– А теперь сними маску, хочу посмотреть на твое настоящее лицо.
Я подумал, что раз сжимаю револьвер в руке, могу диктовать. Существо позволило мне так думать и не проявило враждебности. Однако изменения, которые оно проделало со своим лицом, оказались разительны. На миг мне показалось, что это стоящий на задних ногах жешзул, но мозг мгновенно начал обрабатывать информацию, сопоставлять факты с тысяч полок, расположенных в моей голове.
– Ты не жешзул. Слишком высок, телосложение сравнительно крупное, широкие плечи, более мощный клюв и глаза… Ты не можешь менять их природу, не так ли?
– Не могу. Могу принять облик любого человека, но глаза всегда остаются такими.
– Да… Костная структура черепа, как у крупной хищной птицы, но перьевые псевдоуши больше напоминают органы слуха семейства филинов. У тебя под плащом нет горба, значит, ты не прячешь крылья, значит, не летаешь. Твое строение гораздо ближе к моему, чем к кошачьему. Ты не жешзул.
– Я ташшар, – ответил Симон.
– Старшая родовая цепочка? Вы более развиты, чем ваши родичи жешзулы?
– Мы равны. Жешзулов создали для выслеживания и подслушивания. Ташшары должны убивать.
С тихим хрустом он выпрямил длинные тонкие пальцы с плотной жесткой кожей, как у птиц на лапах. Каждый из пальцев венчал длинный серповидный коготь, страшный, острый, блестящий. А еще из рукавов плаща торчали острые черные перья вперемешку с черной же шерстью.
– Ты обещал мне ответы. Это ведь ты?
– Мы. Мы обещали.
– Я готов слушать.
– Я ничего не скажу.
– Вот как? Это игра такая?
– Не могу. Запрещено.
– И кто же тебе запретил?
– Тот, у кого есть власть над детьми Темноты. Я провожатый. Иди за мной.
– Куда?
– В Квартал Теней.
– Ну уж нет.
– Бриан л’Мориа. Ты поступил мудро, не оставив пост, когда тебя звал жешзул. Но сейчас ты должен идти. Или не должен, твоя воля. Но пока ты не войдешь в Квартал Теней при свете дня, ты ничего не узнаешь.
Сказав это, существо надело свою человеческую маску и быстро зашагало прочь. Не решившись выстрелить ему в спину, я, чертыхаясь, пошел следом.
– За мной, Себастина.
Ташшар быстро направился к складам. Как проворный паук, он перелез через стену, и нам пришлось поторопиться. Ташшар неспешно прошел меж складских помещений к тому самому, при взрыве которого нас швырнуло в канал. Зайдя на заваленный обломками пустырь, который так и не удосужились убрать, ташшар наклонился, царапнул когтем по камню под ногами и стал спускаться под землю. Приблизившись, мы увидели каменную лестницу из опустившихся вниз плит. Потайной ход. Пришлось взять часы и ими подсвечивать себе путь по сырым темным тоннелям.
– Посмотри на стены.
– Хозяин?
– И потолок.
– Хозяин?
– Водоросли, Себастина. Речные… Вот как они забирали оружие со склада, протаскивали под городом.
Свет выхватил провожатого в трех шагах от меня. Клянусь, был бы во второй руке револьвер вместо трости, я бы выстрелил! Ташшар успел избавиться от плаща и теперь стоял на диво неподвижно, словно давая возможность осмотреть себя. Широкие плечи и грудная клетка, переходящая в тонкую талию, длинные ноги. Руки тоже длинны, но диспропорции почти не видно. При желании он мог сойти за очень странного бескрылого авиака. Тело ташшара на девять десятых покрывала спутанная черная шерсть, в которой нет-нет да и проскальзывали тонкие черные перья. Их блеск показался мне странным, не таким матовым, как у нормальных птичьих перьев. А еще странна была его неподвижность. Живые существа не могут быть совершенно неподвижны, это противно их природе, но ташшар смог. Очень полезная способность для идеального убийцы – замирать, как каменное изваяние.
– Я пойду так, как мне удобнее. Не отставайте.
С этими словами наш провожатый запрыгнул на стену, переполз на потолок и быстро пополз вперед.
– Отрицание законов физики. Уплотнена структура мышц и костей… Действительно, не стоит отставать.
Судя по уровню влажности, мы шли под дном канала, порой под ногами раздавался плеск. На запад, в подземелья Квартала Теней. Под ним есть подземелья! Этот вывод логичен, но никто и никогда не пытался их найти или в них заглянуть! Самоубийц не было, ведь даже у магов КГМ нервы не железные. Близость теней выпивает решимость из всех живых существ, заменяя ее страхом.
– Здесь наверх.
– А время близится к восходу, – сказал я, используя карманные часы по прямому назначению. – Ты понимаешь, что толкаешь меня на самоубийство?
– Ты не умрешь. Говорили, что Бриан л’Мориа может читать чувства. Прочти мои, и увидишь, что я не лгу.
– Твои я прочесть не могу, Симон. Ты знал это?
– Нет.
– И я не могу узнать, лжешь ты или нет. Для меня ты всего лишь новое чудовище на улицах Старкрара, чудовище, которое уверяет меня, что, если я приставлю дуло к своему виску и нажму на крючок, со мной ничего не случится.
– Думаю, ты убьешь себя, если сделаешь это, – сказал ташшар, смотря на меня с потолка, – но не умрешь, если увидишь все своими глазами. Иди вперед или убирайся обратно и пытайся понять непостижимое своим умом.
Сказав это, провожатый быстро пополз прочь по потолку, оставив нас перед старой ржавой винтовой лестницей.
– Себастина, если это ловушка… Хм, смешно. Если это ловушка, я, скорее всего, умру. Но если не умру, напомни мне поймать и разобрать эту тварь на кусочки для опытов.
– Непременно, хозяин.
Она поднялась первой, отодвинула тяжелый каменный люк и вытянула меня. Неприятно вновь оказаться в мире, где вместо Луны мерзкое бельмо! Втройне неприятно оказаться там перед рассветом. То, что должно было произойти, описывалось в анналах истории как самое жестокое, самое кровожадное побоище за всю многовековую историю столицы. Тени, неизведанные существа, наследие наших ошибок, они бродят здесь ночью, но днем, при свете солнца тени становятся больше, темнее. Приобретенная ими сила выливается в безудержное кровавое пиршество насилия. Безжалостные и беспощадные, они уже устроили когда-то грандиозный кошмар для всей столицы, и пока маги соображали, как можно им противостоять, тысячи погибли.
Я оказался в восточной части карантинной территории, на размытой границе между кольцом разрушенных построек и зданий, которые сохранились вполне сносно. Небо светлело, даже в Квартале Теней видно, как пробуждается дневное светило. Его лучи словно разжижают эту мерзкую пленку, похожую на ту, что образовывается поверх холодного бульона.
Этот вой я узнал сразу, холодящий кровь, плачущий и тоскливый вой полного отчаяния, боли, обиды! Многоголосый, злой и голодный! Солнечный свет пал на проклятую землю, и обитатели ее изменились!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
