Некоторое время он лежал неподвижно, прислушиваясь к ощущениям. Руки и ноги были свободны – что ж, это обнадеживающий знак. Ныла голова – тупо, монотонно, как будто мозгу было тесно в черепной коробке. Под лопатку впивалось что-то твердое и острое – то ли камень, то ли сучок. Саднило правое колено, хотя он совершенно не помнил, где и когда успел им приложиться. Последнее, что осталось в памяти: он все-таки донес девушку до ручья, положил на траву и сам рухнул рядом.
Осторожный взгляд сквозь приподнятые ресницы мало что прояснил, но, по крайней мере, дал некоторое представление о текущей ситуации: ночь, лес, костер, у костра – двое. Девочка лет двенадцати сосредоточенно помешивает в котелке ложкой на длинной деревянной ручке. Отблески пламени играют на светлых волосах, придавая им красноватый оттенок. Юноша напротив – уже не подросток, но еще не мужчина – очевидно, ее брат: тот же вздернутый нос, те же волосы, белые и невесомые, как тополиный пух, те же ясные глаза – разве что чуть менее серьезные. Небольшой ножик в руках у парнишки деловито снует вокруг деревянной фигурки, добавляя ей все новые и новые детали. Кто бы ни были эти двое, на врагов они не похожи.
Он приподнялся на локте. Острая боль стрельнула от виска к виску, но почти сразу затихла, сменившись прежним давящим ощущением, разлитым по всему черепу.
– Где девушка? – вопрос прозвучал резче, чем ему хотелось.
Девчонка метнула быстрый взгляд, чуть заметно улыбнулась, но не оторвалась от своего занятия. Парень отложил в сторону поделку, придвинулся поближе и с искренним участием спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Где девушка? – повторил он.
Парень недоуменно хлопнул белесыми ресницами:
– Какая девушка?
– Темные волосы. Бежевое платье. Голубые глаза.
– Силь, – пояснила девчонка, продолжая орудовать ложкой в котелке.
– А! Так это ты нашел Сильвару? – обрадовался парень.
– Она не представилась, – хмуро буркнул он. – Что с ней?
– Да нормально все, не переживай. Хотя первые пару дней, конечно, совсем плохо было.
– Пару дней?!! – он рывком сел, не обращая внимания на боль, которая снова пронзила виски. – Сколько времени прошло?
– Что такое время? – парнишка философски пожал плечами. – Везде оно течет по-разному. Там, где Силь сейчас, прошла неделя. Кстати, если ты не в курсе, мы очень далеко от места, где вы с ней встретились. На другой границе сектора. Ты что, ничего не помнишь?
– Нет… – он растерянно помотал головой. – Я думал… Ладно, не важно. А с ребенком все в порядке?
– Ты еще успел и ребенка где-то спасти, герой? – добродушно хохотнул парень. – У тебя что, рейд добрых дел?
– С ее ребенком. Сильвары.
Юноша озадаченно посмотрел на него, потом повернулся к сестре, ища подсказки. Девочка подула на ложку, осторожно пригубила дымящийся отвар и невозмутимо пояснила:
– Силь беременна.
– Вот это новости! – парень возмущенно хлопнул себя по колену. – И почему об этом в курсе все, включая неизвестного героя, но только не я?
– Всему свое время, Рысь. Подержи, пожалуйста, – девочка всучила брату жестяную кружку, местами помятую и закопченную, и принялась аккуратно переливать в нее темную жидкость из котелка. – Через пару месяцев это станет заметно всем.
– А он… ай, горячо!.. он-то откуда знает?
Девчонка ответила не сразу. Отставила в сторону котелок, забрала наполненную до половины кружку, плеснула в нее воды из пузатой походной фляги – и только тогда сказала:
– Он видит иначе. Он же не Странник… Пей, – жестяное донышко легло к нему в ладони. – Не бойся, уже не горячо.
Металлический ободок кружки обжигал губы, язык немедленно защипало от горечи, но в голосе маленькой травницы сквозила такая уверенность, что ему даже в голову не пришло отказаться от лекарства.
– Что не Странник, это заметно, – хмыкнул Рысь, сочувственно наблюдая, как он, морщась, глотает терпкий отвар. – Знаешь, парень, я бы на твоем месте вообще на Дорогу не совался.
– Ты не на моем месте, – огрызнулся он.
– Да ладно, не ершись. Я же не со зла. Видел бы ты себя со стороны – в чем только душа держится. Хочешь, Эль покажет тебе дорогу домой? Она умеет. Хочешь?
– Нет.
– У него нет дома, – просто, как будто между делом, обронила Эль. – Я не смогу помочь.
«Нет дома…» Эти слова царапнули, как рыбья чешуйка – горло. Юная проводница была не права – или, по крайней мере, не совсем права. Но возражать он не стал. Незачем. Всему свое время.
Где-то неподалеку встревоженно заухала сова. С лица Рыся моментально слетело расслабленное добродушное выражение – черты лица как будто заострились, взгляд устремился внутрь. На мгновение почудилось, что на месте юноши сидит большой белый кот с кисточками на острых ушах, но стоило моргнуть – и морок исчез. Шум крыльев затих вдали.
– А ты и вправду рысь, – усмехнулся он. – Рысь-белобрысь.
– Точно, – с удовольствием согласился парнишка, ничуть не удивившись. – Так меня зовут друзья. И куда же ты идешь, такой… глазастый?
Поколебавшись, он махнул рукой:
– Туда.
– Тебе нужно в Темные Миры? – с изменившимся лицом уточнил Рысь. Даже невозмутимая Эль бросила исполненный сочувствия взгляд.
– Темные Миры… – он покатал слова на языке, но внутри ничего не откликнулось. – Я не знаю. Не уверен. Я не помню имен.
– А что ты вообще помнишь?
– Дракона.
– Ты видел живого дракона?!. – изумился Рысь. – Впрочем, от такого странного парня, как ты, всего можно ожидать. Но, знаешь, я не думаю, чтобы наследники дома Га'Эрта свободно разгуливали по территории Темных Домов. Слушай, – он с жаром схватил собеседника за запястье, – не иди туда. Если ты не в курсе, Дорога закольцована. Ты можешь пойти в противоположную сторону, и все равно попадешь туда, куда тебе надо. Пусть это займет больше времени – зато жив останешься. Темные не терпят чужаков. Они и друг друга-то не терпят… Туда даже Странники без крайней нужды не суются. Есть масса куда более приятных способов самоубийства.
– Я не собираюсь умирать.
– Не слушай Рысенка, – вдруг подала голос Эль. – Иди, куда зовет Дорога. А Темные… С ними тебе, конечно, не справиться, но драться не обязательно, правда? Вот, возьми.
Девочка стянула через голову тонкий белый шнурок. Качнулся в воздухе металлический диск, отбрасывая оранжевые блики. Теплые тонкие пальцы коснулись его шеи, надевая медальон.
– Спасибо, – он наклонился к костру, с любопытством разглядывая неожиданный подарок. Похоже на монету: на одной стороне выгравирован символ – вероятно, цифра – на другой – восьмиконечная звезда, чем-то напоминающая розу ветров. В неровном свете костра звезда казалась почти живой. – Что это?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
