвоировавшие бывшего городского голову, повели его вслед за ними. Рон вместе со Стражами и магами проследовали за герцогом.
Широкие коридоры, яркие светильники, украшенные лепкой потолки, пол, укрытый коврами, картины на стенах и через равные промужутки – двери кабинетов.
Литон провёл отряд на самый верхний этаж. Возле каждого лестничного пролёта вставал из-за стола офицер с гвардейскими знаками различия и отдавал герцогу честь.
Несмотря на ночное время, из коридоров были слышны шаги и хлопки открываемых и закрываемых дверей – видно, работа здесь не прекращалась никогда.
На верхнем этаже Рон зашёл вслед за магами в просторную приёмную. Герцог указал на одну из приоткрытых дверей, расположенных друг против друга.
– Это кабинет моего помощника, можете разместить ваших Стражей там, я специально приказал открыть его кабинет. А вас, – он обратился к магам и Рону, – прошу в мой кабинет.
В кабинете Литон предложил всем усаживаться на два шикарных кожаных дивана, между которыми стоял массивный полированный столик.
Когда все расселись, герцог, потирая виски, устало сказал:
– Прошу вас дать мне ещё десять минут: необходимо отдать несколько распоряжений, а потом, как и говорили, приглашаю вас ко мне.
Рост кивнул.
Когда герцог вышел, Рон достал флягу с эликсиром и протянул её Росту, который с удовольствием сделал из неё пару глотков и передал О'Тилу.
