— Это что за ходячий циркуль? — Майя краем глаза проследила за новым персонажем и решила поинтересоваться у Иллис.
— Впервые вижу. Если судить по другим послам, в этом королевстве все такие. У них там вместо речи, принят целый язык жестов и поз. Сейчас полчаса танцевать будет. — Обреченно отозвалась Иллис.
Процедура передачи верительных грамот и вступительных речей повторилась с точностью до запятой. Но в конце, посол решил отклониться от традиционного сценария.
— Ваше величество, могу ли я обратиться к вашей прекрасной дочери?
— Да конечно, господин посол. — Его величество с легким удивлением наклонил голову. Но нарушения протокола тут не было, и отказать послу было нельзя.
— Ваше высочество. — Обратился к Иллис посол. — Я обращался в департамент имущества вашего дворца. Но там мне пояснили, что с этим я могу обратиться только лично к вам.
— Я слушаю вас, господин посол. — Иллис приветливо улыбнулась.
— Я бы хотел купить вашу рабыню. И готов заплатить назначенную вами цену.
Дежурная улыбка с лица Иллис исчезла сразу. На мгновение она задеревенела. Впрочем, предложение явно пришлось не по вкусу даже императору.
— Я не торгую людьми, господин посол. Сделки не будет. — Холодный тон Иллис мог заморозить, наверно даже стоящие неподалеку комнатные растения.
— Не смею настаивать. Очень жаль. Такая красивая рабыня была бы великолепным подарком моему королю. — Посол сокрушенно развел руками и с намеком покосился в сторону императора.
— Этот вопрос действительно решает только моя дочь, господин посол. — Димир сидел на троне мрачный. — И в вашем королевстве должно быть известно, что такие подарки в империи Арденн делать не принято.
— Конечно, ваше величество. Позвольте заверить вас, что я ни чуть не сомневался, в вашей верности традициям империи. И ни в коей мере не пытался оскорбить вас или вашу дочь или нанести обиду. Примите мои заверения в моем глубочайшем уважении к вам и вашей семье.
Продолжая в том же духе, посол одновременно выписывал какие-то вензеля ногами, делал пасы руками и непрерывно кланялся и приседал.
— Ну и хам. — Еле слышно прошептала Майя. — Судя по этим кренделям, этот посол говорит одно, а делает другое. Ах ты ж, даже так. Ну, погоди!
Майя не меняя позы передвинула ножку и потянулась. Затем небрежно повела плечами и слегка изменила позу, как будто у нее затекла спина.
Взгляд посла только на мгновение скользнул в ее сторону, отвлекая посла от танца, который он прервать уже не успевал. Очередной замысловатый крендель, выписываемый его ногой, вдруг прервался в самом неподходящем месте. Когда он выбросил ее далеко в сторону, оставаясь вроде прочно стоять на другой. В момент, когда он отвлекся на действия Майи, носок ноги на обратном движении вдруг неудачно вывернулся. Танцующий мужчина покачнулся и не удержал равновесия на одной ноге. К удовольствию всех зрителей, слишком самоуверенный представитель дальнего королевства, самым позорным образом клюнул носом, нелепо взмахнул руками и, не сумев остановиться, растянулся ниц прямо перед троном, едва не расшибив себе нос о первую ступеньку. К упавшему послу поспешно подскочили слуги и в растерянности замерли. Такое протоколом прописано не было.
— Надеюсь, вы не ушиблись, господин посол. — Димир сохранил отстраненно вежливое, даже участливое выражение на лице. Чего это ему стоило, знал только он. — Должен вам заметить, последний жест был лишним. В империи Арденн есть внешние восточные провинции. Но это не значит, что в столичном дворце принята традиция падать ниц перед императором, как в Эрнире например. И я готов принять ваши извинения и без этого.
— Я постараюсь это учесть, ваше величество. Еще раз прошу меня извинить. — Посрамленный посол, пятясь и все еще с возмущением косясь на Майю, отошел на свое место. Стоящие рядом послы поспешно подались в стороны. Кто его знает, этого посла. Вдруг решит еще раз куда-нибудь упасть.
В зале уже было достаточно шумно. Кто-то поспешно выходил в боковые двери. Причем, когда одни из них не успели закрыться, сквозь щелку отчетливо послышался громкий хохот.
— Майка, ты что творишь? — Иллис тихо сотрясалась от сдерживаемого смеха. — Ты же всех послов распугаешь. Я не возражаю, конечно. Но папе придется устраивать новый большой прием, для знакомства с послами, что приедут после отзыва тех, кого ты опозоришь.
— На том приеме я тоже теперь буду, если твой отец меня не пристукнет. Вообще, какие-то хилые посланники. Девчачью ножку увидят и тут же падают. Совсем собой не владеют. — Мая шептала себе под нос, с самым серьезным, даже задумчивым видом. Как будто все происходящее ее никак не касается.
Следующие послы, выходившие для передачи верительных грамот, старались держаться более осторожно. В сторону рабыни, все также продолжавшей равнодушно сидеть у ног принцессы, старались не смотреть. Отделывались стандартными речами и поспешно удалялись. А когда один из них забывшись решил устроить обычное свое представление, Майя снова потянулась к волосам и стала накручивать тонкую прядь на палец. Речь тут же была поспешно свернута и посол отступил под приглушенные смешки зрителей.
Объявленный перерыв, позволил расслабиться всем присутствующим. Сразу после ухода из зала семьи императора, толпа гостей задвигалась, стали образовываться небольшие группки, в которых активно что-то обсуждали, то и дело в разных местах зала слышался смех. Послы, особенно пострадавшие, ловили на себе веселые взгляды. Но вынуждены были делать вид, что ничего особенного не произошло. Покинуть официальный прием до завершения официальной части для посланников других государств было не мыслимо.
— Ну ты даешь! — В перерыве, Иллис удобно устроилась в отдельной комнате, расположенной рядом с приемным залом, наедине с Майей. В отличие от рабыни, Иллис с большим удовольствием устроилась на удобном диване.
— Знаешь как спина устает все время держаться прямо? — Жаловалась она. -
— Слушай, а что ты такого сделала с этим послом Спарнери? — Иллис с интересом уставилась на Майю.
— Да он меня просто разозлил. Знаешь что он выписывал своими ногами?
— Нет, а ты их язык тела понимаешь?
— Не их. Это язык куакши. Гуманоидноподобные амфибии. Они могут долгое время проводить под водой. Но дышат воздухом. Под водой не больно-то поговоришь. Вот и развили у себя язык тела.
— Ты хочешь сказать язык жестов. — Поправила Иллис, внимательно слушавшая ее.
— Нет, вода не всегда прозрачная, особенно в болотах. А находиться близко друг от друга они не любят. Это у них признак личных отношений. Поэтому мелкие движения и фигуры из пальцев им не подходят. Так что именно язык тела. В этом королевстве его используют и люди.
