- Вы неправы, — едва слышно запротестовала я, вспомнив пушистого Хомочку.
Королева внимательно посмотрела на Грэма. Окинула его прищуренным взглядом, несколько раз моргнула и вновь задумалась.
- Тени плохие, говорите? А может просто лессиры недостойные? – внезапно выдала она. – Тала, а я ведь вспомнила господина Грэма… Столько дней вспоминала, где видела его лицо, и никак не могла вспомнить. А тут вдруг, словно само всплыло, — оживилась мамаша, но вот Грэм с каждым её словом мрачнел все сильнее и сильнее. – Господина Грэма однажды отобрали среди юнцов, для того чтобы обучить на лессира. Правда, это было очень давно, не правда ли? Ещё до рождения Нила. Но Грэм оказался совершенно неспособным на единение с Тенью. Ни один призрак не захотел признать его парой. Говорили, что он слишком жестокий, слишком бесчувственный. Была какая-то история… Вспомнить бы… Ах, да… Вроде бы он попытался убить Тень за её отказ подчиняться. И тогда его прогнали с Лаэрда. Я права, господин Грэм?
Лучше бы она этого не говорила. Грэм почернел лицом, стукнул кулаком по столу. Вскочил на ноги, едва не перевернув кресло.
- Да как вы смеете?! Вы всегда относились ко мне свысока. Для вас я всегда был лишь мальчишкой, бедным чужаком, выпрашивающим подаяния у прохожих! А вы меня не только не приняли, но и всех Теней настроили против! Если бы хоть один согласился стать парой, но нет! Вы прогнали меня, как порченую вещь, как ненужную игрушку!
- Вы пытались убить Тень!
- Она заслуживала этого! Она отвергла меня!
- Это не повод!
- Да что вы понимаете! – Грэм полыхал от ярости. – Это всего лишь Тень, мразь, недостойная единения! Но из-за неё мне отказывали среди лессиров! У меня было всё: знания, ловкость, сила. Но вам было этого мало. Чтобы видеть во мне человека, вам нужна была подотчётная Тень. А без этого кем я был в ваших глазах? Неполноценным ублюдком!
- Неправда. Мы всегда помогали ученикам, — голос королевы зазвенел от напряжения. – Не получилось с одной Тенью, могло получиться с другой! Пусть не сразу, через год, два. Вас никто не торопил.
- О, нет, я не стал ждать ваших подачек. Я смог подняться сам. Без вашей протекции, дорогие лаэрдцы.
- И чуть не убили Тень.
- Это всё что вас волнует? Как мило, — Грэм оскалился. – Я был бы счастлив, если бы все призраки Лаэрда растаяли во мгле! И сейчас в моих силах это устроить.
- Вы ничтожество.
- Я повелитель Белоземья!
- Да, но какой ценой вы им стали!
- Не вам судить о цене. Я возвысился из самых низов. Сам.
- Но потеряли себя при этом! – покачала головой матушка. – Утратили всё, что делало вас человеком.
- Неверно расставляете приоритеты, королева. Я избавился от слабостей.
- Иногда наши слабости только во благо.
- Неужели? Не смешите!
- Вот, возьмите, к примеру, Талу, — матушка прикоснулась к моему плечу. — Девочка из простых служанок, но стала королевой Лаэрда, сумев сохранить при этом достоинство.
- Из служанок? – Грэм издевательски захохотал. – Это она-то служанка? Да эта девчонка наследница Белоземья! Помните пожар, при котором погиб ваш муж? Он отдал жизнь, защищая своих друзей: Лаэрдского лессира, сбежавшую принцессу и их маленькую дочь – Талу.
Королева молчала, осмысливая сказанное, а потом перевела пристальный взгляд на меня:
- Это правда?
А я не смогла ничего ответить, и только слёзы стыда предательски потекли по моим щекам смывая белила и оставляя солёные дорожки, как символ поражения.
***
- Что же ты молчишь, Тала, – ледяным голосом вопросила матушка. – Это правда?
- Да. Правда.
Она дёрнулась, словно от удара и подняла руку к лицу, в тщетной попытке отгородится от меня.
- Это правда, — повторила я. – Моя мать являлась дочерью Дарда, правителя Белоземья.
- Сейчас я правитель Белоземья! Прошу не забывать! – встрял Грэм.
Матушка отвернулась. От чего она пряталась? От правды? От возможности услышать ещё что-нибудь более ужасное, чем уже слышанное?
- Господин Дард — законный правитель Белоземского края, — я сделала упор на этом специально для Грэма. – А я его внучка. Наследница. И никто не смеет оспаривать моё право.
Дард фыркнул. Мне даже показалось, что он смеётся, но нет, это всего лишь старческий кашель.
- Какое право, девочка? – прошипел Грэм. – Дард самолично передал правление в мои руки.
- Передал? Отлично, — я усмехнулась. – На правах наследницы, я оспариваю это деяние. И сейчас, при многочисленных свидетелях, заявляю свои права на трон.
- Не играй со мной, Тала, — в его голосе зазвучала нескрываемая угроза. – Это может плохо кончиться и для тебя, и для твоей дражайшей свекрови, и для любимого муженька.
