— Ясно. И что он сказал?
— Пока толкал речь, он высказался в том стиле, что женщины, особенно красивые, заслуживают хорошего хозяина. Чего и тебе желает.
— Мне? — Иллис широко раскрыла глаза.
— Ну да. У них женщины не выходят замуж, а принадлежат мужчинам. Как у куакш. Вот они и воспринимают все на свой лад. Правда, посол вроде должен быть поумнее обывателей.
— Это как-то объясняется?
— У земноводных, в период метания икры, женщины практически теряют разум. У них действительно работают только инстинкты в это время. И верность своему самцу и его потомству становится первоочередной целью. А люди приняли то, что их устроило.
— Я так понимаю, что у женщин никто не спрашивал.
— Верно понимаешь. — Майя весело улыбнулась. — А на счет приема, представь, что около трона сидит не тринадцатилетняя девчонка, а девушка чуть постарше и специально обученная отвлекать на себя внимание. Теперь понимаешь зачем двести лет назад так одевали девушек на дворцовых приемах? К тому же рабыне проще нарушить этикет. Никакого оскорбления не будет. Ее просто формально накажут и выставят с приема заменив другой.
— То есть? Ты хочешь сказать, что это делалось специально? — поразилась Иллис.
— По условному знаку императора. — Кивнула Майя. — И не только у нас. Рабыни просто использовались для подачи сигнала, что пора сворачиваться. А действовать так, как я сейчас, они начинали, если предупреждения не воспринимались.
За дверью послышался какой-то шум, и она распахнулась. В комнатке сразу стало тесно. Император и императрица заняли почти все свободное пространство. Вирту пришлось притулиться около входа. Все остальные из свиты благоразумно остались за открытой дверью.
Иллис неохотно поднялась и села на диване правильно. Майя поспешно вскочила на ноги и сделала попытку отступить к стене, но замерла под пристальным взглядом императора.
— Ну вот и виновницы сегодняшнего веселья. — Император осмотрел обеих девочек. — Я так понимаю, что все происходило случайно и вы ни в чем не виноваты? И даже не знаете в чем дело?
— Ну да, А что-то случилось? — Иллис, верная своей старой детской привычке, не собиралась признавать свою вину. Майя просто решила предоставить действовать хозяйке и стояла молча, упрямо склонив голову. — Майя вела себя в соответствии с назначенной ролью. Можешь спросить у церемониймейстера.
— Уже спросил. — Димир некоторое время рассматривал дочь, потом вдруг обратился прямо к Майе.
— И что надо сделать, чтобы послы у нас не спотыкались, не падали ниц и хотя бы благополучно заканчивали свои речи? А то от крови ступеньки придется долго оттирать.
Майя не успела среагировать.
— Для начала выдать, нормальную юбку — Поспешно выдвинула требование Иллис. — И вообще, мы что, теперь будем виноваты в плохом самообладании послов? Майя их своим видом отвлекает из-за этого дурацкого костюма, надетого по требованию мамы. Еще и виновата оказалась.
— Это точно. — Вирт весело хмыкнул и из подтишка показал Иллис большой палец, а Майе подмигнул. — Даже странно почему?
— Хорошо, — Димир отмахнулся от сына. — Но сейчас это сделать невозможно. И отослать ее тоже не получится. Я могу надеяться на более спокойное продолжение приема?
Майя послушно поклонилась. Как всегда исполнив поклон не до конца.
— Надеяться можешь. Но этот молодой посол еще легко отделался. Знаешь, что он там понавыписывал. — Буркнула Иллис. — И Майю наказывать ты не будешь.
— О нем я не жалею. Действительно хамоватый молодой человек. — Император досадливо поморщился. Смысл танцевальных движений посла ему успели перевести. Через десять минут выход. Я отпущу вас сразу после завершения официальной части. О наказании речи не идет. Но все-таки, надеюсь мы договорились.
Резко развернувшись, император не оглядываясь вышел. Вирт задержался и дождался пока закроются двери.
— Сестренка, можешь помочь с дворцовыми охотницами?
— Что совсем достали? Боишься не устоять? — Не удержалась от подколки Иллис.
— Ты даже не представляешь на сколько. — Поморщился Вирт.
— Ладно, мы что-нибудь придумаем. Приходи к нам на чай, что ли. Хоть отдохнешь. Кроме Леры у нас по вечерам никого не бывает. Майе ты и даром не нужен.
Майя поспешно опустила голову, чтобы скрыть легкий румянец. А то ведь не правильно поймут.
— Это было бы здорово. Через пару лет, сможешь на меня рассчитывать в таких делах.
— Через пару лет и поговорим. — Хмыкнула Иллис. — А пока будешь должен. Потребуется твоя помощь в одном деле. И очень скоро.
— Я вот одного не пойму. На приеме ты как-то странно напрягалась. А сейчас у тебя красная кожа под ошейником. — Заговорила Иллис, когда они остались.
— Два раз ударило. Почему-то без предупреждения и сразу сильно. Я не поняла, что такого нарушила. ЭДИ вроде не должен отслеживать тонкости этикета. Потом было все нормально.
— Надо еще раз с этой гадостью поработать. — Пробормотала Иллис, с отвращением покосившись на ошейник.
— Да нет, наверно есть какой-то запрет на подобные действия. Такой же удар был, когда я едва не сбила с ног того герцога на пикнике. Все уже хорошо.
— Мне это не нравится. Тебе всякий раз приходится думать об этой дряни!
Оставшуюся часть приема Майя провела относительно спокойно. Точнее, ей принесли красивое и тоже очень дорогое покрывало, соответствующее торжественности мероприятия. Майя просто в него закуталась. Но это не избавило ее от заинтересованных взглядов со стороны мужской половины гостей. Все-таки зрители успели хорошо ее разглядеть. А легкое покрывало хоть и было непрозрачным, очень уж очерчивало девичью фигурку. Тем более, что сидеть на ступеньках было неудобно. И Майя устроилась в ногах принцессы приняв прежнюю позу полулежа. Так что подходившие послы, а потом и высокопоставленные наместники провинций невольно косились на нее. И даже начинали поспешно комкать заготовленные речи, как только она подавала первые признаки нетерпения.
Император, время от времени, морщился наблюдая подобную сцену. Но что-то изменить не пытался. Майя честно выполняла свое обещание, и старалась не провоцировать больше гостей. Но честно говоря, получалось у нее это плохо. После проведенного представления, от рабыни уже ничего не зависело. Да и официальный прием проходил не в пример быстрее чем раньше. А это устраивало императора.
А в это время, Иллис сидя на троне снова старалась сдерживать смех. Оказывается даже такое скучное времяпровождение можно провести весело. Если под боком сидит такая язвочка, как Майя. Вот только все ее комментарии произносились тихим шепотом. Да еще куда-то в пол. И никто, кроме Иллис их не слышал.
